Wanita tua itu terdiam. Sunny dan Nephis juga tampak suram. Sangat mudah untuk membayangkan perbuatan keji apa yang dapat dilakukan oleh mereka yang haus kekuasaan di dunia yang menghadiahi pembunuhan dengan kekuatan.

Faktanya, kekejaman yang sama bisa saja melanda dunia nyata, di mana menyerap esensi manusia yang telah dibunuh terasa lebih mudah daripada memburu Makhluk Mimpi Buruk yang jumlahnya tak terhitung. Jika bukan karena pemerintah dan orang-orang seperti Jet, yang menjaga ketertiban dan menumpas sisi gelap masyarakat Yang Terbangkitkan dengan tangan besi, keadaan pasti sudah berubah menjadi suram sejak lama.

Klan Legacy juga memainkan peran mereka, mencegah enklave manusia di Alam Mimpi Buruk jatuh ke dalam kekacauan tanpa hukum.

Akhirnya, Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi… begitu esensi jiwamu Terbangkitkan dan kamu bisa mengendalikannya, langkah selanjutnya adalah bekerja dengan sabar untuk membentuk inti jiwa. Apa yang terjadi setelah itu?”

Ananke tersenyum dan menunjuk ke dadanya, tempat inti jiwa manusia biasanya berada.

“Akumulasi kekuatan. Kenaikan tingkat adalah langkah untuk melampaui sifat fana seseorang dengan meningkatkan kualitas esensi mereka, serta tubuh mereka juga. Langkah ini bisa lambat jika seseorang memurnikan diri secara alami, atau cepat, jika seseorang meningkatkan esensinya dengan menyerap esensi makhluk yang lebih kuat. Begitu esensi jiwa mencapai perubahan kualitatif, inti jiwa akan membentuk dirinya kembali dan tumbuh lebih kuat juga. Tentu saja, itu tidak akan terjadi tanpa adanya pemurnian yang sadar.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Eh… bagaimana cara seseorang memurnikan esensi mereka, tepatnya?”

Ananke tertawa.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kujelaskan dalam satu percakapan! Ada metode dan teknik, yang pengetahuannya telah dikumpulkan selama generasi yang tak terhitung jumlahnya dan diajarkan kepada para murid selama bertahun-tahun. Bahkan saat itu, sangat sedikit yang berhasil. Ah… tentu saja, semua orang yang berhasil harus menemukan jalan ke Laut Jiwa mereka terlebih dahulu. Tanpa kemampuan untuk memasuki Laut Jiwa, seseorang akan membutuhkan banyak masa kehidupan untuk Naik Tingkat bahkan dengan teknik pemurnian terbaik sekalipun.”

Ia menggelengkan kepala sambil tersenyum.

“Setidaknya begitulah bagi kita manusia. Beberapa makhluk mulia memiliki cara mereka sendiri… mereka juga dapat memiliki beberapa inti jiwa, dan berjalan di jalur Kenaikan Tingkat dengan lebih alami.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tunggu… orang-orang harus belajar bagaimana memasuki Laut Jiwa mereka?”

Wanita tua itu mengangguk seolah itu adalah hal yang wajar.

“Tentu saja. Itu adalah… tanpa bimbingan Mantra Mimpi Buruk. Weaver memberi kita manusia fana sebuah hadiah yang dapat mempercepat setiap langkah di jalur Kenaikan Tingkat, termasuk penemuan Laut Jiwa seseorang.”

*Itu… tidak terduga.*

Semua orang menganggap bahwa kemampuan untuk mengakses Laut Jiwa adalah kemampuan alami dari semua yang Terbangkitkan — termasuk para Penghuni Tidur. Ternyata, itu adalah hal lain yang telah disederhanakan oleh Mantra bagi manusia di dunia nyata.

*Kejam, tak kenal ampun, dan… sangat efektif. Begitulah Mantra itu.*

Semakin banyak Sunny mengetahui tentang Mantra Mimpi Buruk, semakin ia menyadari betapa jenius dan kejamnya efektivitas Mantra tersebut dalam membantu… bukan, memaksa orang untuk menjadi lebih kuat, lebih kuat, dan terus menjadi lebih kuat — sampai mereka bangkit setinggi yang mereka bisa dan lebih tinggi dari itu, atau mati.

Untuk tujuan apa, ia tidak tahu.

Nephis menghela napas.

“Bagaimana dengan Transendensi?”

Ananke mengangguk.

“Transendensi itu berbeda. Ini bukan hanya tentang akumulasi… ini adalah langkah transformasi mendalam, di mana manusia fana mengambil sifat-sifat pertama dari keilahian. Esensi jiwa harus menjadi jauh lebih kuat, inti jiwa harus menjadi jauh lebih besar volumenya. Yang paling penting, seorang yang Terbangkitkan harus menjadi satu dengan dunia dan diakui olehnya. Jiwa mereka harus… diperluas melampaui batas-batas tubuh dan disatukan, dalam tingkat yang kecil, dengan dunia. Ini… sulit dijelaskan dengan kata-kata, maafkan aku.”

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir. Kata-kata Ananke memang terdengar sangat samar dan esoteris, tetapi ia merasa mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Rasanya seperti ketika Saint Tyris muncul dan cahaya matahari tampak bergeser sedikit, seolah ingin berada dekat dengannya. Dunia itu sendiri merespons sang Transenden, dan bahkan tunduk pada keinginan mereka terkadang.

Namun sekali lagi, dunia juga merespons beberapa orang di bawah Peringkat Transenden… seperti Nephis, atau Jet, atau Sunny sendiri.

Itu… aneh.

Ananke meneguk tehnya dan menambahkan dengan suara ceria:

“Tentu saja, hubungan antara seorang Transenden dan dunia tidak mencakup segalanya. Melainkan, itu adalah hubungan dengan satu atau, sangat jarang, beberapa aspek dunia… entah itu air, angin, bayangan, cahaya, atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Oleh karena itu, langkah terpenting yang harus diambil oleh seorang manusia yang telah Naik Tingkat untuk mencapai Transendensi adalah membangkitkan Aspek mereka.”

Sunny and Nephis saling memandang dengan bingung.

“Membangkitkan Aspek mereka? Apa maksudmu?”

Wanita tua itu terbatuk.

“Eh… tapi bukankah itu yang kumaksud? Bahwa seseorang harus memiliki Aspek untuk bertransendensi?”

Sunny memijat pelipisnya.

“Tunggu… bukankah semua yang Terbangkitkan memiliki Aspek?”

Ananke terkekeh.

“Tentu saja tidak! Setiap manusia yang Terbangkitkan memiliki potensi untuk mewujudkan sebuah Aspek, tetapi ada banyak dari mereka yang tidak pernah melakukannya. Mungkin bahkan sebagian besar. Namun, semakin tinggi kamu naik di jalur Kenaikan Tingkat, semakin sulit untuk bergerak lebih jauh tanpa mengklaim Aspekmu, serta Cacatmu. Tidak mungkin untuk Bertransendensi tanpa hal-hal tersebut.”

Informasi itu benar-benar mengejutkan. Baik Sunny maupun Nephis tidak dapat mencernanya dengan cepat. Orang yang Terbangkitkan tanpa Aspek? Ada hal seperti itu?

Sunny mencoba mengingat setiap manusia yang ia lawan di Mimpi Buruk Pertama dan Kedua. Apakah semuanya telah menunjukkan Kemampuan Aspek? Ia benar-benar tidak bisa mengingatnya… atau lebih tepatnya, ia tidak bisa memastikannya berdasarkan ingatannya.

Sementara itu, Nephis mengerutkan kening dan bertanya, suaranya penuh dengan perenungan:

“Mengapa hanya manusia yang memiliki Aspek? Mengapa makhluk… makhluk mulia… tidak memilikinya juga?”

Bagi manusia di dunia nyata, segala sesuatu yang bukan manusia adalah Makhluk Mimpi Buruk. Tapi tentu saja, Sunny sudah lama tahu bahwa bukan itu masalahnya. Ada manusia, dan ada makhluk — seperti Saint asli atau Nightmare.

Hanya setelah mereka menyerah pada Korupsi, “makhluk mulia” — begitu Ananke menyebut makhluk-makhluk tersebut — menjadi kekejian. Masalahnya adalah hanya ada manusia di dunia nyata, sementara setiap makhluk di Alam Mimpi Buruk sudah terkorup. Itulah mengapa konsep tentang sesuatu yang bukan manusia, tetapi juga bukan sesosok kekejian, sulit untuk diterima.

Namun… di masa lalu, manusia dan makhluk mulia hidup berdampingan. Meskipun demikian, perbedaan di antara mereka tetap sama — manusia hanya dapat naik Peringkat, tetapi memiliki Aspek, sementara makhluk mulia naik Peringkat dan Kelas, tetapi tidak memiliki Aspek mereka sendiri.

Jadi, pertanyaan yang diajukan Nephis memang menarik.

Ananke tersenyum.

“Kenapa, itu karena makhluk mulia diciptakan oleh para dewa, sementara kita manusia tidak.”

Sunny mengerjap.

*Hah?*

Ia memang tahu bahwa menciptakan makhluk hidup adalah wewenang eksklusif para dewa — itulah mengapa prestasi Nether menciptakan Saint dan kaumnya begitu luar biasa.

Sekarang, ia mengetahui bahwa semua makhluk adalah hasil dari para dewa yang menggunakan wewenang tersebut.

Tapi apa maksud Ananke ketika ia mengatakan bahwa manusia tidak diciptakan dengan cara yang sama?

Menyadari kebingungan mereka, ia terkekeh.

“Manusia tidak diciptakan oleh siapa pun, dan sebaliknya hanya muncul dari bahan yang sama dari mana para dewa dilahirkan. Hanya saja… jika para dewa adalah api, maka kita manusia adalah percikan-percikan kecil yang melesat saat api unggun itu mulai padam. Meskipun demikian, kita berasal dari sumber yang sama. Itulah mengapa semua manusia memiliki potensi untuk menjadi ilahi, serta kemampuan untuk membangkitkan sebuah Aspek. Mengapa jalur Kenaikan Tingkat terbuka bagi kita.”

Sunny mengerutkan kening.

*Ada sebuah kekosongan yang selalu berubah, tempat Keinginan lahir. Dari situlah Arah berasal, dan para dewa…*

Ia masih belum benar-benar memahami makna dari kata-kata misterius ini, tetapi jika Ananke mengatakan yang sebenarnya — dan bukan hanya menceritakan kembali mitos tanpa dasar — manusia berasal dari “Keinginan” dan “Arah” juga, persis seperti para dewa.

Ia menggelengkan kepala.

“Baiklah… aku bisa memahami itu. Tapi mengapa kau bilang bahwa bukan hanya Aspek yang diperlukan untuk Bertransendensi, tetapi juga Cacat?”

Wanita tua itu menghela napas.

“Karena yang satu tidak bisa ada tanpa yang lain. Ketidaksempurnaan juga merupakan hukum mutlak, sama seperti kematian… dan dengan demikian, tidak ada yang tanpa cacat. Bahkan dunia itu sendiri cacat. Bahkan para dewa, yang lahir tanpa cacat, tidak lagi sempurna. Maka dari itu, kita manusia juga memiliki cacat.”

Ia tersenyum dan menambahkan, dengan suara yang tenang:

“Tapi itu hal yang baik. Hal-hal yang tanpa cacat adalah sempurna, dan oleh karena itu, mereka tidak akan pernah bisa berkembang. Mereka tidak akan pernah bisa tumbuh. Mereka hanya bisa diam dan tidak berubah, yang tidak ada bedanya dengan mati. Memiliki cacat adalah esensi dari kehidupan, Tuan dan Nyonya. Itu juga merupakan esensi dari pertumbuhan. Lagipula, apa arti kehidupan jika bukan perjuangan terus-menerus untuk tumbuh dan berkembang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com