Saat angin berubah menjadi beringas dan permukaan Sungai Besar mulai bergejolak, Ananke memberi mereka beberapa instruksi sederhana. Sebenarnya tidak banyak yang perlu dikatakan — dia akan bertanggung jawab mengemudikan perahu, melindunginya dari amukan waktu yang terdistorsi, dan mencegahnya agar tidak terbalik. Sementara mereka bertugas mencedok air yang pasti akan masuk ke dalam perahu dan membuangnya kembali ke luar.

Ketiga orang itu juga menggunakan tali yang kuat untuk mengikat diri mereka ke perahu. Jika perahu itu benar-benar terbalik… mudah-mudahan, mereka tidak langsung ditarik ke kedalaman badai bawah air.

Namun, Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika Ananke gagal menjaga perahu mereka tetap berada di atas ombak, jadi dia tidak merasa terlalu berharap.

“Bersiaplah.”

Suara pendeta muda itu terdengar serius, menciptakan disonansi yang aneh dengan penampilannya yang seperti anak remaja.

“Begitu kita memasuki badai, kita tidak akan bisa keluar darinya selama beberapa hari. Akan sulit untuk menahan tekanannya, bahkan bagi Ascended seperti kalian, Tuan dan Nyonya. Simpanlah stamina kalian. Dan esensi juga.”

Dia bergeming selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Segala macam hal bisa terjadi… tapi takdir akan membimbing kita. Miliki keyakinan!”

Sunny mengertakkan giginya.

Jika ada satu hal yang tidak dimilikinya, dan tidak pernah ingin dimilikinya, itu adalah keyakinan. Satu-satunya hal yang ia percayai adalah kekuatan tangannya sendiri dan ketahanan jiwanya. Tapi Ananke berbeda. Jika keyakinan pada Weaver bisa membantunya menghadapi kebenaran dunia yang kejam… maka dia tidak tega melemahkannya dengan kata-katanya.

Jadi, dia tetap diam.

‘Mari kita lewati ini.’

Melihat gayung kayu yang telah diberikan kepadanya, Sunny menghela napas.

Siapa sangka suatu hari nanti dia akan merindukan perjalanan di dalam peti mati aloy raksasa milik House of Night?

Sementara itu, dinding kegelapan semakin mendekat.

Angin bertiup semakin beringas, lolongan mereka menenggelamkan segala suara lainnya. Arus Sungai Besar telah berubah menjadi cepat dan tidak menentu, membawa perahu melaju ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Ombak tinggi naik dan turun, dan perahu kayu itu ikut naik dan turun bersama ombak tersebut, hantaman-hantaman kuat bergema menembus tulangnya.

‘Beberapa hari menghadapi ini, huh?’

Sunny akhirnya mengerti mengapa Ananke mengatakan bahwa bertahan dalam badai tidak akan mudah, bahkan bagi Ascended yang memiliki kekuatan dan ketahanan luar biasa seperti mereka.

Plus… ini bukanlah badai biasa.

Akhirnya, perahu itu terjun ke dalam kabut tebal. Beberapa saat sebelum itu terjadi, cahaya dari tujuh matahari tiba-tiba menjadi aneh dan terdistorsi, seolah-olah seseorang telah menutupi langit dengan prisma berlumpur.

Rambut di tubuh Sunny meremang. Dia merasakan sensasi yang sangat mengerikan dan tidak nyaman… sensasi hukum-hukum dunia yang mulai terurai di sekitarnya. Waktu, yang selalu menjadi tetapan, tidak lagi terasa kokoh dan dapat diandalkan.

Sebaliknya, waktu menjadi liar dan kacau, mempermainkan persepsinya dengan aneh. Bahkan bayangan-bayangan di sekelilingnya terfragmentasi dan terpuntir, memanjang tanpa akhir atau bergerak dengan cara yang mustahil.

Rasanya agak… membuat gila. Dia merasa mual.

Dan terlepas dari rasa aneh yang membingungkan ini, perahu tersebut diombang-ambingkan seperti mainan oleh ombak. Tubuhnya terhentak dari sisi ke sisi, ke atas dan ke bawah, mengalami saat-saat tanpa bobot dan hantaman yang keras. Angin menghantamnya, melemparkan aliran air ke wajahnya.

Deru badai itu memekakkan telinga.

Dengan penglihatan yang dibutakan oleh kabut yang berputar dengan ganas dan tetesan air yang beterbangan ke matanya, Sunny langsung merasa sengsara.

Dan ketakutan.

Orang-orang selalu merasa ketakutan saat menghadapi alam yang mengamuk. Tapi di sini, ini bahkan bukan alam — sebaliknya, badai yang mengelilingi mereka sama sekali tidak wajar.

Namun, badai itu tetap sama mengerikannya.

…Dan badai itu semakin menguat. Mereka baru berada di batas luar bencana yang tidak wajar itu.

Saat Sunny bertanya-tanya bagaimana mereka akan bertahan selama beberapa hari dalam siksaan ini — jika perahu itu tidak hancur lebih dulu — dia mendengar suara Ananke menembus hiruk-pikuk badai yang mengamuk. Nama-nama yang diucapkannya tidak familiar, dan dari ketegangan dalam suaranya, itu bukanlah sesuatu yang dapat digunakan dengan mudah oleh pendeta muda tersebut, atau sering ia panggil.

Kendati demikian, setelah dia mengucapkan Kata-kata itu, distorsi badai waktu yang membuat mual itu tampak sedikit mereda. Perahu itu masih harus mendaki ombak tinggi dan terhempas turun darinya, dan angin masih sama beringasnya seperti beberapa saat yang lalu… setidaknya beban fisik dalam menahan serangan kejam mereka menjadi sedikit lebih tertahankan.

Seolah-olah gelembung tak kasat mata berisi waktu yang lebih stabil muncul di sekitar perahu kecil itu, menjauhkan kekacauan yang paling parah.

Sunny menoleh untuk melihat sang pendeta muda.

Ananke memegang dayung kemudi dengan kedua tangannya, menatap ke dalam kabut dengan ekspresi fokus. Wajah mudanya tampak pucat, namun mata birunya penuh dengan tekad yang teguh. Dia mengendalikan perahu dengan keahlian yang lahir dari ratusan tahun kehidupannya di Sungai Besar, entah bagaimana membimbing perahu itu melewati ombak menjulang dan arus yang kacau.

Kemudian, dia melirik Nephis.

Matanya menyala dengan api putih, kain ringan dari tuniknya berkibar ditiup angin.

Akhirnya, Sunny menunduk dan menghembuskan napas berat.

Sambil membungkuk, dia mencedok genangan air pertama dan melemparkannya ke dalam kabut.

Tangannya bergetar sejenak.

Apakah mereka benar-benar akan selamat dari semua ini?

Sunny telah melewati banyak hal, yang banyak di antaranya seharusnya tidak bisa diselamatkan oleh siapapun. Dia juga sering membayangkan kematiannya sendiri.

Dalam imajinasinya, kematian itu selalu datang di tangan Nightmare Creature yang kuat… atau manusia yang sama kuatnya. Kadang-kadang, dia juga membayangkan mati karena usia tua di atas tempat tidur yang nyaman.

Satu hal yang sangat jarang dibayangkan oleh Sunny, jika boleh dibilang pernah, adalah tewas di tangan kekuatan alam yang bodoh dan tanpa akal sehat. Mungkin itu bentuk kesia-siaan, mengingat jenis lingkungan tempat dia sering berakhir… namun tetap saja, dia tidak ingin menyerah pada sesuatu yang begitu tidak masuk akal.

‘Aku selamat dari pertarungan melawan Great Beast, sialan…’

Apakah dia akan mati hanya karena badai aneh?

‘Seperti kubiarkan saja!’

Belum lagi ada nyawa Nephis and Ananke yang juga harus dipertimbangkan.

…Menyemangati dirinya sendiri seperti itu, Sunny menahan terjangan ombak berikutnya dan mencedok lebih banyak air dari dek yang basah.

Kabut berputar dan bergejolak di sekitar mereka, dan perahu kecil itu ditarik semakin dalam ke tengah badai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com