Orang Luar dan Kaum Sungai… wahyu mengenai perbedaan di antara keduanya sudah cukup membuat benak Sunny terkejut. Dia sudah bersiap untuk menghadapi segala macam situasi aneh di dalam Makam Ariel, tapi apa yang diceritakan Ananke kepada mereka benar-benar membuatnya tercengang.

Itu karena Sunny hanya memikirkan bahaya aneh di Sungai Besar dalam kaitannya dengan dirinya sendiri, bukan dalam kaitannya dengan seluruh peradaban. Cara hidup Kaum Sungai sangat berbeda dari apa pun yang pernah ia kenal… karena kebenaran paling mendasar di dunia ini — waktu — bekerja secara berbeda bagi mereka.

Para pemukim pertama di Makam Ariel semuanya adalah Orang Luar, jadi betapa terkejutnya mereka ketika anak-anak mereka lahir dengan begitu banyak perbedaan dari diri mereka sendiri? Seberapa besar rasa sakit yang dibawa oleh perpecahan itu, seberapa besar kesedihannya? Seberapa besar upaya yang mereka butuhkan untuk menciptakan jenis masyarakat yang sepenuhnya baru?

Seiring berjalannya waktu, jumlah Kaum Sungai bertambah, sementara jumlah Orang Luar menyusut. Namun, peradaban yang digambarkan oleh Ananke tidak dapat berfungsi tanpa Orang Luar, yang dapat mengarungi Sungai Besar dan berperan sebagai jaringan penghubung antara berbagai kota yang didirikan di atasnya.

Bagaimana rasanya bagi mereka, melihat anak-anak mereka tetap muda selamanya? Bagaimana rasanya bagi Kaum Sungai, melihat orang tua mereka menua sementara mereka tidak pernah menua? Melihat mereka pergi ketika mereka tidak bisa?

…Bagaimana anak-anak Kaum Sungai bisa tumbuh menjadi dewasa?

Tiba-tiba, kisah tentang para pengikut Weaver yang dikejar jauh ke hulu sungai memunculkan nuansa yang jauh lebih kelam.

Sunny bergidik.

Peradaban Sungai Besar ternyata jauh lebih aneh daripada yang ia duga. Sangat aneh, bahkan, hingga ia kesulitan membayangkannya.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan fakta bahwa Ananke Tua ternyata tidak tua sama sekali… sekaligus sepuluh kali lebih tua darinya.

‘Ah, aku tidak bisa berpikir lagi…’

Ini terlalu berat untuk dicerna… terutama di pagi hari seperti ini.

Sunny memanggil Mata Air Abadi dan membasuh wajahnya, lalu membuka kotak kayu milik Ananke. Tidak banyak makanan yang tersisa di dalamnya, yang membuatnya menghela napas.

Mengeluarkan teko dan piring yang dipenuhi daging rebus berkuah gurih, yang dibalut dengan daun rumput laut, ia duduk dan menatap ketujuh matahari itu sejenak.

‘… Senja dari Rahmat yang Runtuh adalah salah satu sybil asli. Jika Ananke, yang lahir jauh setelah mereka memasuki Makam Ariel, berusia dua ratus tahun, lalu bagaimana dengan Dusk?’

Bagaimana dengan Pencemaran? Selama berapa abad para sybil bertarung melawan Penyebaran Kebusukan sebelum kehilangan semua kota mereka kecuali Rahmat yang Runtuh?

Dengan kata lain… sudah berapa lama musuh semakin kuat, sementara sekutu potensial mereka semakin lemah?

Sambil menggelengkan kepala, ia menuangkan teh ke dalam dua cangkir dan meraih gulungan rumput laut.

‘Tidak peduli sudah berapa lama waktu berlalu, aku juga harus menjadi lebih kuat, dan melakukannya dengan cepat.’

***

Beberapa hari lagi berlalu. Nephis menghabiskan hari-hari itu dengan tekun mempelajari cara mengendalikan perahu kecil dengan Nama-nama tersebut, sementara Sunny lebih banyak duduk di haluan, menatap air dalam diam.

Terkadang, ia membiarkan dirinya terganggu dan memikirkan Makam Ariel atau mempelajari Kunci Muara. Namun, hampir seluruh waktunya didedikasikan untuk menguasai langkah keempat Tarian Bayangan.

Merasa bahwa ia berada di ambang pencerahan, Sunny bahkan mengabaikan tidur. Ketujuh matahari terbit dan terbenam, tetapi ia tetap tak bergerak, matanya diselubungi oleh bayangan yang pekat.

Dan kemudian, akhirnya, di senja remang-remang…

Sunny tiba-tiba menegakkan tubuhnya dan membuka matanya lebar-lebar.

‘Ini dia…’

Di dalam benaknya, tak terhitung banyaknya kenangan, wawasan, dan pengalaman terangkai menjadi satu dengan suara guntur yang memekakkan telinga. Perasaan terbungkus dalam cangkang cangkang gelap Cangkang Bayangan, keadaan aneh melebur ke dalam bayangan hanya untuk memanifestasikan dirinya ke dalam bentuk yang nyata… kenangan tentang Koloseum Merah, tempat ia perlahan-lahan belajar bertarung dalam tubuh keturunan bayangan yang tidak dikenalnya… labirin mimpi buruk yang mengerikan, pertarungan sengit dengan Ular Biru…

Semua itu menyatu.

Mampu mengintip ke dalam esensi musuh, meniru mereka baik dalam pikiran maupun tindakan. Melatih tubuhnya agar sangat mudah beradaptasi dan fleksibel. Mendobrak batasan kaku dari pikirannya agar menjadi tanpa bentuk dan tak berwujud, mirip seperti bayangan. Itu semua adalah langkah-langkah yang diperlukan, yang tanpa itu evolusi ini tidak akan mungkin terjadi.

Semuanya demi momen ini.

Semuanya… untuk benar-benar menjadi bayangan.

‘Aku mengerti sekarang.’

Saat Sunny menatap senja, kegelapan yang merayap di sekitarnya bergerak dan bergolak.

Pada saat yang sama, sebuah suara akrab berbisik di telinganya:

[Penguasaan Warisan Aspek Anda telah meningkat.]

[Anda telah menerima hak untuk mengklaim Relik Warisan.]

[…Bayangan Anda telah berevolusi.]

Sunny menghela napas pelan.

Akhirnya… setelah sekian lama, ia akhirnya mengambil langkah lagi.

Alih-alih langsung memanggil rune, ia memejamkan mata dan menilai terobosan yang baru saja ia buat.

Langkah keempat… itu memang merupakan penyimpangan dari pemahamannya sebelumnya tentang Tarian Bayangan. Ini bukan tentang memahami musuh untuk menyerap gaya bertarung mereka dan mengantisipasi gerakan mereka. Ini bahkan bukan tentang mengintip ke dalam esensi mereka untuk mengetahui perasaan dan niat mereka.

Ini tentang menjadi musuh, baik dalam pikiran maupun dalam daging.

Sama seperti yang ia lakukan pada Daeron dari Laut Senja.

Hasilnya… keterampilan sebelumnya yang telah dikembangkan Sunny melalui latihan Tarian Bayangan semuanya menjadi lebih kuat. Kemampuannya untuk membayangi musuhnya telah ditingkatkan ke tingkat yang baru, dan akan memungkinkannya melakukannya jauh lebih cepat, serta dalam jangkauan yang lebih luas.

Lebih penting lagi, kemampuannya untuk mempelajari struktur dan fungsi tubuh berbagai makhluk telah meningkat pesat. Hingga saat ini, Sunny hanya pernah mencapai dua bentuk selain bentuk aslinya sendiri — yaitu bentuk keturunan bayangan, dan bentuk ular sungai. Yang pertama adalah hasil dari banyak pengalamannya di Mimpi Buruk Kedua, sementara yang kedua adalah hasil dari pengamatan terus-menerus dan teliti selama sebulan penuh.

Dia tidak lagi membutuhkan waktu sebulan untuk mempelajari bentuk baru. Tentu saja, dia juga tidak akan bisa melakukannya secara instan — namun jangka waktu tersebut berkurang drastis. Sunny merasa bahwa dia akan mampu menjadi ular sungai dalam seminggu jika dia telah menguasai langkah keempat sebelum pulau gelap itu.

Namun itu karena Ular Biru jauh lebih besar darinya, dan sangat berbeda darinya. Pada saat yang sama, makhluk buas yang mengamuk itu dulunya adalah manusia, dan karenanya tidak sepenuhnya asing. Beberapa bentuk akan membutuhkan waktu lebih sedikit, sementara yang lain akan membutuhkan waktu lebih lama.

…Dan semakin banyak bentuk yang ia pelajari, semakin mudah pula menciptakan bentuk berikutnya.

‘Tapi ini juga berbahaya.’

Langkah ketiga Tarian Bayangan itu berbahaya, tetapi langkah keempat jauh lebih berbahaya lagi. Jika Sunny tidak berhati-hati dalam mengubah bentuknya terlalu drastis dan terlalu sering, ia sangat mungkin kehilangan koneksi dengan bentuk aslinya sendiri.

‘Aku akan berhati-hati.’

Ia menghela napas, lalu membuka matanya dan akhirnya memanggil rune.

Sunny sangat ingin memeriksa bagaimana Ular Jiwa telah berevolusi, tetapi rune dari Bayangannya yang tidak ada itu tampak tak bernyawa dan suram. Ia tidak bisa memanggil informasi lebih lanjut tentang Ular tersebut saat ia sedang pergi.

Jadi, ia beralih ke Warisan Aspek miliknya dan membaca sambil menahan napas:

Warisan Aspek: [Tarian Bayangan].

Tingkat Penguasaan Tarian Bayangan: [4/7].

Relik Pertama: Diklaim.

Relik Kedua: Diklaim.

Relik Ketiga: Diklaim.

Relik Keempat: [Klaim].

Relik Kelima: Belum diperoleh…

Sunny bergeming sejenak, lalu berbisik pelan:

“Klaim.”

Tidak terjadi apa-apa selama beberapa detik.

Kemudian, dunia sepertinya berubah menjadi sedikit lebih gelap, dan Mantra itu berucap:

[Anda telah mengklaim Relik Warisan Aspek.]

Kata-katanya bergema di atas air yang mengalir. Terjadi keheningan sejenak, dan kemudian, Mantra itu berbisik:

[…Anda telah menerima fragmen Domain Bayangan.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com