Mendekati jendela, Sunny membuka jendela kayu yang berat dan memandangi lanskap Weave yang sunyi dari ketinggian salah satu menara lonceng Kuil Mantra Mimpi Buruk.

Langit diselimuti oleh kegelapan yang tak tembus pandang. Air yang mengalir melalui kanal-kanal kota terapung itu memancarkan kilau warna-warni pelangi, membasahi jalan-jalan kosong dengan cahaya yang bagaikan dari dunia lain. Biasanya, cahaya Sungai Besar di malam hari tampak seperti mimpi dan indah, tetapi jika kontraskan dengan kesunyian Weave yang terbengkalai, pemandangan itu menjadi menyeramkan.

Kota itu seperti kota para hantu.

Dia menghela napas, memikirkan takdir kejam yang menimpa para pengikut Weaver… dan makhluk yang telah mendorong mereka menuju kepunahan.

Pangeran Gila.

Ekspresi gelap muncul di wajah Sunny.

Dia enggan memikirkan pertemuannya dengan Titan yang Tercemar itu — atau setidaknya beberapa sisa dari makhluk menjijikkan yang telah menemukan jalannya ke dalam mimpinya. Rasanya hampir seolah-olah memikirkan kekejian itu akan memanggilnya ke sini.

Kendati demikian, Sunny harus memikirkan apa yang telah dia lihat, dan dengar, dalam mimpi yang mengerikan itu. Karena mimpi itu terlalu menandakan hal buruk.

‘Aku bermimpi menjadi Weaver.’

Laba-laba dengan kaki patah itu, tanpa ragu, adalah perwujudan dari Iblis Takdir. Tidaklah mengejutkan bahwa Sunny telah memimipikan iblis yang samar itu setelah menyaksikan lukisan dinding di aula besar kuil tersebut, dan tidaklah aneh juga bahwa ia mengambil peran iblis itu dalam mimpi buruknya.

Darah Weaver mengalir di dalam nadi Sunny, bagaimanapun juga, dan dia pun memiliki kedekatan bawaan dengan takdir. Hal yang terakhir itulah yang menjadi alasan bagi hal yang pertama — karena ditakdirkanlah ia tersandung pada telur Burung Pencuri yang menjijikkan dan menerima garis keturunan terlarang dari iblis yang menyeramkan itu.

Menyeramkan… Sunny sebenarnya tidak pernah menganggap Weaver dengan sebutan seperti itu sebelumnya. Terutama karena ia telah sangat diuntungkan dari hubungan tipis mereka, tetapi juga karena tidak ada alasan untuk melakukannya. Sejujurnya, ia mengagumi iblis misterius itu, tanpa alasan khusus kecuali fakta bahwa Iblis Takdir adalah dewa yang cerdas, licik, dan menakutkan.

Tetapi semakin banyak Sunny mengetahui tentang akhir Alam Mimpi dan Mantra Mimpi Buruk, semakin sosok Weaver tampak mengerikan. Dan bagaimana mungkin tidak… siapa yang bisa lebih berbahaya daripada makhluk yang memegang pengetahuan tentang takdir itu sendiri?

Sunny dan Nephis telah berdebat tentang sifat dari Mantra tersebut, apakah itu pada dasarnya adalah kekuatan yang welas asih atau bukan.

Dia cenderung percaya bahwa Mantra itu diciptakan untuk tujuan yang mulia… bukan berarti itu bukanlah kutukan yang keji dan mengerikan bagi manusia di dunia nyata… tetapi dia juga mulai curiga bahwa tak seorang pun dari mereka yang benar-benar memahami niat dan cakupan sebenarnya dari apa yang telah dilakukan Weaver.

Mantra Mimpi Buruk tampak seperti alat untuk membuat makhluk hidup lebih kuat dalam menghadapi Korupsi yang merambat masuk. Namun, ada terlalu banyak perbedaan antara apa yang tampak dan apa yang tersembunyi di bawah permukaan. Mimpi Buruk, eskalasi yang lambat namun tak terelakkan, kenyamanan dari semuanya…

Apa tujuan sebenarnya Weaver? Bagaimana versi rintisan dari Mantra yang dikuasai Ananke bisa tumbuh menjadi kekuatan yang merajalela dan hampir mahakuasa yang tampaknya mutlak seperti hukum alam semesta yang ditetapkan oleh para dewa?

Kalau dipikir-pikir, bagaimana Perang Doom berakhir? Apa yang sebenarnya terjadi pada para iblis, para dewa… dan Weaver? Dari mana Korupsi yang telah melahap Alam Mimpi itu berasal, dan mengapa?

Sama seperti biasanya, Sunny tidak punya jawaban. Lebih dari itu, ini bahkan bukan pertanyaan-pertanyaan yang harus ia renungkan.

Pencemaran adalah bentuk Korupsi yang menyebar dari Muara, dan ada enam juara dari Korupsi itu… Tuan yang Menakutkan, Binatang Pemangsa, Pembantaian Abadi, Penderitaan, Pencuri Jiwa. Dan Pangeran Gila.

Pangeran Gila, yang tampak sangat akrab ketika Sunny memimpikannya.

Dia bergidik.

‘…Kenapa dia terasa begitu akrab?’

Horor yang Tercemar itu tampak seperti manusia… tidak, seperti boneka marionette manusia yang rusak. Dia seperti boneka daging yang dikenakan oleh lautan kegilaan yang tak bertepi, hingga pada titik di mana kegilaan itu tampak seperti wujud aslinya, sementara tubuh manusianya hanya tampak seperti cangkang yang compang-camping.

Sunny masih bergidik ketika ia mengingat mata makhluk itu. Penderitaan yang bersembunyi di dalamnya… bagaikan badai kegilaan yang menusuk tulang yang lahir dari ribuan tahun kengerian, pagonah, dan pengetahuan.

Bagaimanapun juga, pengetahuan adalah hal terberat di dunia. Sekaligus asal mula kekuatan.

Dan itulah mengapa ia sangat merasa tidak nyaman dengan fakta bahwa Pangeran Gila tampak begitu akrab.

Sunny tidak menyadarinya di awal, karena makhluk terkutuk itu terlalu berbeda darinya. Tetapi ketika Dosa Penghiburan muncul… ia harus mengakui pada dirinya sendiri bahwa Titan yang Tercemar dan bayangan pedang itu sangat mirip.

Yang berarti bahwa Sunny dan Pangeran Gila juga mirip.

Dia menatap lanskap hantu Weave untuk beberapa saat.

‘Apakah aku… telah mengambil peran dari makhluk keji itu?’

Sunny dan Nephis telah mendiskusikan betapa anehnya kedatangan mereka ke dalam Mimpi Buruk tersebut. Peran siapa yang mereka ambil? Siapa yang mungkin berada di hulu sejauh itu pada saat kedatangan mereka?

Dia juga berteori bahwa Pangeran Gila mungkin telah mati di sana, seperti yang terbukti dari sepotong kayu apung dengan ukiran rune yang tidak waras padanya.

Aneh rasanya memikirkan bahwa Titan yang Terkorosi bisa menjadi Tyrant yang Naik Tingkat… tapi bukan hal yang mustahil. Mantra tersebut mungkin telah memutuskan bahwa itu adalah pilihan terbaik dan satu-satunya, sedikit mengubah aturan. Mimpi Buruk Ketiga berbeda dari dua mimpi buruk sebelumnya, sejak awal, dengan para penantang memasukinya dengan tubuh mereka sendiri.

…Itu adalah salah satu kemungkinan.

Kemungkinan lain yang lebih mengerikan adalah, para orang gila yang keji itu bisa jadi adalah Dosa Penghiburan dari masa depan, yang disulap ke masa kini oleh beberapa keunikan aneh dari Sungai Besar. Ananke sendiri telah mengatakan bahwa aliran waktu di Makam Ariel sering kali terasa aneh dan tidak dapat diprediksi.

Pangeran Gila… juga bisa jadi adalah versi masa depan dari Sunny, yang telah dilahap oleh Korupsi, atau Dosa Penghiburan itu sendiri.

‘Tidak… tidak mungkin. Tidak mungkin!’

Dia tiba-tiba merasa sangat dingin.

Tetapi itu adalah teori yang terlalu kuat untuk diabaikan hanya karena kemarahan yang ia rasakan pada pikiran bahwa dirinya bisa berubah menjadi keparat itu. Huruf-huruf dari alfabet modern yang bercampur dengan rune yang tidak waras, kemampuan untuk menyebarkan kegilaan, kemiripan fisik…

Bukan hanya Pangeran Gila saja. Deskripsi tentang anggota Enam Wabah lainnya juga sangat mengerikan.

Pencuri Jiwa, yang bisa mengenakan kulit dari orang-orang yang dibunuhnya. Pembantaian Abadi, yang dikuasai oleh haus darah yang tak terpuaskan. Binatang Pemangsa, yang melahap tubuh musuh-musuhnya yang tewas… Tuan yang Menakutkan, dan Penderitaan…

Bukankah mereka terdengar seperti versi yang terkorosi dan terpelintir dari para anggota kohort?

Semuanya kecuali Nephis, yang tidak dapat dikorupsi.

‘Ini adalah pemikiran yang terlalu konyol.’

Sunny dengan enggan dapat mengakui bahwa beberapa bentuk distorsi… waktu mungkin telah terjadi di dalam Makam Ariel. Ia bahkan dapat mengakui bahwa sangat mungkin bagi mereka untuk gagal menaklukkan Mimpi Buruk dan menyerah pada Korupsi.

Namun, berapa peluang mereka semua untuk selamat dari hal itu dan menjadi Orang Suci dalam prosesnya? Enam Wabah jauh lebih kuat daripada para anggota kohort, sampai-sampai seluruh peradaban Awakened yang kuat tidak berhasil membunuh satu pun dari mereka.

Bahkan dua peradaban, mengingat Raja Senja dan rakyatnya.

Tidak, jauh lebih mungkin bahwa Nephis dan kohortnya diadu melawan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerupai versi menyimpang dari diri mereka sendiri karena sedikit dorongan dari Mantra.

Bagaimanapun juga, Mantra tersebut telah menunjukkan bahwa ia menyukai liku-liku takdir yang mengerikan namun puitis seperti itu.

Tetap saja…

Bagaimana rune dari bahasa dunia nyata bisa berakhir di atas sepotong kayu apung?

Sunny tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama, menatap hamparan luas Weave yang sunyi.

Akhirnya, air yang bersinar itu meredup, dan ketujuh matahari muncul dari sungai. Sunny merasakan bayangan-bayangan bergerak di ruangan sebelah, memberitahunya bahwa Ananke dan Nephis telah terbangun.

Dia menutup matanya selama beberapa saat yang panjang. Mencoba mengusir pikiran-pikiran berat, dia kemudian memanggil pulang Saint dan Imp.

Sudah waktunya untuk menyambut hari baru. Mudah-mudahan, dia akan mendapatkan beberapa jawaban setelah mencapai Fallen Grace.

‘Aku harus memperkuat Nightmare secepat mungkin.’

Pangeran Gila telah menyusup ke dalam mimpinya sekali, dan tidak ada jaminan hal itu tidak akan terjadi lagi. Sunny perlu melindungi dirinya saat ia tidur, dan karena membantu kuda jantan hitam itu berevolusi juga merupakan satu-satunya cara baginya untuk memperkuat dirinya dalam jangka pendek, ia bisa mencapai kedua tujuan sekaligus dengan cara itu.

‘Aku harus membuat beberapa Memori.’

Untungnya, dengan Mahkota Senja yang menyuplai esensinya, menenun benang-benang esensi untuk menciptakan Memori tidak akan menjadi proses yang melelahkan dan memakan waktu seperti sebelumnya.

Memikirkan berapa banyak pecahan jiwa yang ia miliki dan Memori apa yang harus diciptakan, Sunny mengusap wajahnya dan pergi keluar untuk menemui rekan-rekannya.

Mereka akan segera meninggalkan Weave.

IndoWebNovel – indowebnovel.com