Masih ada banyak pertanyaan yang ingin Sunny tanyakan kepada Ananke, dan banyak hal yang perlu ia pelajari. Namun, dikelilingi oleh kegelapan malam yang senyap, ia hanya mendengarkan suara lembut air yang memercik ke lambung ketch yang melaju kencang dan menatap bentangan Sungai Besar yang bersinar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Banyak hal terjadi kemarin… ya Tuhan. Apakah benar baru kemarin ia bertarung melawan Ular Biru? Pertempuran yang menakutkan, pelarian yang menegangkan dari pulau yang gelap — sama sekali tidak ada saat kedamaian baginya untuk menenangkan diri dan merenungkan semua masalah ini.

’Rasanya seperti mimpi.’

Ia benar-benar telah melakukannya… ia telah membunuh Makhluk Luar Biasa (Great Beast).

Tentu saja, itu sebagian berkat berkah dari nyala jiwa Neph, serta fakta bahwa Ular Biru telah melemah secara parah. Namun… apakah ada Master lain di dunia ini yang bisa membanggakan prestasi serupa? Tentu saja tidak.

Pernahkah ada sebelumnya?

Sunny bergerak dengan gelisah, takut pencapaian luar biasa itu akan membuatnya besar kepala. Ia hampir berharap bisa mendengar komentar pedas dari Dosa Penghiburan (Sin of Solace), yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menjatuhkannya… bajingan itu berada di suatu tempat di dekatnya, tetapi tetap tidak terlihat. Ia bisa merasakan kehadiran samar dari hantu penuh kebencian itu di tepi kesadarannya.

Kendati demikian, itu adalah sebuah fakta — Sunny memang telah membunuh Ular Biru… Daeron dari Laut Senja.

’Nama yang tidak biasa untuk Makhluk Mimpi Buruk.’

Setelah mengamati binatang buas yang gila itu begitu lama dan bahkan mengambil wujudnya, Sunny yakin ada sesuatu yang istimewa tentang makhluk kekejian yang ganas itu. Sekarang, setelah mengetahui namanya, ia mulai sangat curiga… bahwa Ular Biru itu bukanlah makhluk kekejian sama sekali.

Atau setidaknya, dulunya tidak selalu menjadi salah satu dari mereka.

’Apakah ular tua itu dulunya adalah seorang manusia?’

Manusia toh semuanya dianggap sebagai Binatang oleh Mantra. Seorang Penguasa (Sovereign), misalnya, bisa disebut sebagai Binatang Tertinggi (Supreme Beast).

…Lalu apa yang akan terjadi jika seorang Penguasa menyerah pada Korupsi (Corruption)?

Melihat bentangan Sungai Besar yang bercahaya, Sunny merasa gelisah.

’Mungkin ada cara sederhana untuk mengetahuinya.’

Menutup matanya, ia menyelam ke Laut Jiwanya.

Keadaannya persis sama seperti sebelumnya, dengan lima matahari hitam menjulang di atas air yang tenang. Hanya saja, setelah mengetahui kebenaran tentang bagaimana dunia Sungai Besar diciptakan, ia memandangnya dengan sudut pandang yang sedikit baru.

Sebuah legiun bayangan berdiri tak bergerak dalam kegelapan yang sunyi.

Sunny masih ingat masa ketika ia bisa menghitung bayangan-bayangan tanpa nyawa itu dengan satu tangan, tetapi sekarang jumlahnya sudah begitu banyak. Ribuan…

’Apakah aku benar-benar telah membunuh sebanyak itu?’

Tentu saja, ia memang membunuhnya. Dari Pantai Terlupakan hingga Makam Ariel, Sunny telah menjalani kehidupan penuh pembantaian… bahkan jika itu bukan atas kemauannya sendiri. Jumlahnya melonjak drastis selama Kampanye Selatan, di mana ia terus-menerus dikelilingi oleh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk.

Sebagian besar bayangan itu adalah makhluk kekejian — Raja Gunung, bayangan tanpa wujud dari Benih Buruk Pencuri Vial yang belum lahir, Ksatria Terlantar, Mimik Kejam, Teror LO49, Titan Goliath yang mirip gunung…

Tetapi ada banyak manusia juga. Budak tua tanpa nama, Harper, Harus, Caster, Pierce, Pendeta Merah, para Gadis Perang, prajurit dari Kota Gading, Ksatria Amiran dan banyak Awakened dari Klan-Klan Besar yang ia bunuh di Antarktika Timur, Saint Taring Mengerikan (Dire Fang)… dan masih banyak lagi.

Ada juga Solvane. Dua orang, sebenarnya — satu yang ia bunuh di Pulau Berantai, dan satu lagi yang ia bunuh di Kerajaan Harapan. Sunny merasa aneh setiap kali melihat mereka.

Tetapi ia sedang mencari orang lain sekarang.

Ia pertama kali menduga kecurigaannya benar setelah menyadari bahwa tidak ada wujud raksasa dari ular besar di antara bayangan-bayangan itu. Dan kemudian, ia akhirnya melihatnya… Daeron dari Laut Senja.

Ular Biru itu, memang, dulunya adalah seorang manusia.

Di sana, dalam kegelapan, berdiri bayangan seorang pria tampan dengan fitur wajah yang tegas dan alis yang garang serta menukik ke bawah. Ia bertubuh tinggi dan mengesankan, dengan bahu bidang dan wajah bersudut yang menunjukkan tekad kuat. Rambutnya di kepang panjang, dan ia mengenakan jubah kuno yang tampak sederhana sekaligus megah.

’Ular Biru… ia benar-benar seorang manusia.’

Sunny membeku, menatap bayangan yang sunyi itu. Hatinya kacau balau.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang manusia yang telah menyerah pada Korupsi. Dan bukan sembarang manusia — seorang Penguasa yang bangga dan perkasa, makhluk luhur dari Peringkat Tertinggi (Supreme Rank). Bahkan Solvane, yang telah menghabiskan ribuan tahun disiksa oleh Anggur Cacing (Wormvine), tidak pernah melepaskan kemanusiaannya.

Siapa Raja Daeron? Mengapa ia datang ke Makam Ariel? Bagaimana ia akhirnya kehilangan akal sehatnya dalam kegilaan dan berubah menjadi makhluk kekejian, tidak berbeda dari binatang buas tanpa pikiran?

…Apakah Sunny akan berakhir sama suatu hari nanti?

Kerutan tajam muncul di wajahnya.

’Korupsi…’

Sunny belum benar-benar menghadapi Korupsi, hanya hasil dari Korupsi itu — para algozo liar yang oleh manusia di dunia nyata disebut Makhluk Mimpi Buruk. Namun, ia merasa jika kekuatannya terus bertambah, pada akhirnya ia akan bersentuhan dengannya. Mungkin bahkan tidak bisa dihindari.

’Meresahkan.’

Ia melirik bayangan Daeron untuk terakhir kalinya, ragu-ragu, lalu berkata pelan:

“Temukan kedamaian di dalam diriku, Ular Tua. Mimpi burukmu sudah berakhir.”

Ular Biru dulunya adalah musuh yang mengerikan, tetapi ia juga telah melindungi Sunny dan Nephis dari teror lain di Sungai Besar. Mereka tidak akan bisa menikmati bulan yang penuh kebahagiaan di pulau gelap itu jika bukan karena kegilaan, rasa lapar, dan kebuasannya.

Sunny juga telah belajar banyak dari ular besar itu.

Sambil mendesah, ia berpaling dan berjalan untuk berdiri di antara kelima matahari hitam. Masih ada sesuatu yang harus ia lihat…

Sunny toh telah menerima sebuah Memori setelah membunuh Penguasa yang terkorupsi itu. Memori Peringkat Tertingginya yang pertama.

Yah… Memori Peringkat Tertinggi pertamanya yang benar-benar ia dapatkan melalui usahanya sendiri, alih-alih menerimanya secara misterius begitu saja.

Memanggil deretan rune, Sunny menemukan rentetan rune yang tidak dikenalnya itu dan membacanya:

Memori: [Mahkota Senja] (Crown of Twilight).

Peringkat Memori: Tertinggi (Supreme).

Tingkatan Memori: I.

Jenis Memori: Alat…

IndoWebNovel – indowebnovel.com