Kali ini, Nephis adalah orang pertama yang menyadari keanehan itu. Sunny dan dirinya sedang beristirahat setelah latihan tanding yang melelahkan — dia sedang bermeditasi dengan mata tertutup, sementara gadis itu menyandarkan punggungnya padanya, masih mencoba mengatur napasnya.

Dia merasakan otot-otot Nephis tiba-tiba tegang, dan kemudian tekanan hangat itu menghilang. Membuka matanya, Sunny melirik ke arah Nephis dan menyadari bahwa gadis itu sedang menatap tajam ke kejauhan, tempat air Sungai Besar yang mengalir tanpa henti berkilau di bawah cahaya tujuh matahari.

Ular Biru Azure sama sekali tidak terlihat, dan pulaunya tidak bergemetar, yang berarti makhluk itu sedang mengelilingi cangkang batu Kura-kura Hitam. Kupu-kupu mengerikan itu hanyalah titik hitam kecil di langit. Lalu, apa yang menarik perhatiannya?

“Ada apa?”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menunjuk ke petak air yang jauh di hilir dari posisi mereka.

“Di sana. Bisa kaulihat?”

Mengikuti arah pandangannya, Sunny mengamati arus sungai. Setelah beberapa saat, cemberut muncul di wajahnya juga.

“Aku bisa. Tapi apa yang sedang kita lihat?”

Di sana, masih jauh dari pulau gelap itu, sebentangan Sungai Besar tampak berbeda dari hamparan luas lainnya. Dari posisi mereka, ukurannya tidak lebih besar dari sebuah koin, yang berarti anomali aneh itu lebarnya ribuan meter.

Tempat itu tidak terlihat terlalu mengancam. Permukaan airnya tampak agak kasar di sana, seolah bergolak di bawah terpaan angin kencang. Masalahnya adalah angin kencang seperti itu mungkin akan memengaruhi area yang lebih luas, bukan hanya petak air yang relatif kecil dan tampak sangat berbeda.

Masalah yang jauh lebih besar adalah petak ini tampaknya bergerak secara sengaja ke arah mereka. Sunny awalnya tidak yakin, tapi setelah mengamati sungai selama belasan detik, dia menjadi yakin bahwa itu bukan sekadar kebetulan.

Dalam belasan detik tersebut, petak kasar itu sudah terlihat semakin mendekat.

Wajahnya menggelap.

“Itu pasti makhluk keji lainnya.”

Nephis perlahan mengangguk.

“Kurasa begitu juga.”

Beberapa saat lamanya, mereka berdua terdiam. Sudah sewajarnya jika Makhluk Mimpi Buruk yang baru akan muncul cepat atau lambat — mereka sudah menemui tiga makhluk, masing-masing mengerikan dengan caranya sendiri. Kedatangan kupu-kupu gelap itu juga telah membuktikan bahwa bau darah Kura-kura Hitam ibarat umpan bagi makhluk-makhluk keji yang kelaparan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dan melihat apakah kengerian yang mendekat itu adalah jenis yang bisa memanjat cangkang atau tidak.

Namun, bukan itu alasan mengapa Sunny merasa suram. Sebaliknya, kemunculan ancaman keempat ini telah memaksanya menghadapi suatu kemungkinan yang kian lama kian tampak seperti kenyataan.

Kenyataan itu adalah bahwa mereka tidak akan bisa menggunakan bangkai Kura-kura Hitam sebagai kapal untuk mencapai peradaban dengan aman, bagaimanapun juga, betapapun besarnya harapan mereka untuk bisa melakukannya. Hal itu sempat tampak mungkin ketika hanya ada Ular Biru Azure yang mengelilingi pulau tersebut. Kedatangan kupu-kupu gelap membuat hal itu diragukan.

Kemunculan pesaing ketiga bagaikan paku terakhir di peti mati harapan Sunny. Jika ada tiga, akan ada empat, lima, dan lebih banyak lagi… cepat atau lambat, salah satu makhluk keji itu akan merangkak ke atas cangkang, menemukan kedua manusia itu, dan melahap mereka.

Ujung bibirnya berkedut.

*…Tapi apa yang bisa kita lakukan?*

Mereka tidak bisa melarikan diri lewat air, karena tempat itu dihuni oleh kengerian yang tak terbayangkan. Mereka juga tidak bisa melarikan diri lewat udara, karena sama berbahayanya. Meskipun bangkai Kura-kura Hitam perlahan-lahan mulai tampak semakin menyerupai perangkap maut, tidak ada jalan keluar.

Dia menghela napas.

“Mari kita nikmati pertunjukannya untuk saat ini. Jika aku paham sifat ular tua itu… dia tidak akan membiarkan pendatang baru itu mendekat tanpa pertempuran.”

Dan benar saja, begitu dia mengucapkannya, air berwarna merah itu berbusa, dan kepala raksasa dari ular sungai besar tersebut muncul di atas permukaannya. Kali ini, moncong panjang makhluk itu berpaling dari pulau, menghadap ke hilir. Buas yang gila itu sedang mengawasi petak air yang bergolak tersebut juga.

“Menurutmu itu apa?”

Mendengar pertanyaan itu, Nephis terdiam sejenak.

“Aku tidak tahu. Ukurannya tampak sangat besar, jadi… paus? Cumi-cumi raksasa, mungkin?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku bertaruh itu akan menjadi sesuatu yang benar-benar mengerikan, seperti gundukan rumput laut, tulang, dan daging busuk berjalan yang diceritakan Cassie kepada kita di Pantai Terlupakan.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada ragu:

“Lagi pula… apa itu cumi-cumi besar?” *(Cachalot)*

Nephis mendesah pelan.

“…Itu seperti paus, tapi punya gigi.”

Sunny berkedip beberapa kali.

Apakah paus tidak punya gigi? Dia tahu apa itu paus, secara teori, tetapi bukan rinciannya. Lagipula, mereka semua sudah punah… mungkin.

Siapa yang tahu apa yang sedang terjadi di lautan?

Mereka berdua mengamati dengan tegang saat petak air bergolak itu semakin dekat dan dekat, mengungkapkan ukuran aslinya. Ukurannya memang beberapa kilometer lebarnya, dan jauh lebih kacau daripada yang terlihat dari kejauhan. Air di dalam petak itu tampak mendidih, yang terlihat agak aneh mengingat air sungai di sekitarnya tetap tenang seperti biasa.

Semenit kemudian, Ular Biru Azure melepaskan raungan kemarahan, dan pada saat yang bersamaan, Sunny perlahan bangkit berdiri.

*Sialan…*

Airnya… tidak benar-benar mendidih, dan tidak ada raksasa titanic yang bergerak di bawah permukaannya yang menyebabkan riak-riak itu.

Sebaliknya, ada ribuan… atau bahkan puluhan ribu makhluk kecil yang bergerak maju dengan kecepatan yang mengerikan, semakin lama semakin dekat ke pulau.

Butuh waktu yang begitu lama baginya untuk menyadari hal itu karena tubuh mereka yang seperti serangga hampir sepenuhnya transparan. Masing-masing sepanjang lengannya, dengan kaki tipis yang tak terhitung jumlahnya, mata hitam manik-manik, dan mulut panjang menjijikkan yang penuh dengan gigi ganas seperti pecahan kaca.

Berdiri di sisinya, Nephis berbisik:

“Krill…”

Sunny mengalihkan persepsinya dan bergidik setelah menyadari kegelapan keji yang menyebar melalui tubuh makhluk-makhluk menjijikkan itu. Masing-masing dari mereka… memiliki Pangkat Rusak *(Corrupted)*.

Itu bukanlah raksasa Agung *(Great)* lain yang tertarik oleh bau darah Kura-kura Hitam.

Sebaliknya, itu adalah sekawanan ribuan dan ribuan Buas Rusak *(Corrupted Beasts)* yang sangat menjijikkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com