Akhirnya, persediaan makanan mereka habis. Kotak kayu milik Ananke kini benar-benar kosong — kecuali piring-piring dan cangkir-cangkir yang telah dicuci oleh Sunny dan diletakkan kembali dengan hati-hati. Bahkan tidak ada sisa anggur lagi, meskipun fakta bahwa baik dia maupun Nephis tidak menyukai alkohol, baik yang diencerkan maupun tidak.

Wanita tua itu tampak diliputi rasa bersalah karena kekurangan makanan untuk diberikan kepada mereka…

Meskipun dia tidak terlihat begitu tua lagi sekarang.

Ananke tampak berusia sekitar enam puluhan sekarang. Sosoknya tetap kecil dan kurus, tetapi punggungnya tegak lurus seperti anak panah. Katarak di matanya telah menghilang, memperlihatkan warna biru aslinya yang tajam. Uban tipis di rambut pendeta wanita tua itu telah berubah menjadi abu-abu dan lebat, dan meskipun kulit cokelatnya masih dipenuhi keriput, kulit itu tidak lagi rapuh dan transparan.

Kelesuan dan kerapuhannya telah hilang, digantikan oleh keuletan yang liat. Secara keseluruhan, dia menyerupai seorang wanita tua yang cukup sehat sekarang.

…Wanita tua itu saat ini sedang berjalan mondar-mandir di atas dek kayu, merasa terpukul.

“Oh, tidak. Oh, sungguh kesalahan yang bodoh. Seharusnya aku menyiapkan lebih banyak…”

Sunny dan Nephis saling berpandangan dengan bingung. Setelah beberapa saat terdiam, Neph berdeham dan berkata:

“Nene… Ananke. Anda tidak perlu mengkhawatirkan kami. Sunny dan aku… kami berdua sudah terbiasa dengan kelaparan dan kesulitan. Ini bukan apa-apa.”

Pendeta wanita tua itu memandang mereka dalam diam.

“Tapi kalian adalah Anak-Anak Weaver. Bagaimana bisa aku…”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Menurutmu bagaimana cara Anak-Anak Weaver hidup?”

Ananke terdiam, lalu berkata dengan ragu-ragu:

“Aku tidak tahu.”

Sunny menghela napas dan bersandar pada sisi perahu ketch sambil tersenyum.

“Orang itu pernah menghabiskan waktu dua tahun berkelana melewati neraka yang sunyi seorang diri. Aku baru-baru ini memimpin banyak pengungsi melintasi pegunungan sejauh tiga ribu kilometer yang dipenuhi makhluk keji di tengah musim dingin yang menusuk tulang. Kami sudah terbiasa menyerbu benteng-benteng kengerian yang mengerikan, bentrok dengan para titan, dan selamat dari segala macam hal yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Sialnya… suatu ketika, Nephis menghancurkan seluruh matahari. Jadi, percayalah padanya ketika dia mengatakan bahwa tidak makan selama beberapa hari bukanlah apa-apa.”

Wanita tua itu menatap mereka dalam-dalam selama beberapa saat dengan mata terbelalak. Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam.

“Kejayaan kalian menyaingi Raja Ular, Tuan dan Nyonya… pantas saja, pantas saja…”

Sunny mengangkat alisnya.

“Raja Ular?”

Ananke mengangguk dengan ekspresi menerawang di wajahnya.

“Ya… Daeron, Raja Senja. Kami tidak pernah bertemu dengannya atau rakyatnya, tetapi desas-desus tentang perbuatannya bahkan sampai ke Weave.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh? Tapi aku pernah menemuinya.”

Wanita tua itu membeku.

“Tuanku… Anda bertemu dengan Raja Ular?”

Dia mengangguk, sedikit merasa malu.

“Ya…”

Kemudian, Sunny memalingkan muka dan menambahkan:

“…Aku membunuhnya.”

Mata biru Ananke membelalak, membuatnya buru-buru menambahkan:

“Ah, tapi dia sudah tercemar! Bukan berarti aku membunuhnya begitu saja tanpa alasan.”

Wanita tua itu terdiam beberapa saat, lalu menghela napas pelan.

“…Ikan. Aku akan pergi menangkap ikan. Kita akan segera tiba di Weave, tapi tetap saja. Tuan dan Nyonya tidak boleh menderita kelaparan saat berada dalam perawatanku.”

Dengan perkataan itu, dia memalingkan punggung dari mereka dengan ekspresi tekad yang bulat… yang gagal menyembunyikan raut keterkejutan yang murni.

Sunny terkekeh pelan dan memejamkan mata, menikmati kehangatan ketujuh matahari di wajahnya. Namun, setelah beberapa saat, dia membuka matanya kembali dan melirik Ananke dengan rasa penasaran.

Dia masih belum yakin bagaimana sebenarnya cara orang menangkap ikan di Sungai Besar.

Ternyata… Ananke memiliki pemahaman yang sangat aneh tentang apa itu ikan.

Pertama, dia membuka sebuah lubang penutup dan mengeluarkan beberapa barang dari ruang penyimpanan di bawah dek — sebuah botol keramik besar, seutas tali bundel dengan kaitan bergerigi yang terikat padanya, sekumpulan batu pemberat yang berat, dan hamburan pecahan jiwa yang memancarkan cahaya lembut, yang semuanya disimpan di dalam kantong air transparan yang tampaknya terbuat dari gelembung renang.

Kemudian, dia meraih botol itu dan naik ke bangku juru mudi, memandangi air dari atas. Ketika Ananke membuka wadah keramik itu, bau darah menyebar di udara.

Botol itu ternyata memang penuh dengan darah.

Wanita tua itu membisikkan beberapa patah kata, yang tidak begitu bisa ditangkap oleh Sunny meskipun dia mendengarnya dengan jelas. Pada saat yang sama, perahu ketch itu tiba-tiba mulai melambat, dan sebuah perubahan halus yang tak kasat mata menyebar ke seluruh dunia. Dia tiba-tiba merasa tidak seaman sebelumnya.

*Penyembunyian kita telah rusak.*

Saat Sunny bersiap siaga, Ananke menuangkan darah ke dalam air dan mengulurkan salah satu tangannya. Pusaran bunga api muncul di sekelilingnya, dan tak lama kemudian, sebuah tombak panjang terwujud menjadi nyata.

Mengangkat tombak di atas kepalanya, wanita tua itu menarik napas dalam-dalam, lalu mengucapkan satu kata lagi dengan lantang.

Saat berikutnya, seolah-olah gelombang kejut yang tak kasat mata dan tak berwujud menyebar ke luar dari perahu ketch. Sunny tidak tahu apa tujuannya, tetapi dia merasakan sesuatu bergejolak di lubuk jiwanya.

Darah kental itu larut di dalam air, menyebabkannya berubah menjadi kemerahan. Kemudian, seolah menanggapi sebuah panggilan… sebuah bayangan cepat melesat ke arah perahu ketch dari kedalaman.

*Sial!*

Sunny bangkit berdiri tergesa-gesa, tetapi sebelum dia sempat melakukan apa pun, lengan liat Ananke terayun ke depan, dan tombaknya merobek udara dengan siulan yang tajam. Tombak itu menghujam ke dalam air dan menghilang dari pandangan.

…Semenit kemudian, wanita tua itu menyeret bangkai Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Jatuh ke atas dek. Makhluk keji itu tidak terlalu besar, dengan tubuh yang cacat mengerikan dan daging yang menyerupai spons.

Sunny bergidik jijik.

“Kita akan memakan… itu?”

Wanita tua itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tuanku. Ini hanyalah umpan.”

Dia memanggil sebilah pisau melengkung dan dengan ahli mengiris bangkai makhluk itu hingga terbuka. Darahnya mengisi kembali botol keramik, sementara pecahan jiwanya bergabung dengan yang lain di dalam kantong air transparan.

Akhirnya, Ananke membenamkan kaitan bergerigi itu ke dalam daging makhluk keji tersebut, memasangkan batu pemberat padanya, dan memasukkan kantong pecahan jiwa ke dalamnya. Semuanya dilakukan dengan rapi, dengan kecepatan dan ketepatan yang terlatih, seolah-olah dia telah melakukan tindakan itu ribuan kali sebelumnya.

Sunny dan Nephis mengamatinya dalam diam.

Akhirnya, dia merenggangkan bahunya dan bertanya:

“Eh. Kalau ini umpannya… lalu sebenarnya apa yang sedang kita tangkap?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com