“Ini… adalah Rumah Perpisahan. Ini adalah titik terjauh dari Weave jika seseorang berlayar ke hulu.”

Suara Ananke terdengar kurang bersemangat dari biasanya.

*’Rumah Perpisahan…’*

Sunny mengamati pulau buatan dan bangunan khidmat yang berdiri di atasnya, lalu menoleh kepada wanita tua itu dan bertanya:

“Ini… kincir angin?”

Wanita itu mengangguk.

“Ya, Tuan. Menara itu memanen angin untuk merawat pulau ini.”

Ananke terdiam sedetik, lalu menambahkan:

“Kota-kota di Sungai Besar sebenarnya lebih mirip seperti armada, masing-masing terdiri dari banyak kapal-kota — ada yang kecil seperti yang ini, ada pula yang membentang seluas belokan kilometer. Mereka kadang bermigrasi, tapi sebagian besar harus tetap berada di tempatnya. Padahal, tidak ada jangkar yang bisa ditambatkan di Sungai Besar.”

Nephis mengangkat sebelah alisnya.

“Apakah Sungai Besar begitu dalam hingga tidak ada jangkar yang bisa mencapai dasarnya?”

Ananke menggelengkan kepala.

“Bukan karena dasar Sungai Besar terlalu dalam, melainkan karena dasar itu tidak ada. Belum pernah ada seorang pun yang berhasil mencapainya, setidaknya… begitulah, jadi kami harus mencari cara lain.”

Ia menunjuk ke arah bilah-bilah yang berputar dari kincir angin menjulang itu.

“Ada berbagai cara untuk membuat kapal-kota melawan arus, dari cara biasa hingga magis. Rumah Perpisahan… kalian tidak bisa melihatnya dari sini, tapi ada kincir air besar di bagian belakang pulau ini, yang terus-menerus mendorongnya maju dengan kecepatan yang sama seperti arus Sungai yang mendorongnya mundur. Mekanismenya sebagian besar digerakkan oleh arus itu sendiri, tapi kincir angin tersebut sangat meringankan bebannya.”

Ia menghela napas.

“Mekanisme pulau ini sekarang berada di ambang kehancuran… Aku sudah berusaha memperbaikinya sebaik mungkin, tapi pengetahuanku tidak cukup untuk mencegah seluruh kota ini tercerai-berai. Lagi pula, tidak banyak gunanya.”

Sunny dan Nephis menatap kincir angin yang gelap itu, merasakan kekaguman yang mendalam. Pulau di hadapan mereka sebenarnya adalah ciptaan dari kecerdikan manusia yang luar biasa — sebuah distrik kota terapung yang menggunakan angin dan kekuatan Sungai Besar itu sendiri untuk melawan arus waktu.

Bahkan sekarang, ketika penduduk Weave telah tiada, tempat itu masih terus mendorong maju, menolak untuk menjadi bagian dari masa lalu.

Kapal ketch itu mendekati pulau dalam keheningan yang khidmat. Saat merapat, Ananke melepaskan angin yang memenuhi layar, dengan lihai mengarahkan perahu ke dermaga, lalu menambatkannya dengan seutas tali.

Ketiganya meninggalkan kapal ketch kecil itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Merasakan papan kayu yang kokoh di dermaga di bawah kakinya, Sunny menikmati sensasi tanah yang tidak bergoyang dan melangkah beberapa kali. Dia sendiri sempat terhuyung-huyung seperti orang mabuk pada beberapa langkah pertama, namun kemudian berhasil memulihkan keseimbangannya.

Saat ia meregangkan tubuhnya, Nephis melihat sekeliling dan bertanya:

“Rumah Perpisahan… mengapa tempat ini diberi nama seperti itu?”

Ananke tersenyum tipis saat berjalan menuju aula batu, dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

“Ini adalah titik di Weave yang letaknya paling hulu. Kalian tahu bahwa tubuh para Riverborn sepertiku tidak menua… namun, manusia tidak diciptakan untuk menjadi abadi. Jika seseorang hidup terlalu lama dan jiwanya menjadi lelah, ia mungkin ingin beristirahat dalam pelukan Kegelapan.”

Wanita tua itu berbalik dan menatap kapal ketch miliknya, yang tertambat di dermaga Rumah Perpisahan.

“Ketika itu terjadi, orang yang akan pergi datang ke Rumah Perpisahan. Mereka yang mencintainya juga datang, untuk mengucapkan selamat tinggal. Mereka menyiapkan pesta dan merayakannya. Ketika semuanya selesai, Riverborn yang kelelahan itu berlayar untuk memulai perjalanan terakhir mereka. Mereka berlayar sangat, sangat jauh ke hulu… hingga mereka mencapai akhir dari umur mereka dan berpuluh. Dengan satu atau lain cara.”

Ananke terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

“Sebenarnya, aku juga sempat mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan seperti itu, sebelum menerima mimpi tentang kedatangan kalian. Ah… ironisnya, aku justru mengulangi semua langkah yang sama, hanya berhenti tepat sebelum langkah terakhir. Rasanya aneh, kembali ke Rumah Perpisahan dari hulu dalam keadaan hidup.”

Ia terkekeh dan menggelengkan kepala:

“Sebenarnya, ada dua Rumah seperti ini. Satunya lagi terletak di titik terjauh Weave di hilir… kurasa semua kota manusia lainnya di Sungai Besar juga demikian. Rumah Bawah diperuntukkan bagi mereka yang tidak diberi pilihan, dan mati sebelum waktunya. Jasad mereka, jika ditemukan, akan dikirim ke hilir, untuk kembali ke Muara — asal mula segalanya. Tentu saja, setiap Orang Luar juga berangkat dalam perjalanan terakhir mereka dari Rumah Bawah.”

Sunny memiringkan kepalanya, berpikir. Jika jasad semua Orang Luar yang tewas dikirim ke hilir, dan Muara adalah sumber dari Pencemaran… apakah begitulah cara Dusk of Fallen Grace akhirnya menjadi Makhluk Mimpi Buruk?

Atau apakah ia menyerah pada Korupsi terlebih dahulu, dan akibatnya diberi pemakaman sungai? Lagi pula, ia mengenakan kain kafan saat pertama kali mereka bertemu.

*’Apakah dia seorang teman atau musuh?’*

Ananke menghela napas.

“Tuan dan Nyonya… kita akan bermalam di sini. Aku akan mengambil beberapa perbekalan yang kusimpan di pulau ini, dan besok pagi, kita akan melanjutkan perjalanan ke Weave yang sebenarnya. Akan ada lebih banyak persediaan untuk kalian bawa ke hilir di sana, jadi kuharap kalian tidak keberatan.”

Sunny merasa bahwa menghabiskan malam di tempat bernama Rumah Perpisahan terdengar sedikit menakutkan, tapi ia tidak akan menolak kesempatan tidur malam di atas tanah yang kokoh, dengan atap di atas kepalanya, hanya karena takhayul.

Terlebih lagi, meskipun ia dan Nephis telah menikmati banyak waktu istirahat di sepanjang perjalanan, Ananke sebagian besar tetap terjaga, mengendalikan kapal ketch dan mencegah hal-hal berbahaya menimpa mereka. Wanita itu juga harus beristirahat.

Ia mengangguk.

“Tentu saja. Pimpin jalannya.”

Wanita tua itu mengangguk, dan melanjutkan langkahnya menuju aula besar.

Langkahnya ringan dan penuh semangat.

***

Menjelang ketujuh matahari terbenam ke dalam sungai, mereka bertiga sudah berada di dalam Rumah Perpisahan. Bagian dalam aula besar itu tampak indah dan khidmat, namun di saat yang sama terasa sederhana secara aneh — para pengikut Weaver nyatanya bukanlah bangsa yang makmur.

Melihat dekorasi aula batu tersebut, Sunny dapat dengan jelas membedakan ornamen dan hiasan mana yang diwarisi dari para Orang Luar asli, yang datang dari Alam Mimpi, dan mana yang dibuat oleh keturunan Riverborn mereka.

Meskipun merupakan pengrajin yang teliti dan bersungguh-sungguh, para Riverborn jelas jauh lebih tidak canggih dibandingkan leluhur mereka, belum lagi sangat terbatas dalam hal sumber daya.

Bahkan, ia terkejut dengan beberapa hal yang telah ia lihat sebelumnya… misalnya kayu yang digunakan untuk membangun kapal ketch Ananke dan dermaga Rumah Perpisahan. Dari mana asalnya? Begitu pula buah-buahan yang ia sajikan kepada mereka. Tidak ada tanah sama sekali di Sungai Besar, jadi bagaimana bisa ada pohon? Bagaimana bisa ada tepung untuk membuat pai, dan daun teh untuk menyeduh teh?

Karena penasaran, ia menanyakannya kepada wanita tua itu. Ia tersenyum:

“Pohon-pohon? Ada beberapa. Ada taman dan ladang terapung di Weave. Tentu saja ukurannya tidak terlalu besar, karena permukaan kotanya terbatas. Jadi… kami hanya mampu makan buah, roti, dan nasi pada kesempatan-kesempatan khusus. Sebagian besar tahun, Orang-orang Sungai memakan apa yang diberikan oleh Sungai.”

Sunny menunduk, tiba-tiba merasa bersalah. Jadi makanan lezat yang ia dan Nephis nikmati adalah sesuatu yang jarang dicicipi oleh Ananke sendiri.

Saat ini mereka berada di salah satu ruangan yang lebih kecil di Rumah Perpisahan, di mana wanita tua itu bersiap memasak makan malam yang agak larut untuk mereka. Ia telah bersikap terlalu santai dengan membiarkannya mengurus mereka berdua… sebagian besar karena rasanya sangat menyenangkan dimanjakan oleh seseorang yang penuh perhatian dan kebaikan, tetapi juga karena Ananke bersikeras secara aneh untuk memperlakukan Sunny dan Nephis dengan dedikasi penuh.

Namun, ia tiba-tiba menginginkan hal lain terjadi hari ini.

Berjalan mendekati wanita tua itu, ia dengan lembut menjauhkannya dari meja tempat semua bahan makanan menunggu untuk disiapkan dan dimasak.

“Pergilah beristirahat, Ananke. Aku akan mengurus semuanya.”

Wanita itu menatapnya dengan mata terbelalak.

“Tapi, Tuan…”

Sunny menggelengkan kepala dengan tegas.

“Tidak ada kata ‘tapi’! Kau tidak perlu memasak. Hari ini, Tuan ini yang akan memasak untukmu sebagai gantinya.”

Sambil melirik menilai ke arah bahan-bahan makanan tersebut, ia menyeringai dan menambahkan:

“Kau tahu? Aku berencana menjadi kaya dengan membuka restoran di masa depan.”

Kemudian, ia berhenti sejenak, menggaruk kepalanya, dan menunjuk ke arah Nephis… yang balas menatapnya dengan ekspresi bingung.

Sunny tersenyum cerah.

“Dan itu… adalah koki utama kita. Datanglah dan bantu bosmu, Koki! Kau tidak mau dipecat bahkan sebelum restoran ini buka, kan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com