Sunny tidak bisa benar-benar memanjakan Ananke dengan makanan pokok khas dunia nyata, karena dia kekurangan bahannya. Dia bahkan tidak bisa memasak beberapa hidangan militer klasik, yang sebagian besar dibuat dengan menggunakan ransum sintetik secara kreatif.

Namun, ia dan Nephis tetap berhasil menyiapkan hidangan yang lezat—bagaimanapun juga, mereka adalah Orang Yang Terbangkitkan, dan Orang Yang Terbangkitkan adalah jagoannya dalam mengubah daging monster menjadi berbagai hidangan lezat.

Faktanya, masakan Orang Yang Terbangkitkan sangat bervariasi meskipun bahan utamanya terbatas. Ada beberapa keterampilan dasar yang diajarkan kepada semua orang, tetapi setiap Benteng dan wilayah di Alam Mimpi menambahkan cita rasa tersendiri pada tradisi tersebut. Jadi, setiap koki yang Terbangkitkan, dalam artian tertentu, adalah unik.

Ambil contoh Sunny… keterampilan dasarnya diajarkan kepadanya oleh Guru Julius. Karena Guru Julius berpusat di Bastion, masakan Sunny memiliki sedikit sentuhan tradisi Bastion. Belakangan, masakan itu dipengaruhi oleh cita rasa yang diwariskan kepada Nephis oleh klan Immortal Flame, dan kemudian menyerap kebiasaan improvisasi dari para Penghuni Kota Kegelapan.

Setelah itu, ia menyerap tradisi lokal Kepulauan Rantai, serta mempelajari berbagai hal dari Orang Yang Terbangkitkan milik pemerintah di Antarktika. Karena tidak ada Orang Yang Terbangkitkan lainnya yang keterampilan kulinernya merupakan hasil dari kombinasi pengaruh persis seperti ini, cita rasa masakan Sunny menjadi sangat unik.

…Segera, ruangan itu dipenuhi oleh aroma yang menggugah selera. Hidangan yang mereka siapkan memang bukanlah yang paling memukau secara visual, tetapi aromanya sangat menggoda. Dagingnya memiliki tingkat kematangan yang pas dengan kerak di bagian luar, sementara bagian dalamnya sangat berair dan lembap. Daging itu telah menyerap rempah-rempah dan panasnya arang, menjadi begitu empuk hingga meleleh di lidah.

Meski begitu, tampilannya tidak terlalu indah… Orang Yang Terbangkitkan tidak terlalu peduli dengan penyajian, karena makanan mereka biasanya disantap dengan terburu-buru sambil mengawasi makhluk-makhluk keji yang berkeliaran.

Setidaknya ada beberapa hidangan pendamping.

Ananke mencicipi hidangan yang disajikan kepadanya dengan kehati-hatian yang disembunyikan rapat-rapat, tetapi kemudian, matanya sedikit melebar. Sambil melirik sekilas ke arah Sunny dan Nephis, ia ragu-ragu sejenak, lalu menyantap makanannya seperti serigala lapar.

Sunny tersenyum.

‘Itu jauh lebih baik…’

Jauh berbeda dari awal perjalanan mereka bersama, ketika ia harus memaksa wanita itu untuk memakan bahkan satu pai kecil saja. Nafsu makan wanita tua itu tidak lagi membuatnya khawatir.

‘Kendati demikian… mengapa dia begitu terkejut? Hah? Apakah aku tidak terlihat seperti pria yang bisa memasak lebih baik daripada koki sialan mana pun di luar sana?’

Sunny memasang wajah masam.

Yah… mungkin itu karena ia terus-menerus sesumbar tentang bagaimana ia tidak memakan apa pun selain daging tiruan yang membusuk selama sebulan. Wajar saja jika orang-orang meragukan seleranya setelah mendengar hal-hal semacam itu. Tetap saja…

‘Sebaiknya aku menyuruh Aiko untuk melakukan promosi saat aku membuka restoranku nanti. Dan, eh… mungkin membuatkan aku panduan tentang apa yang boleh dan tidak boleh kukatakan…’

Ia bisa mendirikan toko dan restoran di gedung yang sama. Para pelanggan akan datang untuk melihat-lihat Memorabilia, lalu menikmati hidangan untuk merayakan pembelian tersebut. Dan ia akan menerima uang untuk keduanya!

Sambil terkekeh, Sunny memfokuskan perhatiannya pada porsinya sendiri.

Tak lama kemudian, mereka selesai menyantap makan malam dan bersiap untuk beristirahat. Rumah Perpisahan terdiri dari aula utama untuk upacara, beberapa aula yang lebih kecil, dan sejumlah ruangan bagi mereka yang akan berangkat serta orang terdekat mereka untuk tidur sebelum mengucapkan selamat tinggal yang terakhir.

Jadi, Sunny dan Nephis akan menikmati tidur di tempat tidur sungguhan malam ini, untuk pertama kalinya sejak meninggalkan ibu kota pengepungan untuk berpartisipasi dalam Pertempuran Tengkorak Hitam.

Namun, sebelum itu, mereka bertiga tetap berkumpul di sekitar meja, meminum teh dan menikmati kehangatannya yang menyegarkan.

Terlepas dari sifat lingkungan sekitar mereka yang khidmat, suasananya terasa ringan dan menyenangkan. Sulit untuk tidak menikmati kenyamanan sederhana setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan di alam liar.

Mungkin suasana santai inilah yang mendorong Sunny untuk mengajukan pertanyaan yang sudah agak lama ragu untuk ia tanyakan. Sambil meletakkan cangkirnya, ia melirik wanita tua itu dan bertanya:

“Ananke… bolehkah aku tahu Tingkat apa yang kau miliki?”

Wanita tua itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tingkatku? Tentu saja… aku baru saja mencapai Transendensi belum lama ini, Tuanku.”

Sunny mengangguk pelan. Awalnya ia menduga bahwa Ananke adalah makhluk dengan kekuatan yang jauh lebih besar, tetapi setelah mengenalnya dan mengetahui tentang taktik Weave, kesan itu berubah.

Rasanya agak aneh, bertemu dengan Orang Yang Terbangkitkan yang sudah berusia dua ratus tahun, tetapi kekuatannya hanya setara dengan Saint Tyris… mengesampingkan para Penguasa Rantai yang abadi. Bagaimanapun juga, mantra baru turun ke dunia nyata setengah abad yang lalu, tetapi sudah ada para Saint dan Sovereign.

Namun, itu masuk akal… penduduk asli Alam Agung tidak dikutuk dengan guru yang sekejam Mantra Mimpi Buruk. Mereka tidak mendapatkan keuntungan dari bimbingan tanpa ampun dan keharusan mematikan untuk naik tingkat atau mati.

Bahkan Ananke, yang merupakan seorang pendeta wanita dari sang Mantra dan dianugerahi beberapa kekuatannya, tidak tahu apa-apa tentang Mimpi Buruk.

Tanpa adanya Mimpi Buruk… bagaimana manusia purba bisa Terbangkitkan?

Itulah hal yang sudah lama membuat Sunny penasaran. Faktanya, ia tahu sangat sedikit tentang bagaimana para Orang Yang Terbangkitkan zaman dahulu melakukan apa pun tanpa bantuan sang Mantra.

Ia sedikit condong ke depan dan bertanya, dengan suara penuh rasa ingin tahu:

“Bagaimana seseorang bisa menjadi Transenden?”

Ananke menatapnya dengan terkejut.

“Anda tidak tahu, Tuanku?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu, tentu saja, bagaimana seseorang bisa bertransendensi—di masa depan, di mana Mantra Mimpi Buruk mengendalikan semua urusan tersebut. Tetapi aku tidak tahu bagaimana orang-orang meningkatkan kekuatan mereka di masa lalu.”

Nephis pun memasang telinganya baik-baik.

Wanita tua itu tersenyum, terdiam sejenak, lalu berkata dengan penuh pemikiran:

“…Meskipun pengetahuanku terbatas, aku akan mencoba menjelaskannya sebaik yang ku bisa. Mari kita lihat… langkah pertama adalah, tentu saja, Terbangkitkan. Untuk Terbangkitkan, seseorang harus mendapatkan kendali atas esensi jiwanya, dan menggunakan kendali itu untuk membentuk inti jiwa.”

Sunny mengerjap.

“…Dalam urutan itu?”

Ananke tampaknya tidak memahami pertanyaan itu.

“Tentu saja. Bagaimana mungkin seseorang membentuk inti jiwa tanpa mampu mengendalikan esensi? Itu sama seperti mencoba membangun sebuah bangunan tanpa batu bata. Ada beberapa makhluk kuat yang lahir dengan inti jiwa yang sudah terbentuk, tentu saja, dan mereka harus belajar menggerakkan esensi mereka saat mereka dewasa. Tetapi sebagian besar terlahir sebagai Dormant, seperti kita manusia.”

Ia berhenti sejenak.

“Belajar cara mengendalikan esensi adalah bagian yang paling sulit. Membentuk inti jiwa membutuhkan waktu dan usaha, tetapi selama Anda memiliki pengetahuan, keberhasilan hampir dijamin. Yah… tentu saja masih ada yang gagal, dan mati setelah jiwa mereka runtuh.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Jadi… manusia purba Terbangkitkan dalam urutan yang terbalik dibandingkan dengan manusia modern, yang membentuk inti jiwa mereka setelah Mimpi Buruk Pertama dan mendapatkan kemampuan untuk mengendalikan esensi setelah selamat dari perjalanan pertama ke Alam Mimpi. Begitulah cara sang Mantra mengatur segala sesuatunya.

‘Menarik.’

Nephis meneguk tehnya dan bertanya, dengan suara yang diiringi sedikit rasa ingin tahu:

“Lalu bagaimana cara seseorang belajar mengendalikan esensi mereka?”

Orang Yang Terbangkitkan di dunia nyata menerima kemampuan untuk merasakan esensi mereka dari sang Mantra. Pengetahuan intuitif tentang cara mengendalikannya juga dihadiahkan kepada mereka… hanya butuh waktu dan latihan untuk mengubah kendali itu menjadi keterampilan yang praktis.

Sebagian besar menerima anugerah ini setelah Terbangkitkan, sementara Nephis harus mengejar ketertinggalannya setelah menjadi seorang Master.

Ananke berpikir sejenak.

“Tidak ada… satu cara tunggal untuk mendapatkan kendali atas esensi jiwa Anda. Faktanya, itu adalah pengalaman yang unik bagi banyak orang. Beberapa orang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bermeditasi dan menyempurnakan jiwa mereka, hingga akhirnya memasuki keadaan kesatuan antara pikiran dan jiwa. Beberapa orang menyelaraskan diri mereka dengan dunia dan mengumpulkan wawasan tentang sifat makhluk hidup, berkelana dari satu alam ke alam lain. Beberapa mengikuti ajaran para prajurit hebat dan melatih tubuh mereka, menguji diri mereka melalui kesulitan dan pertempuran. Bahkan ada yang mendapatkan pencerahan mendadak di saat krisis yang mengerikan tanpa persiapan apa pun.”

Ia ragu-ragu sejenak.

“Namun, ada satu jalan yang bisa dilalui oleh siapa saja—sekaligus yang paling sederhana dan paling berbahaya, serta yang paling keji.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Dan jalan apakah itu?”

Ananke menghela napas.

“…Yaitu menyerap esensi jiwa yang telah Terbangkitkan. Melalui pembunuhan terhadap mereka yang telah Terbangkitkan, dan merampas pecahan jiwa mereka.”

Wajahnya berubah muram.

“Esensi yang Terbangkitkan sudah tahu bagaimana cara dikendalikan, jadi ketika itu dicampur dengan esensi makhluk Dormant, itu akan mengubah esensi tersebut… sedikit saja. Seraplah cukup banyak, maka esensi Anda akan ikut Terbangkitkan juga. Segalanya terasa sederhana selama Zaman Pahlawan, ketika banyak makhluk Corrupted berkeliaran di alam-alam, dan manusia harus bertarung melawan mereka untuk bertahan hidup. Tetapi seiring berjalannya zaman dan semakin sedikit monster yang bisa dibunuh… beberapa manusia dan makhluk mulia beralih untuk saling membunuh sebagai gantinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com