Sunny siap untuk bertempur.

Tidak… dia bukan lagi Sunny.

Dia adalah seekor ular perkasa, diselimuti baju besi bersisik batu onyx, dengan taring setajam berlian dan amarah yang cukup untuk membakar dunia.

Tapi itu saja belum cukup.

Mengikuti raungan penuh amarahnya, Cangkang yang tersembunyi di balik sisiknya berubah menjadi Mantel adamantin. Baju besi obsidian yang menakutkan menyelimuti tubuhnya yang fleksibel, seringan bulu dan dibuat sangat rumit sehingga sama sekali tidak membatasi gerakannya.

Air meledak ke udara saat dia menyelam ke kedalaman… kedalaman yang adalah miliknya, dan miliknya seorang.

“ULAR TUA!”

Panggilan itu lepas dari rahang monsternya, berubah menjadi raungan tanpa arti.

…Apa yang telah dilakukannya itu sederhana, namun juga sangat sulit yang tak terlukiskan.

Dia telah menyelam lebih dalam ke dalam Tarian Bayangan daripada sebelumnya, meniru pikiran sekaligus fisik Makhluk Mimpi Buruk. Dia tidak yakin hal itu akan mungkin dilakukan sampai saat terakhir, tetapi persiapan telitinya membuahkan hasil.

Ini adalah masalah hidup atau mati, tidak kurang dari itu.

Dia telah menghabiskan waktu yang tidak terhitung jumlahnya untuk mengamati Ular Biru dan mempelajari segala sesuatu yang bisa dipelajari tentang makhluk itu. Kemudian, dia melebur ke dalam bayangan, dan memanifestasikan dirinya kembali ke dalam bentuk nyata. Terakhir, dia memanggil bayangan mati Kura-kura Hitam, yang telah dipancingnya ke dalam Lentera, untuk membentuk cangkang perkasa di sekitar inkarnasinya yang rapuh.

Tetapi, untuk pertama kalinya, bentuk penutup pelindungnya bukanlah bentuk iblis bayangan. Sebaliknya, itu adalah bentuk ular sungai yang mengerikan… bentuk buas gila yang sangat dia takuti, kagumi, dan ingin dia bunuh.

Tentu saja, Cangkang Bayangan ini tidak bisa dibandingkan dengan yang asli. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang yang Ascended, sementara Ular Biru itu adalah Makhluk Hebat. Itu lebih lemah, kurang tangguh, dan lebih kecil — mungkin seperempat dari ukuran kekejian yang sebenarnya.

Meskipun demikian, bentuk itu dipenuhi dengan kekuatan bayangan dan api jiwa, memberikannya kekuatan yang jauh melampaui batas yang bisa dimiliki oleh seorang Ascended.

Bentuk itu juga dilindungi oleh Mantel, dan diciptakan untuk merajai kedalaman.

Hanya saja… ada makhluk lain yang menantang kekuasaannya.

Kemarahan yang memecahkan pikiran melanda benaknya, dan dia melesat ke depan membelah air bagaikan tombak hitam. Dia bisa merasakannya… aroma darah yang tumpah dari tubuh makhluk yang lebih tua dan lebih kuat itu.

Lalu kenapa jika ia lebih tua? Lalu kenapa jika ia lebih kuat?

Ia akan tetap dicabik-cabik oleh taringnya.

Ular Biru itu juga telah merasakannya.

Ia merasakan bayangan luas bangkit dari bawah untuk menyambutnya. Bayangan itu dipenuhi dengan kekuatan yang mengerikan dan kegilaan yang menakutkan…

Tapi dia tidak takut.

Dia tidak tahu bagaimana caranya merasa takut.

Yang dia tahu hanyalah kemarahan dan nafsu darah.

Mereka berdua — seekor ular raksasa yang ditutupi sisik biru yang indah dan seekor ular yang lebih kecil yang terbungkus baju besi obsidian, diliputi bayangan dan pancaran putih menyilaukan — bertabrakan di dalam air, menyebabkan ombak raksasa bangkit di permukaan Sungai Besar.

Benturan pertama mereka akan menjadi benturan terakhirnya jika dia tidak memutar tubuhnya pada detik terakhir, menghindari rahang mematikan Ular Biru dan menyelam ke bawah perutnya.

Dia harus mengingatkan dirinya sendiri…

Bahwa dia adalah Lost from Light.

Dia bukan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak berakal. Dia bukan Binatang Buas. Dia licik, banyak akal, dan terampil. Dia memiliki indra pertempuran yang terlasah dari seorang prajurit ulung dan jiwa yang kuat dari seorang Tyrant.

Hal yang aneh, untuk bisa mempercayai dengan sepenuh hati bahwa dirinya adalah seekor ular sekaligus tahu bahwa dirinya adalah wujud lain. Kehilangan kendali diri dalam tarian itu terlalu mudah… tetapi Nama Aslinya bagaikan mercusuar yang memandunya pulang.

Dia… Sunny… mengerti bahwa dia harus mengingat jati dirinya jika dia ingin bertahan hidup. Bentuknya saat ini sangatlah kuat — mungkin tidak kalah kuat dari bentuk Transcendent seorang Saint. Dia bisa merasakan penghalang yang selama ini mencegahnya menguasai langkah keempat Tarian Bayangan mulai hancur. Dia bisa merasakan kekuatan hewannya yang tak terbatas.

Namun, di hadapan Ular Biru, kekuatan itu hampir terdengar menggelikan. Terlepas dari luka-luka mengerikan yang menutupi tubuh Makhluk Hebat itu, ia tetap jauh lebih kuat daripada dirinya.

Itulah sebabnya dia harus licik, cerdik, dan sadar jika dia ingin membunuh musuhnya.

Dia juga harus menjadi gila dan dikuasai oleh amarah.

…Dia harus mengarahkan kemarahannya yang gila dan mengasahnya menjadi bilah pedang yang dingin dan tak berbelas kasihan.

Sunny memutar tubuh ularannya, menghindari rahang kekejian purba itu, dan membenamkan taringnya ke dalam luka menganga di leher Ular Biru. Namun itu hanya sesaat — melepaskan niatnya untuk merobek sekerat daging, dia melepaskannya dan melesat ke atas sedetik kemudian.

Itu tepat pada waktunya, karena rahang leviathan tersebut mengatup rapat hanya satu meter di belakangnya pada detik berikutnya.

Mereka berdua bentrok dengan sengit saat mereka naik dari kedalaman. Ular Biru itu jauh lebih besar, lebih kuat, dan mendominasi dengan mengerikan. Ular hitam itu lebih kecil dan lebih lincah, berputar di sekitar makhluk mengerikan itu dan melancarkan gigitan keji berturut-turut.

Namun, bahkan tanpa tertangkap di dalam rahang leviathan itu, Sunny menderita luka yang luar biasa.

Saat tubuh mereka bergesekan satu sama lain, sebagian besar Mantel retak dan hancur. Bayangan di bawahnya bergelombang, struktur internal cangkang berputar dan hancur berkeping-keping. Arus ganas yang tercipta oleh lewatnya tubuh Ular Biru memperlambat gerakannya, dan daging gelapnya teriris oleh sirip punggung makhluk itu.

Cangkangnya meneteskan darah bayangan.

Esensinya terbakar.

Pikirannya tenggelam dalam rasa sakit dan kegilaan.

‘Lagi! Lagi! Lagi!’

Meskipun tahu bahwa itu akan merenggut nyawanya, Sunny merasa terdorong untuk menggigit daging musuhnya dan tidak pernah melepaskannya, untuk menyakiti musuh itu sebanyak yang dia bisa, bahkan jika itu berarti kematian.

Untuk merobek. Untuk melahap. Untuk menghancurkan.

…Sebaliknya, dia terus menghindari serangan Ular Biru dengan kejernihan pikiran dan keterampilan, sembari terus menyerang dengan kebencian dan amarah saat ada kesempatan.

Dan, selama itu pula, dia memimpin Makhluk Hebat itu bergerak naik.

Akhirnya, mereka menembus permukaan dan kembali bertarung di atas air. Matahari-matahari telah lenyap, dan sungai belum mulai bercahaya.

Dunia yang bergetar itu tampak gelap.

Dengan raungan tertahan, Sunny menghindari taring Ular Biru dan mencoba menggigit luka terbuka di tubuhnya yang babak belur, di mana tulang putih dapat terlihat. Namun, sebelum dia sempat melakukannya, ekor makhluk gila itu menghantamnya bagaikan linggis penghancur, membuat serpihan-serpihan Mantel beterbangan di udara dan kilatan rasa sakit yang menyilaukan menusuk jiwanya.

‘Argh!’

Sunny jatuh dengan keras ke air, dan air mancur putih yang tinggi membubung ke langit.

Ular Biru itu mengeluarkan geraman gila dan menerjang ke arahnya, bertujuan untuk menggigit cacing penuh kebencian itu menjadi dua bagian.

…Namun, sebelum makhluk itu sempat melakukannya, dua anak panah — satu hitam, satu putih — melesat turun dari kegelapan dan menembus dagingnya.

Saint dan Nephis telah bergabung dalam pertempuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com