Imp… atau haruskah Sunny memanggilnya Fiend sekarang?… tidak mendapatkan kemampuan baru. Yang sebenarnya masuk akal, karena Kura-Kura Hitam itu hanyalah seekor Monster — dan sang Bayangan yang rakus itu bahkan tidak memakan daging makhluk keji tersebut, melainkan hanya zirah-nya.

Tetap saja, goblin kurus itu telah berubah menjadi ogre yang menakutkan. Dia akan meningkatkan kekuatan bertarung Sunny secara signifikan, terutama karena pola makannya yang dipilih dengan cermat. Sunny telah berhenti memberi makan Ravenous Fiend dengan berbagai barang berharga agar pertumbuhannya tidak menjadi kacau.

Afinitas utama Imp harus ditetapkan terlebih dahulu — baja dan bayangan. Api yang telah ia serap dari tubuh kolosal Pangeran Matahari adalah efek samping yang menyenangkan, meningkatkan kekuatan serangan si iblis baja… tetapi apa yang sebenarnya diinginkan Sunny adalah membuat Bayangan termudahnya tidak bisa dihancurkan semaksimal mungkin.

Saint memiliki tingkat pertahanan yang luar biasa, yang semakin diperbesar oleh kehebatan bertarungnya yang luar biasa. Tapi Imp berbeda — jika tidak dibimbing dengan hati-hati, dia bisa saja menjadi rentan. Mengingat jenis situasi yang sering dihadapi Sunny, kerentanan itu pasti akan mengakibatkan dia kehilangan Bayangan pertamanya cepat atau lambat.

Kemampuan bertahan hidup adalah yang utama. Dia sayangnya telah membuktikannya sendiri berulang kali, berpegang pada kehidupan dengan susah payah dalam banyak kesempatan.

Itulah sebabnya Sunny sangat terkesan dengan betapa sulitnya membunuh Scavenger aslinya. Bagaimanapun, dia telah mengalami sendiri ketangguhan zirah tulang iblis yang penuh dendam itu, dan ingin membuat Imp setidaknya sama tangguhnya. Jika Bayangan yang rakus itu berhasil mendekati tingkat pertahanan yang dimiliki Saint, itu akan jauh lebih baik.

Dalam hal itu… Sunny tampaknya telah melampaui tujuan awalnya. Jauh melampaui.

[Tubuh Baja Sempurna] milik Imp tidak hanya setangguh tubuh anggun Saint, tetapi jauh lebih tangguh. Cangkang logamnya lebih kokoh daripada zirahnya yang seperti batu, dan yang lebih penting, ketahanan itu mencakup seluruh tubuh si iblis yang rakus, bukan hanya permukaannya saja.

Meskipun Saint sulit dilukai, dia sebenarnya cukup rentan begitu zirah dan kulitnya yang kenyal berhasil ditembus. Bagian dalam tubuh batunya yang ajaib terlindungi dengan baik, tetapi rapuh. Debu delima yang mengalir keluar dari luka-luka seperti darah adalah bukti akan hal itu.

Namun, Ravenous Fiend, sekarang sepenuhnya ditempa, baik di luar maupun di dalam. Tidak ada kerentanan yang bisa dieksploitasi oleh musuh — setidaknya bukan musuh yang menggunakan serangan fisik.

Yang berarti bahwa sementara Imp dapat memberikan pukulan yang menakutkan, kekuatan sejati terletak pada kenyataan bahwa dia hampir kebal terhadap bahaya fisik. Dia bisa menjadi perisai dari Kohort Bayangan.

‘…Atau kantong tinju.’

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan melihat ke arah tempat Imp berdiri, tersembunyi dari pandangan oleh sebuah dinding, dengan ekspresi bersalah. Si malang itu tidak menyadari apa yang menanti masa depannya, bukan?

‘Maafkan aku, kawan…’

Dia menggelengkan kepalanya dan terdiam sejenak, berpikir.

Ada dua Iblis Transenden yang sepenuhnya dewasa yang melayani dia sekarang. Sunny sendiri telah menjadi sangat kuat karena Tarian Bayangan, setidaknya untuk ukuran seorang Ascended. Jika diperkuat oleh Nephis, kekuatannya sekarang mungkin sebanding dengan beberapa Saint — cukup untuk memberikannya peluang bertarung, paling tidak.

Jika Sunny dibantu oleh Bayangan-bayangannya, sebagian besar Saint mungkin akan menjadi pihak yang berada dalam bahaya, bukan dia. Dan itu belum termasuk Ular Jiwa, yang seharusnya sudah menjadi yang terkuat di antara para Bayangan sekarang.

…Namun tetap saja, kekuatan itu tidak cukup. Setelah mengalami bahaya mengerikan di bagian atas Sungai Besar, dan mengetahui bahwa dia harus menjelajah jauh ke hilir, ke masa lalu yang jauh, Sunny tahu bahwa tingkat kekuatannya yang konyol saat ini pun tidak cukup untuk membunuh jenis musuh yang akan dia hadapi.

Masalahnya adalah…

‘Aku hampir mencapai batasan kemampuanku.’

Hanya ada sangat sedikit hal yang dapat dia capai secara realistis dalam waktu singkat untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi. Satu-satunya yang layak dilakukan adalah membantu Nightmare berkembang menjadi Ascended Terror dan membuka Kemampuan [Kutukan Mimpi]. Itu akan terjadi dalam waktu relatif segera, tetapi setelah itu, Sunny akan mencapai jalan buntu.

Dengan banyak usaha, dia berpotensi menjadi seekor Terror. Tetapi bahkan dorongan itu tidak akan cukup signifikan untuk mengubah peluang agar berpihak padanya. Lebih banyak Memori, dan yang lebih kuat lagi, juga tidak akan cukup.

Sunny telah berkembang pesat — lebih dari Master dalam sejarah mana pun, mungkin — tetapi sekarang, kepalanya menekan langit-langit yang tidak bisa dihancurkan. Satu-satunya cara baginya untuk melompat ke ketinggian baru adalah dengan mendobrak langit-langit itu dan menjadi seorang Saint.

Yang hanya bisa terjadi setelah Mimpi Buruk, yang berarti sudah terlambat. Tentu saja, dia baru-baru ini belajar dari Ananke bahwa orang dapat Bertransendensi tanpa bantuan Mantra — jalur itu terbuka baginya, tetapi sayangnya, Sunny tidak memiliki waktu cadangan seratus tahun atau lebih untuk perlahan-lahan belajar bagaimana melakukan hal itu.

Lalu, apa yang tersisa?

Dia mengerutkan kening.

‘Sebenarnya… aku memikirkan semuanya dengan cara yang salah.’

Sunny telah menjadi seorang penyendiri hampir sepanjang hidupnya, dan bahkan setelah belajar bagaimana mengandalkan orang lain dan mempercayai teman-temannya, dia tetap menaruh banyak arti pada kekuatan pribadi. Yang sebenarnya tidak sepenuhnya bijaksana… tetapi, pada saat yang sama, berfungsi sebagai batasan buatan.

Meskipun dia tidak melewati Mimpi Buruk Kedua Neph, pelajaran yang dia pelajari di sana beresonansi dengan pengalamannya sendiri. Kekuatan pribadi itu penting, tetapi itu tampak tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kekuatan sejati.

Ambil Antartika, sebagai contoh… Sunny telah mencapai hal-hal luar biasa di sana, tetapi dia tidak mencapainya sendirian. Evakuasi ratusan juta warga sipil hanya dimungkinkan karena pemerintah memobilisasi sumber daya besar-besaran untuk mengirim Tentara Evakuasi Pertama dan Kedua ke Kuadran Selatan.

Tanpa Pasukan Irregular, tanpa para prajurit biasa dan ribuan Awakened yang telah berjuang dan mati demi menyelamatkan rakyat Antartika, Sunny tidak akan mencapai apa pun.

Kekuatan pribadinya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tekad bersatu dari semua orang yang berani itu.

…Hal yang sama berlaku di sini, di Mimpi Buruk Ketiga.

Sunny harus menghancurkan musuh yang mengerikan — kekuatan Kekotoran yang menghuni kota Verge yang telah rusak dan Enam Wabah yang menguasainya. Dread Lord, Torment, Undying Slaughter, Soul Stealer, Devouring Beast… dan Pangeran Gila.

Jadi mengapa dia hanya memikirkan tentang kekuatan pribadinya? Bukankah kekuatan sekutunya juga adalah kekuatannya?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret. Mereka adalah bagian dari kekuatannya sama seperti Saint, Imp, dan Nightmare.

Karena Sunny telah mencapai batas dari apa yang dapat dia capai sendiri sebagai seorang Master, bukankah lebih bijaksana baginya untuk mengerahkan usahanya demi memberdayakan sekutunya?

‘Ini dia.’

Diselimuti kegelapan, Sunny perlahan mengangguk.

Itulah jalan yang harus dia ambil jika ingin selamat dari Mimpi Buruk. Setelah mencapai Fallen Grace, dia dan Nephis harus menemukan anggota kohort yang tersisa. Dan begitu mereka menemukannya, Sunny harus memastikan bahwa teman-temannya — dan juga Mordret — tumbuh sekuat mungkin.

Dia harus menjadikan mereka kekuatan yang mampu mengalahkan Enam Wabah.

Demi kepentingan mereka, dan juga kepentingannya sendiri.

Sunny menghela napas dan memejamkan mata sejenak. Masa depan… sangat menakutkan.

Tapi kapan hal itu tidak terjadi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com