Mendengar pertanyaannya, wanita tua itu tersenyum.

“Begitu dekat dengan Weave? Huh… Aku harap itu Bigmaw. Daging mereka sangat empuk.”

Sebelum mereka sempat bertanya apa itu Bigmaw, wanita itu mendengus dan melemparkan abomination yang sudah mati itu, beserta beban batunya, ke sisi perahu *ketch*. Saat gulungan tali itu terurai, Ananke dengan sigap mengikat ujungnya ke tiang kayu di buritan perahu dengan simpul yang rumit.

Tak lama kemudian, bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang berdarah itu diseret agak jauh di belakang perahu, perlahan-lahan tenggelam ke dalam Sungai Besar. Wanita tua itu mengambil tombaknya lagi, kali ini menggenggamnya dengan sedikit ketegangan. Namun, wajahnya yang berkerut tampak tenang.

Setelah menunggu selama beberapa menit, dia menghela napas.

“Biasanya, butuh seluruh rombongan memancing untuk menantang kedalaman. Tapi… aku adalah satu-satunya yang tersisa, jadi…”

Ananke terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Jangan khawatir, Tuan dan Nyonya. Tombakku belum pernah meleset. Ikan-ikan yang kutangkap juga tidak pernah berhasil menelanku, dan mereka tidak akan melakukannya hari ini.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dalam diam, lalu memanggil senjata mereka.

Namun, tidak perlu.

Ketika sesuatu yang masif akhirnya bangkit dari kedalaman, terpikat oleh bau darah dan wangi esensi jiwa, Ananke dengan sigap menyiapkan tombaknya, menatap air, dan melemparkannya dengan satu gerakan tegas.

…Segera, mereka sedang memanggang daging Monster Corrupted di atas perapian perunggu. “Ikan” yang ditangkap wanita tua itu ternyata adalah makhluk raksasa mirip hiu yang tubuhnya ditutupi zirah tulang yang keras. Namun, tombak itu telah meluncur melewati lempeng-lempeng tulang di satu-satunya tempat yang memungkinkan — di atas insang makhluk yang tersembunyi itu.

Sunny tidak tahu sihir apa yang dimiliki senjata Ananke, tetapi setelah menghantam titik lemah abomination tersebut, tombak itu membunuh Bigmaw dalam sekali pukul. Monster itu kemudian dibersihkan, dagingnya yang lezat memenuhi kotak kayu, serta ruang penyimpanan yang jauh lebih besar milik Peti Tamak (*Covetous Coffer*).

Sambil membumbui daging panggang dengan garam, wanita tua itu menghela napas.

“Di masa lalu, kita akan memanen jauh lebih banyak. Kulit, sisik, tulang, gelembung renang, taring… tidak ada yang terbuang sia-sia. Sangat sedikit bahan bangunan yang dapat ditemukan di perairan luas Sungai Besar, jadi merawat sebuah kota bukanlah tugas yang mudah. Kami Orang Sungai telah belajar untuk memanfaatkan setiap sumber daya yang ada.”

Dia menempatkan sepotong daging panjang di atas panggangan dan menggelengkan kepalanya.

“Namun, sekarang tidak perlu terlalu hemat. Aku sudah bersyukur kepada Sungai atas rezeki ini. Dengan ini, aku bisa memberi makan Tuan dan Nyonya… itu sudah cukup.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Tapi bukankah sangat berbahaya, berburu Corrupted dengan cara ini? Lagipula, kau tidak pernah tahu apa yang akan datang dari kedalaman. Kali ini, itu adalah Monster Corrupted. Lain kali, itu bisa jadi makhluk Great, atau sesuatu yang bahkan lebih mengerikan.”

Ananke mengangguk, masih berkonsentrasi menyiapkan makanan untuk mereka.

“Tentu saja… ini sangat berbahaya. Banyak nelayan yang mati. Namun, ingatlah bahwa kita jauh lebih kuat sebelumnya. Ada para tetua yang memimpin kita juga. Makhluk-makhluk yang benar-benar mengerikan sangat jarang turun ke sungai… ketika mereka melakukannya, kita biasanya mengetahuinya terlebih dahulu, dan seluruh kota berkumpul untuk melawan mereka. Begitulah cara Weave bertahan hidup.”

…Sampai akhirnya tidak lagi.

Sunny menghela napas, memikirkan peradaban Sungai Besar yang sekarat. Agaknya hanya ada satu kota manusia yang tersisa di Makam Ariel — Fallen Grace. Bagaimana mereka bisa membalikkan arus sejarah dan menyelamatkannya?

Pikiran suramnya terganggu oleh Ananke, yang meletakkan sepotong daging berair di atas piring dan menawarkannya kepadanya sambil tersenyum.

Gigi wanita itu entah bagaimana telah berubah menjadi kokoh dan putih.

“Tuan! Silakan, nikmati.”

Dia tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik.

Melihat wanita tua yang tersenyum itu, Sunny juga tidak bisa terus bersikap muram.

***

Dua hari kemudian, sesuatu akhirnya muncul di cakrawala. Awalnya itu hanya titik yang bersinar, tetapi saat perahu *ketch* semakin mendekat, bentuk mercusuar yang jauh mulai terlihat, dengan cahaya matahari yang memantul dari puncak menara perunggunya yang dipoles.

Ini adalah struktur buatan manusia pertama yang dilihat Sunny dan Nephis di dalam Mimpi Buruk. Melihatnya mengisi hati mereka dengan berbagai emosi… Nephis, khususnya, menatap mercusuar itu dengan tatapan nanar. Pancarannya terpantul di matanya, menerangi kedalaman matanya yang tak terlukiskan.

Sunny bergeser dan menoleh ke arah Ananke, yang masih memegang dayung kemudi.

“Apakah kita sudah sampai di Weave?”

Wanita itu terdiam sejenak.

“Batasan dari tempat itu, ya.”

Wanita tua itu kemudian terdiam, dan Sunny kembali ke Nephis. Menyadari ekspresinya yang jauh dan hampir tampak sedih, Sunny bertanya:

“Apakah kau sedang memikirkan Mimpi Buruk Pertamamu?”

Dia mengangguk pelan.

Sambil menghela napas, Sunny meletakkan sebelah tangan di bahu Neph dan menariknya lebih dekat, memungkinkannya bersandar sedikit kepadanya. Dia tidak mengatakan apa-apa, begitu pula Nephis. Bersama-sama, mereka menyaksikan mercusuar itu semakin mendekat.

Tak lama kemudian, perahu *ketch* itu bergerak cukup dekat bagi mereka untuk melihat detailnya.

Mercusuar itu berdiri di atas sebuah pulau kecil. Namun, pulau itu bukanlah pulau alami — melainkan tampak dibuat dari cangkang monster laut dan mengapung di atas air, menopang aula besar dan khidmat yang dibangun dari batu gelap. Mercusuar itu menjulang dari aula tersebut, berfungsi sebagai menaranya.

Ada dermaga kayu panjang yang menjorok ke perairan Sungai Besar yang mengalir. Bagian yang paling aneh, bagaimanapun, adalah bahwa pulau itu tampaknya tidak hanyut bersama arus. Sebaliknya, pulau itu tetap kokoh di tempatnya.

Detail lain yang mengejutkan adalah bahwa mercusuar gelap dengan menara yang bersinar itu… sebenarnya bukanlah sebuah mercusuar. Melainkan sebuah kincir angin.

Bilah-bilahnya yang panjang berputar perlahan, didorong oleh angin, kain putihnya beriak pelan saat ia berputar di antara daratan dan langit.

Pulau itu terlihat cukup surealis, terutama setelah berminggu-minggu tidak melihat apa pun selain air yang mengalir. Tapi tempat itu pasti sangat indah di malam hari, diterangi dari bawah oleh cahaya opal dari sungai.

Ananke akhirnya berbicara, suaranya sedikit pelan:

“Ini… adalah Rumah Perpisahan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com