Badai waktu mengamuk di sekeliling mereka. Arus Sungai Besar, yang tadinya selalu tenang dan konstan, berubah menjadi gelombang yang ganas… terbawa dan terombang-ambing olehnya, sekoci itu melaju ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.

Ombak tinggi naik dan turun, dan angin badai melolong seperti binatang buas yang kalap. Segala sesuatu di sekitar mereka tenggelam dalam kabut yang mendidih. Menjadi buta karenanya, tuli karena suara petir yang menggelegar, mereka bertiga telah kehilangan segala orientasi waktu dan arah.

Hanya ada sensasi geladak basah di bawah kaki mereka, perahu kayu yang melambung dan menunjam, serta ketegangan fisik dalam menahan amukan badai yang bersifat kataklismik. Dihadapkan dengan murkanya yang tak terbayangkan, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa begitu kecil dan tidak berarti di hadapan bencana alam yang tidak wajar itu.

…Dan itu pun dengan Ananke yang menahan sebagian besar dampak terburuknya.

Perasaan aneh dan sangat meresahkan tentang hukum-hukum alam semesta yang tidak dapat diubah menjadi samar dan tidak stabil masih ada, diredam tetapi tak terlukiskan menindas. Dia merasa mual, baik secara fisik maupun mental. Seolah-olah fondasi kokoh dari keberadaannya tiba-tiba digantikan oleh pasir hisap yang bergeser, membuatnya gemetar dan tidak stabil.

Mungkin seperti itulah rasanya menjadi gila.

‘Sialan…’

Menguatkan hatinya, Sunny mencoba mengabaikan sensasi mengerikan itu dan berkonsentrasi pada tugasnya—menyerok air yang masuk ke dalam sekoci akibat badai dan membuangnya ke luar. Airnya sangat banyak, tetapi dia dan Nephis masih bisa mengimbanginya. Hanya saja… tugas sederhana ini ternyata jauh lebih berat dari yang dia duga.

Hanya sekadar bertahan hidup di dalam perahu yang berguncang hebat saja sudah merupakan latihan ketahanan. Mengingat kecepatan arus yang mengerikan dan ketinggian ombaknya, rasanya seolah-olah ada raksasa gila yang sedang bermain lempar tangkap dengan tubuh mereka, melemparkan mereka tinggi-tinggi lalu membantingnya turun dengan kekuatan yang ganas.

Menjaga keseimbangan tidak hanya melelahkan, tetapi juga sulit—setiap otot di tubuhnya berada di bawah ketegangan, sepertinya setiap saat. Gerakan sekoci yang tersentak-sentak itu kacau dan tidak mungkin diprediksi.

Namun, gagal mengikuti gerakan itu sama dengan kematian. Jika Sunny tidak berhati-hati dan gagal terus-menerus menyesuaikan diri dengan perubahan yang konstan, dia akan terlempar ke geladak, atau lebih buruk lagi, terlempar ke dalam air yang bergejolak.

Dan dia harus melakukan lebih dari sekadar bertahan… dia harus bergerak, menyerok air, dan membuangnya kembali ke sungai yang mengamuk.

…Tentu saja, ada cara yang lebih efisien untuk menyelesaikan tugas itu. Dia bisa berbuat lebih banyak, dan melakukannya dengan lebih baik, dengan bantuan Manifestasi Bayangan. Tapi perjuangan mereka melawan badai ini akan menjadi maraton yang melelahkan, bukan lari cepat.

Saat ini, dia hanya merasa sedikit lelah. Kelelahan itu lambat laun akan berubah menjadi keletihan yang melumpuhkan—kemudian, dia harus membakar esensinya agar tubuhnya yang babak belur tetap bisa bergerak, berharap dengan sangat bahwa cadangannya cukup besar. Membuang-buang esensi untuk hal-hal sepele adalah keputusan yang berpandangan pendek.

‘Aku salah…’

Sebelum mereka terjun ke dalam badai, Sunny telah mencatat bahwa itu bukanlah sebuah pertempuran. Tapi ternyata memang begitu. Pertempuran itu sama melelahkannya secara fisik, sama kasarnya, dan sama mematikannya.

Bedanya, dia tidak dapat mengingat satu pertempuran pun yang telah berlangsung selama berhari-hari tanpa pernah membiarkan para petarung beristirahat dan bernapas bahkan selama satu menit pun. Betapa mengerikannya itu?

Setidaknya musuh mereka adalah kekuatan alam yang tidak berakal.

Musuh seperti itu tidak mengharuskannya untuk berpikir terlalu banyak, sehingga tidak menguras kekuatan mentalnya. Meskipun berat dan melelahkan, tugasnya tidak terlalu jauh dari mekanis. Sunny tetap harus fokus dan secara aktif memperhatikan gerakan sekoci, tetapi dia tidak perlu berpikir, menganalisis situasi, dan memikirkan rencana-rencana mematikan.

Hal yang sama berlaku untuk Nephis. Namun, Ananke…

Tugasnya jauh lebih sulit daripada tugas mereka. Pendeta wanita itu tidak hanya harus mempertahankan perlindungan mistis di sekitar sekoci, dia juga bertanggung jawab untuk mengendalikannya.

Perahu kecil itu pasti sudah terbalik belasan kali jika bukan karena penilaian yang cepat dan tepat dari pemandu mereka.

Sunny menoleh ke belakang, pada sosok kecil gadis muda yang memegang erat dayung kemudi, menatap menembus kabut. Wajahnya pucat, tetapi matanya memancarkan tekad yang terfokus.

…Dia mengkhawatirkannya.

Dia mengkhawatirkan banyak hal.

Sebagai contoh, kenyataan bahwa mereka baru beberapa jam berada di dalam badai, dengan sisa waktu berhari-hari dari neraka ini sebelum sekoci berhasil lolos darinya. Jika tidak terjadi hal yang tak terduga.

‘Satu langkah demi satu langkah…’

Satu langkah demi satu langkah, satu ombak demi satu ombak, satu guntur demi satu guntur. Begitulah cara mereka akan selamat dari badai waktu. Begitulah cara Sunny dan Nephis akan selamat dari Mimpi Buruk Ketiga juga.

Dan setelah itu…

Sunny bahkan tidak tahu sama sekali apa yang akan terjadi setelah… jika… dia menjadi seorang Orang Suci. Tidak hanya bagi dirinya, tetapi juga bagi umat manusia itu sendiri. Klan-klan Besar akan melanjutkan perang mereka. Dunia nyata akan terus runtuh. Mantra Mimpi Buruk akan terus menyeret mereka semakin dalam ke dalam intrik misterius Iblis Takdir.

‘Mari kita selamat dari badai keparat ini dulu!’

Sumpah serapah terucap di dalam hati, dia menekuk lututnya untuk mengurangi benturan geladak kayu pada kakinya, menahan sekoci yang menunjam dari puncak ombak tinggi untuk menabrak air dengan keras, lalu buru-buru membuang beberapa ciduk air berbusa ke sisi perahu.

Beberapa langkah jauhnya, Nephis melakukan hal yang sama.

Dunia tampak hancur berkeping-keping di sekeliling mereka.

Terpisah dari jurang waktu yang rusak hanya oleh geladak tipis sebuah perahu kayu, mereka berlayar menembus kabut yang mengamuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com