Pertempuran antara Ular Azure dan gerombolan krill tidak berlangsung lama, namun itu adalah peristiwa paling mengerikan yang pernah dilihat Sunny sejak memasuki Mimpi Buruk Ketiga.

Binatang Buas Agung itu benar-benar kehilangan akal sehatnya saat bertempur melawan legiun kekejian yang keji itu. Dipicu oleh amarahnya, air bergejolak dan mengamuk, kadang-kadang meledak menjadi air mancur buih merah tua yang kolosal, kadang-kadang naik dalam ombak yang sangat besar. Besarnya gelombang ini begitu parah hingga seluruh pulau bergoncang dan bergoyang seperti kapal yang terjebak di tengah badai kiamat.

Kekacauan suara auman penuh amarah dan dentuman sonik yang menggelegar bergabung menjadi litani yang memekakkan telinga, hingga Sunny dan Nephis terpaksa menyumbat telinga mereka.

Ribuan krill penyerang dihancurkan… namun gerombolan itu sama sekali tidak tampak berkurang. Sebaliknya, tidak peduli seberapa geram Ular Azure bertempur, semakin banyak kekejian yang menerjangnya, kaki tipis mereka bergerak dengan antisipasi yang rakus.

Pada awalnya, zirah air yang diciptakan oleh leviathan itu melindungi tubuhnya yang luar biasa, namun pada akhirnya itu gagal. Satu krill berjuang melewati arus pusaran air yang menolak, lalu dua, lalu seratus. Gigi mereka menggesek tanpa daya pada sisik azure yang tidak tembus pandang…

Namun, setelah menderita tiga pertempuran mengerikan dengan Kupu-Kupu Hitam, Ular Azure telah babak belur dan dipenuhi luka. Tubuhnya memang sudah ditutupi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya, dan sekarang, ada banyak bekas luka baru. Beberapa sisik hancur, beberapa retak, dan beberapa hilang sama sekali.

Hanya tinggal menunggu waktu sebelum salah satu krill berhasil mengeluarkan darah… lalu dua, lalu seratus. Meskipun ukuran mereka sangat kecil jika dibandingkan dengan ular sungai yang besar itu, mereka tetaplah kekejian yang Terkorupsi, dan gigitan mereka yang menyakitkan lama-kelamaan bertambah parah.

Namun, rasa sakit itu tidak memperlambat Ular Azure. Sebaliknya, ia menjadi semakin marah, semakin gila, semakin kalap. Pertempuran itu, yang sebelumnya sudah menakutkan untuk dilihat, tiba-tiba meledak dalam intensitasnya, mencapai ranah yang melampaui rasa takut.

Berdiri di atas cangkang Kura-Kura Hitam yang bergoyang, Sunny dan Nephis menatap sungai yang bergolak dengan wajah pucat. Sebelum Sunny menyadari apa yang sedang terjadi, ia mendapati dirinya menggenggam tangan Neph… ia tidak tahu siapa di antara mereka yang lebih dulu menggenggam tangan yang lain, namun ia merasa sentuhan sederhana ini adalah satu-satunya tali penyelamat di dunia yang telah kehilangan seluruh akalnya.

Ia juga tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Yang Sunny tahu hanyalah pertempuran itu… sedang berubah.

Ular Azure tidak berhasil memusnahkan gerombolan krill tersebut. Namun, gerombolan itu juga gagal memangsa sang ular.

Tetapi tujuan mereka bukanlah leviathan gila itu sejak awal.

Sang ular mengamuk di perairan yang dipenuhi oleh krill, namun gerombolan itu terlalu besar. Ribuan kekejian di bagian tepinya begitu saja menerobos Binatang Buas Agung itu dan terus melaju menuju bangkai Kura-Kura Hitam, tubuh transparan mereka berubah menjadi merah tua saat mereka menyelam ke dalam air merah yang keruh.

Menyadari hal itu, Ular Azure mengeluarkan auman geram, namun hanya sedikit yang bisa ia lakukan. Massa utama gerombolan itu mengelilinginya seperti sangkar, dan tidak peduli seberapa kuat ia membanting dirinya ke arah penghalang yang bergeser itu, ia tidak dapat membebaskan diri.

Tiba-tiba, Sunny merasakan kehangatan yang memurnikan merasuk ke dalam tubuh dan jiwanya. Menunduk ke bawah, ia melihat pendar lembut muncul dari kulitnya, dan melirik Nephis dengan pertanyaan bisu.

Bibir wanita itu tampak kering.

“Busur… Kurasa kau harus memanggil busurmu.”

Ia bimbang sejenak, lalu matanya bersilat gelap. Percikan cahaya tersulut di sekitar tangannya dan membentuk busur hitam dengan tali merah tua. Kemudian, sebuah panah yang menyerupai sambaran petir muncul dari ketiadaan.

Menarik Busur Perang Morgan, Sunny membidik kerumunan krill yang mendekat dan melepaskan Hantaman Petir. Petir itu menyambar ke arah air merah tua dan meledak, mengirimkan busur-busur listrik yang melayang di permukaan sungai.

Krill monster itu memiliki panjang sekitar lengan Sunny, dengan cangkang yang sangat tipis hingga tampak transparan. Tetap saja, mereka adalah Binatang Buas Terkorupsi, jadi cangkang mereka cukup tangguh untuk menahan serangan langsung dari senapan rel, dan gigi mereka cukup tajam untuk merobek MWP berlapis seolah-olah terbuat dari kertas.

Namun Sunny dan busurnya diperkuat oleh bayangan sekaligus nyala jiwa, memberikan kekuatan yang luar biasa pada panahnya. Itulah sebabnya ia segera mendengar suara akrab berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh Binatang Buas Terkorupsi, Belalang Sungai.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

[Kau telah membunuh Binatang Buas Terkorupsi, Belalang Sungai.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

[Kau telah membunuh Binatang Buas Terkorupsi, Belalang Sungai.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat…]

Tanpa berhenti untuk mendengarkan Mantra tersebut, Sunny merasakan gelombang fragmen bayangan mengalir ke dalam jiwanya dan menarik kembali tali busur perang itu.

Ia tidak berharap untuk menghentikan majunya gerombolan krill tersebut, dan ia juga tidak berharap untuk membantu Ular Azure menang. Bahkan jika Sunny membunuh seratus kekejian, ia tidak akan membuat goresan kecil pun pada gerombolan itu.

Sebaliknya, apa yang ia lakukan adalah oportunisme murni. Nephis harus membakar musuh dengan api atau mengonsumsi pecahan jiwa seperti manusia Bangkit normal untuk mendapatkan fragmen, tetapi Sunny hanya butuh sebuah pembunuhan. Jadi, ia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk memperkuat dirinya sendiri.

Sunny berhasil menembakkan beberapa panah jiwa dan Hantaman Petir sekali lagi sebelum krill mencapai Kura-Kura Hitam, menuai panen nyawa yang berlimpah. Namun setelah itu, menjadi terlalu berbahaya untuk tetap berada di dekat tepi pulau — meskipun makhluk-makhluk menjijikkan itu tidak dapat merangkak keluar dari air, mereka terbukti mampu melompat keluar darinya dengan kekuatan yang cukup untuk mendorong tubuh transparan mereka melintasi udara.

Setelah salah satu krill mendarat hanya selusin meter atau lebih dari mereka dan bergegas maju sebelum tertusuk oleh panah hitam, Sunny dan Nephis memutuskan untuk mundur.

Di bawah mereka, ribuan Binatang Buas Terkorupsi dengan sia-sia mencoba menggigit sisik hitam raksasa yang mati itu yang tidak dapat ditembus. Namun beberapa di antaranya, sudah berenang ke dalam luka menganga di bawah siripnya.

Jauh di sana, Ular Azure akhirnya berhasil merobek sangkar dari gerombolan yang jumlahnya telah jauh berkurang dan melesat menembus air untuk mengejar.

Ia tampak sangat hancur, berdarah dari ribuan gigitan kecil. Beberapa krill bahkan tampak menggali masuk ke dalam luka-luka terbuka, persis seperti sang ular itu sendiri yang menggali ke dalam tubuh Kura-Kura Hitam sebelumnya.

Meskipun begitu, Binatang Buas Agung itu tampak sama mematikannya dan dikuasai oleh kegilaan seperti biasanya.

‘…Ular tua itu berhasil. Ia benar-benar… menang?’

Meskipun banyak krill yang berhasil mencapai bangkai dan berenang ke dalam, gerombolan itu tak terbantahkan lagi telah hancur.

Ular Azure — dan dua manusia yang diburunya — akan hidup untuk hari esok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com