Melayang di atas permukaan air yang sangat tenang, kapal *ketch* yang babak belur itu perlahan-lahan menjauh dari dinding pusaran kabut gelap. Angin badai mereda, lalu menghilang sama sekali. Sebuah keheningan yang aneh menyelimuti dunia, seolah-olah mereka terjebak di celah antara dua momen.

Hanya riak-riak halus yang menyebar melalui cermin radiasi permukaan sungai yang membeku di haluan kapal *ketch* yang menunjukkan bahwa tempat perlindungan tersembunyi ini tidak sepenuhnya, dan selamanya, tidak berubah.

Sunny jatuh ke belakang dan bersandar dengan lelah di sisi perahu kayu itu. Bernapas dengan berat, dia menatap Nephis, lalu menatap Ananke. Keheningan itu terlalu indah untuk dipecahkan oleh suara suara manusia. Dia juga terlalu kelelahan untuk berbicara… untuk sementara waktu, mereka bertiga tetap tidak bergerak, mencoba memulihkan diri dari amukan badai yang menyiksa.

‘Kita harus menyelam kembali ke neraka itu pada akhirnya.’

Pikiran itu saja sudah membuat Sunny bergidik. Menolak untuk memikirkannya, dia memejamkan mata dan merosot turun, berniat untuk beristirahat selama beberapa menit.

Sebaliknya, dia hampir langsung jatuh ke dalam pelukan tidur.

Mungkin karena Nightmare, atau mungkin karena bahkan para Titan yang Tercemar tidak dapat menjangkau kedalaman badai waktu, tidak ada satu pun yang mengunjunginya dalam mimpi.

…Sunny terbangun dengan tersentak ketika sebuah bayangan jatuh menimpanya. Untuk sedetik, dia takut bahwa mereka telah kembali ke dalam mesin penggiling yang kejam dari kataklisme waktu, tetapi itu hanya Nephis — dia telah berjalan ke haluan kapal *ketch* untuk melihat ke depan, wajahnya pucat dan matanya cekung.

Dia menatapnya selama beberapa saat, lalu menghela napas dan mengangkat tubuhnya tegak.

“Sudah berapa lama aku tidur?”

Perempuan itu terdiam sejenak.

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya.”

Sunny mengerutkan kening, bingung dengan jawaban aneh itu. Namun, kemudian dia merasakannya sendiri… di tempat di mana ketidaknyamanan mendalam karena merasakan sifat waktu yang rusak tadinya berada, sekarang terdapat sebuah kekosongan yang aneh. Tetapi itu juga bukan kenyamanan yang akrab dari merasakan aliran waktu yang alami.

Sebaliknya, itu adalah ketiadaan mutlak darinya.

Dia mengerutkan kening, menyadari bahwa dia sama sekali tidak dapat merasakan berjalannya waktu. Itu benar-benar sensasi yang aneh, yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata. Jantungnya berdetak, dan dadanya naik turun saat dia bernapas — namun, dia tidak tahu berapa lama setiap detak jantung berlangsung, dan berapa banyak waktu yang berlalu di antara setiap embusan napas.

Itu bisa jadi hanya sesaat, satu menit, atau seribu tahun. Itu bisa jadi keabadian.

Sunny meringis.

‘Kutukan.’

Apa yang sedang terjadi sekarang?

Mereka masih hidup, anehnya… setidaknya sepertinya begitu. Tubuhnya terasa sakit di semua bagian, masih terguncang oleh ketegangan luar biasa dari selamat dari badai tersebut. Rasa sakit seperti itu adalah sesuatu yang hanya dirasakan oleh makhluk hidup.

Sunny menoleh ke arah Ananke, ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada pendeta wanita itu, tetapi pada akhirnya tetap diam. Ekspresinya menggelap.

Pendeta wanita itu terlihat bahkan lebih muda daripada saat terakhir kali Sunny melihatnya. Sekarang, dia menyerupai seorang anak perempuan berusia sepuluh tahun, paling banyak. Rambut hitam legamnya pendek dan berantakan, dan wajahnya yang manis telah menjadi bulat dan kekanak-kanakan, dengan mata biru jernih dan pipi yang belum kehilangan sepenuhnya kechubby-an bayi mereka.

Ananke sedang duduk di bangku juru mudi, kakinya menjuntai di atas geladak. Menyadari tatapannya, dia memungut lipatan jubahnya yang ukurannya kebesaran secara lucu dan melompat turun.

“Salam, Tuanku.”

Suaranya yang menyenangkan telah berubah menjadi kekanak-kanakan dan canggung.

Sunny ragu-ragu, menatap gadis muda itu. Dia terlihat sangat menggemaskan… namun, dia tidak merasa terhibur oleh pemandangan imut itu. Sebaliknya, hatinya terasa seberat gunung.

Jika… ketika mereka berhasil melepaskan diri dari badai, apakah Ananke bahkan dapat kembali ke Weave seorang diri?

Dia melirik Nephis, yang berdiri dengan punggung menghadap ke arah mereka, lalu menghela napas.

‘Kita akan memikirkan sesuatu.’

Kemudian, Sunny menoleh ke arah pendeta anak-anak itu dan bertanya:

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Perempuan itu tersenyum manis, mata biru lautnya berkilau, dua buah *dimple* muncul di pipinya yang tembam.

“Kita berada di mata badai, Tuanku. Waktu membeku di sini. Ini tidak berbahaya… Kurasa. Hanya saja…”

Dia sejenak teralihkan dari kata-katanya oleh sebuah gerakan halus di dalam air. Hal yang aneh, meskipun demikian… adalah bahwa dia tidak merasakan bayangan apa pun yang bergeser.

Memalingkan kepalanya, Sunny melirik ke luar kapal *ketch*. Permukaan Sungai Besar itu sangat jernih dan datar, berubah menjadi cermin raksasa. Langit biru terpantul di dalamnya dengan mulus, diselimuti oleh cahaya matahari yang cerah. Seolah-olah seluruh dunia sedang bersinar dengan pancaran yang megah.

Pemandangan itu bagaikan penglihatan dari mimpi yang indah. Namun…

Ada sesuatu di balik pancaran cahaya itu.

Sunny mendengar Ananke menyelesaikan kalimatnya saat dia mengintip melalui cahaya tersebut:

“…kita seharusnya tidak melihat ke air.”

Peringatannya datang sepersekian detik terlalu terlambat.

Jeritan itu mati di tenggorokannya saat dia melihat…

Sesosok sosok pucat bergerak di atas permukaan air dengan niat membunuh yang dahsyat, diselimuti oleh lapisan-lapisan kegelapan yang mengamuk yang tak terhitung jumlahnya. Kegelapan yang bergelombang itu tak terbatas dan tak terduga, di dalamnya terkandung sejumlah pilihan yang tak terhingga. Fitur-fitur dari sosok yang mengerikan itu tidak jelas dan kabur, dan yang bisa dia lihat hanyalah…

Sepasang sayap yang mengerikan, bulu-bulu mereka hitam seperti bulu burung gagak. Sayap-sayap itu membentang, cukup luas untuk melahap langit, dan menenggelamkan dunia dalam kabut yang melolong.

…Terhuyung-huyung ke belakang, Sunny jatuh berlutut dan muntah darah. Dua aliran darah juga menyembur keluar dari hidungnya. Blood Weave, yang biasanya mencegah hal seperti ini terjadi, terguncang dalam kebingungan, begitu pula dirinya. Seolah-olah pikirannya telah mengalami guncangan luar biasa dari menyaksikan sosok gelap itu… dan merasakan kedalaman yang mengerikan dari niat membunuh yang melenyapkannya.

Kesakitan dan kebingungan, Sunny menyeka darah dari wajahnya dan meludah.

“Apa… apa-apaan itu?!”

Ananke terdiam untuk beberapa saat, bersikap serius yang tidak seperti biasanya.

Kemudian, dia berkata dengan suara rendah:

“Itu… adalah pantulan para dewa, Tuanku. Dan dari para daemon yang membunuh mereka…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com