Segala hal yang perlu dikatakan sudah dikatakan. Segala hal yang perlu dilakukan sudah dilakukan.

Tentu saja, tidak banyak persiapan yang diperlukan.

Sunny dan Nephis berada dalam situasi yang putus asa, dan mereka hanya bisa melarikan diri darinya dengan menggunakan cara-cara yang putus asa. Inilah akhirnya. Mereka akan hidup, atau mati.

Sunny menatap permukaan cangkang Kura-kura Hitam yang sudah lapuk saat mereka berjalan ke tepi pantai. Batu hitam, lumut hijau, celah-celah dalam dengan air keruh yang berkilauan di beberapa bagiannya… ia telah menghabiskan bulan pertama Mimpi Buruk ini di sini.

Tempat ini adalah tempat yang mengerikan — atau lebih tepatnya, seharusnya mengerikan. Namun, entah kenapa, semua yang bisa ia ingat tentang pulau gelap itu hanyalah kenangan indah.

Berlatih bersama Nephis hingga keringat membasahi tubuh mereka dan rasa lelah yang menyenangkan meresap ke dalam otot-otot mereka. Berbaring di atas lumut dan menatap langit bagai mimpi, tidak terganggu oleh pergerakan dunia. Memakan hidangan lezat dan meminum air yang sejuk dan manis. Mandi dalam kehangatan api unggun saat mereka saling berbicara, dikelilingi oleh kegelapan.

Semua itu akan segera berakhir. Bahkan sudah berakhir.

Ia… enggan melepaskan surga yang mengerikan ini.

Namun tidak ada pilihan lain.

‘Mungkin aku benar-benar gila.’

Sunny telah memasuki Mimpi Buruk dengan keadaan hancur lebur. Dari Falcon Scott hingga Pertempuran Tengkorak Hitam, ia tidak merasakan apa pun selain kegagalan yang pahit. Ia ingin menjadi kuat. Ia telah mewujudkan keinginan ini, hanya untuk mendapati bahwa hal itu sama sekali tidak berguna pada akhirnya.

Seolah ingin mengolok-oloknya, takdir telah melenyapkan segalanya.

Namun… entah bagaimana… ia benar-benar merasa puas di pulau yang gelap itu. Berlayar melalui sungai darah najis di atas bangkai monster yang mengerikan, ditarik ke masa lalu oleh arus — ia telah bahagia dalam perjalanan itu, dan bahkan lebih bahagia lagi karena bisa berbagi hal itu dengan seseorang yang… sangat ia sukai. Sangat menyukainya.

Ia bersenang-senang di kedalaman sebuah mimpi buruk.

‘…Lalu bagaimana jika aku gila?’

Ia akan membutuhkan kegilaan untuk bertahan hidup hari ini.

Mereka bertiga — Sunny, Nephis, dan Saint — mencapai lereng pulau. Di bawah mereka, Sungai Besar mengalir tanpa henti, suram karena malam yang semakin mendekat.

Saat-saat paling gelap — waktu singkat setelah matahari terbenam ke dalam sungai tetapi sebelum bentangan air jernih yang luas mulai bersinar dengan pancaran lembut — dengan cepat mendekat.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Tenanglah. Kau telah mempersiapkan ini… kau telah mempersiapkan ini sepanjang waktu.’

Memang, Sunny tidak menghabiskan seluruh bulan itu hanya dengan bersantai dan menghabiskan waktu luang bersama Nephis. Ia selalu tahu bahwa masa istirahat yang tidak terduga ini tidak akan berlangsung lama. Oleh karena itu, ia telah mempelajari Ular Biru.

Saat ini, Sunny mengenal buas yang gila itu jauh lebih baik daripada ia mengenal kebanyakan orang. Ia telah mempelajari segala hal tentangnya — bagaimana ular itu bertarung, bagaimana ular itu berpikir. Emosi apa yang memandunya, gairah gelap apa yang membara di dalam jiwanya yang keji dan terkorupsi.

Ia juga mempelajari bagaimana tubuh kolosal makhluk itu bergerak dan bekerja, hingga detail terkecil, serta bagaimana ular besar sungai itu mengendalikan air untuk mengubahnya menjadi senjata. Dalam hal itu, pengalaman Sunny bertarung berdampingan dengan keturunan House of Night telah sangat membantunya.

Setelah mengetahui semua hal ini… Sunny tahu pasti bahwa ia tidak akan pernah bisa mengalahkan Ular Biru dalam sebuah pertarungan.

Namun…

Itu jika Ular Biru berada dalam keadaan sehat dan utuh.

Makhluk itu sudah tidak seperti itu lagi.

Binatang Buas Agung itu telah porak-poranda oleh pertempuran dengan Kupu-kupu Gelap, serangan mengerikan dari kawanan krill, dan serangan berbahaya dari makhluk-makhluk keji yang berkeliaran. Dagingnya robek dan terkoyak, kekuatannya telah habis, dan pikirannya diselimuti oleh kegilaan yang merajalela.

Jadi, mungkin… hanya mungkin… Sunny memiliki peluang untuk keluar sebagai pemenang dari pertarungan tersebut.

Jika ia menang, mereka harus segera meninggalkan pulau gelap itu dan tidak pernah menoleh ke belakang. Jika tidak, kupu-kupu mengerikan itu akan turun dari langit yang gelap, menyadari keberadaan mereka, dan melahap mereka.

Jika ia kalah, ia akan mati.

…Setidaknya ia akan mati lebih dulu, membuat kata-kata yang pernah dibisikkan oleh Dosa Penghibur menjadi sebuah kebohongan.

‘Aku siap.’

Sambil mendesah, Sunny menoleh ke arah Nephis dan memberinya senyuman tipis. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Giliran berikutnya adalah milikmu.”

Wanita itu mengangguk dengan serius, sepenuhnya melewatkan nada humor dalam ucapannya.

“Tentu saja.”

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu meraih tangannya, mentransfer Mutiara Esensi dari jiwanya ke dalam jiwa Nephis.

“Aku tadi hanya bercanda, tahu?”

Nephis terdiam sejenak. Tiba-tiba, ia menggenggam tangan Sunny lebih erat dan menatap lurus ke dalam matanya.

“…Aku tidak.”

Sunny membalas tatapannya selama beberapa detik yang panjang dan penuh makna sebelum melepaskan tangannya sambil mendesah. Kemudian, Sunny melirik Saint.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan.”

Ksatria yang anggun itu mengangkat busurnya dengan keanggunan yang acuh tak acuh. Ia juga harus memainkan peran penting dalam pertempuran itu — Nephis mungkin tidak dapat memperkuatnya dengan api putih, tetapi Saint telah mengenakan Jeritan Yang Tertahan selama sebulan penuh.

Lebih baik lagi, seperti yang dipikirkan Sunny, berlayar di Sungai Besar memberikan efek yang aneh pada jimat Transenden itu. Saat ini, peningkatan yang diberikannya kepada Bayangan yang pendiam itu jauh lebih besar daripada yang seharusnya. Bahkan tanpa augmentasi api bayangan, ia sangat kuat hingga mengerikan.

Akhirnya, Sunny menoleh kembali ke arah Nephis.

“Lakukan.”

Ia merasakan kehangatan pemurnian mengalir ke dalam tubuh dan jiwanya, memperkuat keduanya. Pada saat yang sama, kelima bayangannya melilit dirinya. Dalam sekejap, Sunny merasa cukup kuat untuk meremukkan batu-batu hitam dengan tangan kosong, dan mengguncang seluruh dunia dengan langkah kakinya.

Menghadap ke Sungai Besar, ia menarik napas dalam-dalam dan berbisik.

“Hilang dari Cahaya. Ingatlah. Ini adalah namamu…”

Kemudian, ia membuka gerbang Lentera Bayangan dan membiarkan gelombang bayangan mengalir keluar darinya, menenggelamkan lereng pulau. Bayangan-bayangan itu mengalir turun bagaikan longsoran kegelapan, akhirnya menyentuh air.

Sunny menutup matanya dan melebur ke dalam bayangan.

…Pada saat berikutnya, bayangan-bayangan itu bergerak, dan sesuatu merobek diri dari pelukan gelap mereka.

Seekor ular raksasa dengan sisik sehitam óniks muncul dari kegelapan dan menubruk ke dalam air dengan raungan yang memekakkan telinga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com