Sunny sudah lama kehilangan hitungan waktu… jika waktu memang benar-benar ada di jurang yang penuh amarah ini. Deru angin dan raungan petir yang mengerikan telah berpadu menjadi sebuah kakofoni yang memekakkan telinga, membuat telinganya berdenging. Penglihatannya telah direnggut oleh kabut yang mendidih dan terjangan air. Paruparunya terasa terbakar, dan otot-ototnya terasa seperti hampir robek.

Tidak mudah untuk membuat seorang Ascended berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan melalui kesulitan fisik semata. Namun, di sinilah dia, merasa seperti sedang sekarat. Setiap jam yang berlalu… atau mungkin menit… Sunny menggunakan lebih banyak esensi untuk menopang kekuatannya yang mulai gagal.

Perahu *ketch* itu masih terbawa oleh arus yang bergolak, menari di antara ombak-ombak menjulang tinggi. Dunia diselimuti oleh kabut dan kegelapan. Dia masih terus menimba air, yang kini bergolak di sekitar pergelangan kakinya. Gayung kayu yang diberikan Ananke padanya sudah patah beberapa waktu lalu, digantikan oleh sebuah mangkuk besi.

‘Berapa… lama… lagi?’

Sunny tidak yakin apa yang coba ia tanyakan pada dirinya sendiri. Berapa lama lagi sebelum mereka lolos dari badai, atau sebelum mereka tenggelam? Bagaimanapun juga, ia sangat ingin merebahkan diri di atas sesuatu yang padat… tidak bergerak… dan beristirahat. Bahkan jika istirahat itu berlangsung selamanya.

Dek kapal tiba-tiba tersentak ke atas, dan ia terjatuh, membenturkan kepalanya. Sesaat, Sunny melihat bintang-bintang. Namun bahkan bintang-bintang itu pun menari dengan liar, terombang-ambing oleh badai terkutuk tersebut.

Tidak ada jawaban. Ia telah mencoba mengukur waktu dari seberapa cepat esensinya pulih, berharap Mahkota Senja akan memberitahunya kapan fajar dan senja tiba. Namun bahkan Memory yang Agung itu pun menyerah pada ketidakpastian waktu yang hancur. Benda itu aktif dan terdiam tanpa pola atau alasan, bertindak seaneh dan sekacau badai mematikan di sekeliling mereka.

Yang Sunny tahu hanyalah bahwa hari ini pasti sudah berlalu satu hari… dua hari, mungkin?… sejak mereka memasuki dinding kegelapan, setidaknya. Meskipun rasanya seperti keabadian.

Satu-satunya ukuran jalannya waktu yang dimiliki oleh Sunny dan Nephis adalah Ananke. Meskipun… hal itu sendiri adalah salah satu hal yang paling menakutkan.

Pendeta muda itu masih mengemudikan *ketch*, kini merosot dan hampir tidak sanggup berpegangan pada dayung. Namun, penampilannya telah berubah. Jika sebelumnya ia tampak seperti seorang gadis remaja akhir belasan tahun, sekarang, ia tampak lebih mirip seorang anak-anak, usianya tidak lebih dari dua belas tahun.

Ananke selalu menjadi orang bertubuh mungil, tetapi saat ini, tubuhnya menyusut bahkan lebih jauh. Jubah gelap yang dikenakannya tampak sangat kebesaran untuk kerangka tubuhnya yang rapuh, yang seolah tenggelam di dalam lipatannya.

Kendati demikian, ia tidak pernah goyang dalam tugasnya, menjaga perahu kecil mereka tetap mengapung meskipun ada amarah yang mengerikan dari Sungai Besar.

…Bahkan dengan mengetahui bahwa sang pendeta telah berusia beberapa ratus tahun, Sunny tidak bisa menahan rasa sesak di hatinya ketika melihat seorang anak kecil berjuang melawan neraka yang sama yang sedang menyiksa dirinya dan Nephis.

‘Sialan, sialan, sialan…’

Bangkit dari dek, Sunny mengertakkan gigi dan terus menimba air. Semakin lambat gerakannya, semakin berat perahu *ketch* itu… dan semakin berat perahu itu, semakin besar pula bahaya yang akan mereka hadapi.

Sudah merupakan sebuah keajaiban bahwa perahu tua itu terus bertahan melawan kekejaman badai yang tak kenal ampun.

Ini tidak akan bisa berlangsung lebih lama lagi.

Bukan hanya karena lambung kayu *ketch* itu bisa terbelah kapan saja, tetapi juga karena sifat kacau dari badai waktu yang tumbuh semakin mengerikan dan penuh kekerasan di sekeliling mereka.

Meskipun ada gelembung stabilitas yang diciptakan di sekitar perahu oleh Ananke, mereka bisa merasakannya. Sunny sempat melihat wujud-wujud aneh di dalam kabut. Di waktu lain, ia merasa tubuh dan pikirannya sendiri berubah selama sedetik sebelum kembali ke keadaan semula.

Hal yang sama terjadi pada Nephis. Ia tidak yakin apakah ia sedang berhalusinasi, tetapi sosok dan wajah wanita itu tampak berubah dari waktu ke waktu. Rambut peraknya selalu tampak memiliki panjang yang berbeda. Wajah cantiknya tampak seperti biasa pada suatu saat…

Kemudian, wajah itu akan berubah menjadi wajah pucat dari sesosok mayat yang tenggelam untuk sepersekian detik, atau menjadi hangus terbakar dan tidak dikenali.

Begitu ia berkedip, perubahan itu akan lenyap, dan Neph akan kembali menjadi dirinya yang biasa.

Sambil bergidik, Sunny memikirkan apa yang wanita itu lihat ketika menatapnya.

Apakah wanita itu melihat wajahnya dipenuhi oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi topeng mengerikan dari daging yang termutilasi? Matanya berubah hingga memuat kegemaran tanpa batas?

Namun bahkan itu pun bukanlah bagian yang paling menakutkan dari badai waktu.

Bagian yang paling menakutkan… adalah bahwa Sunny dapat mendengar gema samar yang dibisikkan oleh suara yang akrab, seolah-olah Spell sedang berbicara kepadanya.

Bahkan suara-suara itu terdengar tidak masuk akal dan terdistorsi, hancur melampaui pengenalan, seolah-olah bahkan Nightmare Spell pun tidak luput dari dampak bencana yang mengerikan ini.

Ia pernah melihat Spell itu dibuat tak berdaya hanya sekali sebelumnya… di Colosseum Merah, yang telah diciptakan oleh Harapan (Hope). Menurut Ananke, badai waktu adalah gema dari pertempuran terakhir antara para daemon dan para dewa. Jadi, apakah sebuah kejutan jika otoritas dari Nightmare Spell terganggu oleh badai-badai itu?

Bagaimanapun juga, ia sudah tahu bahwa kekuatan Spell itu tidak mutlak.

Mendorong tubuhnya yang kelelahan dan berjuang untuk menahan serangan tanpa henti dari bencana yang mengerikan itu, Sunny menahan hantaman kuat dari angin badai dan melemparkan bagian air lainnya ke luar kapal.

‘Mutlak…’

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya di tengah badai neraka tersebut. Ia membeku sejenak, mati-matian mencoba mengatur napasnya.

‘…Apakah Nightmare Spell merupakan upaya Weaver untuk menciptakan hukum mutlak versinya sendiri?’

Ia begitu terpana oleh gagasan itu hingga rasanya badai itu bahkan menghilang sejenak. Seolah-olah deru angin mereda, dan keheningan yang memekakkan telinga mengelilinginya.

Tidak…

‘Apa?’

Badai itu benar-benar menghilang.

Cahaya terang tiba-tiba menusuk mata Sunny, dan ia mendesis, menutupinya dengan satu tangan.

Guncangan keras pada dek kapal juga mereda.

‘Apakah… apakah kita berhasil lolos?!’

Sunny menurunkan tangannya dan menatap ke cakrawala.

Kemudian, dengan lelah ia jatuh ke atas dek.

Di hadapan mereka terdapat hamparan luas air yang sangat tenang. Itu bukan hanya damai… melainkan benar-benar tidak bergerak.

Untuk pertama kalinya sejak mereka memasuki Nightmare Ketiga, Sungai Besar berdiri diam.

Cahaya matahari yang cerah terpancar dari langit biru yang cerah, menerangi pemandangan seperti mimpi. Di belakang mereka, badai waktu menjulang seperti dinding hitam. Di hadapan mereka, jauh di sana… adalah tabir kegelapan yang sama. Hal itu mengelilingi lingkaran luas air yang tenang bagaikan penghalang yang mengancam, bergolak dengan kemarahan.

Sementara itu, lingkaran air tenang itu sendiri bagaikan cermin yang rata sempurna. Permukaannya bersinar memantulkan cahaya matahari, membuat mereka tampak seolah-olah sedang berlayar di permukaan bintang yang bercahaya.

Sunny memejamkan matanya, lalu menutup wajahnya dengan kedua tangannya.

‘Tidak. Tidak, kita tidak lolos dari apa pun.’

Sebaliknya, mereka hanya mencapai pusat badai (eye of the storm).

IndoWebNovel – indowebnovel.com