Sunny dan Nephis telah mempelajari beberapa hal tentang cara menavigasi perairan Sungai Besar yang mengalir tanpa henti, namun mereka masih belum yakin jarak berapa yang memisahkan masing-masing dari Tujuh Rumah satu sama lain. Meskipun demikian, mereka dengan cepat memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres saat melihat wajah Ananke.

Pendeta muda itu hampir selalu bersikap tenang atau tersenyum. Namun pada suatu momen, sebuah kerutan tajam meriasi wajah remajanya yang lembut, dan bayangan gelap melintas di mata biru cerahnya yang berbinar.

Sunny adalah orang pertama yang menyadarinya. Ia mengamati gadis remaja di hadapan mereka, lalu bertanya:

“Ada apa?”

Ananke terdiam beberapa saat.

“Kita seharusnya sudah tiba di Rumah Ketiga sekarang, Milikku.”

Ada tujuh pulau buatan tempat anak-anak Weave menghabiskan masa kecil mereka, dan meskipun perahu kencang itu seharusnya mencapai pulau kelima, sebenarnya pulau-pulau tersebut diberi nomor dengan urutan terbalik — dimulai dari Rumah Kelahiran jauh di hilir dan berakhir di Rumah Pemuda.

Jadi, Rumah Ketiga seharusnya menjadi pulau kelima yang mereka lihat. Namun…

Pulau itu tampaknya telah menghilang.

Pendeta muda itu mengamati bentangan luas Sungai Besar, lalu bergumam dengan penuh ketidakpastian:

“Kukira… mekanisme pulau itu mungkin rusak, menyebabkannya hanyut. Aku sudah lama tidak berkunjung ke sini. Tetap saja, kerusakan seharusnya belum mencapai tahap itu…”

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang. Bangkit berdiri, Nephis menatap ke utara.

“Mungkinkah pulau itu dihancurkan oleh sesosok makhluk keji?”

Ananke tidak langsung menjawab. Akhirnya, ia menghela napas.

“Kecil kemungkinan, tapi bukan tidak mungkin. Mungkin memang itulah yang terjadi.”

Perahu kencang itu terus melaju ke hilir, namun suasana hati ketiga penumpangnya telah berubah. Bukan hanya ada ancaman Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dan menguntit perairan di sekitar sini, tetapi lenyapnya salah satu pulau juga berarti pulau-pulau lainnya mungkin bernasib sama.

‘Sialan…’

Sunny tidak terlalu peduli dengan dua Rumah yang tersisa dari Tujuh Rumah itu, tapi ia mengkhawatirkan Rumah Perpisahan di bagian bawah — tempat di mana Ananke seharusnya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Pendeta muda itu berniat memberi mereka perahunya, jadi ia membutuhkan kapal lain untuk kembali ke Weave. Seharusnya ada perahu-perahu lain yang ditambatkan di Rumah Perpisahan, tapi jika pulau itu hancur… mereka akan menghadapi masalah besar.

‘Tidak terlalu buruk…’

Pulau-kapal terjauh milik Weave itu mungkin belum hancur. Sekalipun benar hancur… Sunny bisa mengambil wujud ular sungai lagi, melanjutkan perjalanan ke hilir tanpa perahu kencang itu. Dengan Mahkota Senja, ia akan mampu mempertahankan wujud itu lebih lama.

Tapi tidak cukup lama untuk mencapai Fallen Grace. Kendati demikian, ada makhluk-makhluk keji yang lebih lemah di masa lalu… mungkin ia dan Nephis bisa menemukan cara agar tetap aman sementara ia memulihkan esensinya.

Tidak ada yang bisa dilakukan untuk saat ini. Pertama, mereka harus mencapai Rumah Perpisahan dan melihat apakah tempat itu masih utuh atau tidak.

Mereka terus berlayar ke hilir dalam keheningan yang suram. Ketujuh matahari telah terbenam ke dalam Sungai Besar, membasirinya dengan cahaya lembut, ketika Sunny tiba-tiba bergerak dan mengamati kejauhan.

Beberapa saat kemudian, ia menunjuk ke depan dan berkata dengan suara muram:

“Aku melihat sesuatu. Di sana.”

Ananke dengan tenang menggerakkan dayung kemudi, mengarahkan perahu kencang itu ke sana.

Sepuluh menit kemudian, sesosok bayangan gelap mulai terlihat dalam pendar cahaya air yang berkilauan. Wujudnya masif dan berbentuk aneh, menjulang di atas permukaan sungai bagaikan sebuah gunung.

Tanpa harus berkata apa-apa, Nephis dan Sunny memanggil senjata mereka. Ananke juga memanggil tombaknya.

Namun, mereka tidak berada dalam bahaya.

Saat perahu itu semakin dekat dengan wujud yang menyeramkan itu, mereka melihat bentuk aslinya.

Sebuah anjungan hancur yang dibangun di atas kerangka tulang raksasa mencuat keluar dari air, miring dan setengah tenggelam. Pertama-tama mereka melihat salah satu sisinya, ditumbuhi oleh rumput laut dan teritip. Butuh waktu bagi Sunny untuk menyadari bahwa ia sedang melihat bagian bawah dari sebuah pulau-kapal.

Segera, roda air raksasa terlihat, tak bergerak dan patah, menggantung tinggi di udara. Akhirnya, mereka mengitari tepi pulau yang tenggelam itu dan melihat sisi yang seharusnya menjadi permukaannya.

Bangunan-bangunan cerah, yang tersisa di atas air, sebagian besar telah runtuh menjadi tumpukan reruntuhan. Taman-taman telah hancur, dan jalan-jalan yang rapi telah berubah menjadi labirin reruntuhan. Penangkap angin yang tinggi telah hancur, bilah-bilahnya mencuat dari sungai bagaikan layar yang robek.

Itulah sisa-sisa dari Rumah Ketiga.

Melihat pemandangan kehancuran yang hebat itu, Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

“…Apa yang bisa menghancurkannya separah ini?”

Tampak seolah-olah sesosok titan yang mengamuk dibiarkan berkeliaran di pulau terapung tersebut.

Nephis menggenggam hulu pedangnya lebih erat. Wajahnya tidak bergerak, tetapi percikan-percikan putih menari-nari di matanya.

“Sesosok makhluk keji?”

Ananke tetap diam, mengamati reruntuhan dengan ekspresi kelam. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu, Milikku. Mari kita tinggalkan tempat ini sesegera mungkin.”

Terlepas dari usia aslinya dan penampilannya yang awet muda, sang pendeta bukanlah seorang pembohong yang baik. Sunny dapat melihat bahwa ia menyimpan kecurigaan tertentu untuk dirinya sendiri… tetapi karena Ananke tidak ingin membicarakannya, ia memutuskan untuk tidak mendesak masalah itu, untuk saat ini.

Setidaknya, ia memercayainya sejauh itu.

Pendeta muda itu membiarkan Nephis mengambil dayung kemudi dan pergi ke haluan perahu, masih memegang tombaknya. Perahu kencang itu berlayar melewati reruntuhan Rumah yang hancur, memberi mereka kesempatan untuk mengamati betapa totalnya kehancuran di sana. Tak seorang pun dari mereka mengatakan apa pun, tetapi ketiganya tampak muram dan gelisah.

Akhirnya, mereka meninggalkan pulau yang tenggelam itu di belakang dan terus bergerak mengikuti arus Sungai Besar. Satu jam berlalu dalam keheningan yang mencekam, lalu jam berikutnya. Terlepas dari ketakutan Sunny, tidak ada penghuni kedalaman yang mengerikan menyerang perahu kecil tersebut.

Setelah beberapa saat, matahari pertama dari ketujuh matahari muncul dari bawah air. Kegelapan yang pekat melepaskan cengkeramannya dari langit, dan hari baru pun tiba, secerah dan seindah hari-hari lainnya.

Namun, ada sesuatu yang berbeda kali ini.

Ketika ketujuh matahari telah terbit dari air, Sunny melihat bahwa jauh di depan mereka, di kejauhan, kegelapan masih tertinggal. Kegelapan itu menutupi cakrawala utara bagaikan sebuah dinding, menghubungkan permukaan Sungai Besar dengan langit.

Ananke juga menatap dinding kegelapan yang jauh itu, wajah mudanya tampak pucat.

Ia mengerutkan kening.

“Ada apa itu? Makhluk keji purba yang memamerkan kekuatannya? Seseorang yang Tercemar?”

Pendeta muda itu mengatupkan bibirnya, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Milikku. Ini jauh lebih buruk. Ini adalah… sebuah badai.”

Suaranya yang merdu terdengar begitu khidmat.

“Badai waktu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com