Saat Sunny berjuang menjaga dirinya dan Ananke agar tetap utuh di dalam penggilingan badai yang mengamuk, dia bisa merasakan tubuh kecil gadis itu bergetar. Tubuhnya sendiri basah oleh air dingin dan membeku sampai ke tulang. Pada saat bersamaan, dia bisa merasakan pancaran cahaya Neph menghembuskan kehangatan ke dalamnya.

Itu lebih dari sekadar kehangatan.

Mengetahui bahwa bayang-bayangnyalah yang menjaga keselamatan mereka, Nephis mengirimkan apinya untuk menyelimuti Sunny, memperkuat tubuh dan jiwanya. Sebagian besar cahayanya dialirkan ke Sunny, sementara secercah yang terakhir dengan lembut membelai sang pendeta anak.

Saat api putih itu mengelilingi Ananke, berbagai goresan dan memar yang menutupi sosok kecilnya langsung sembuh. Dia tampak sedikit rileks.

…Namun Nephis sendiri, dibiarkan tanpa perlindungan apa pun.

Mereka berdua berada dalam posisi sangat dekat, lengan mereka saling merangkul, dengan hanya anak yang gemetar di antara mereka. Menyandarkan kepalanya pada kayu geladak yang basah, Sunny terdiam menatap mata Neph.

Mata itu tanpa cahaya dan lelah, mati rasa karena siksaan dan rasa sakit.

Tidak ada yang perlu dikatakan.

Tidak ada yang bisa dilakukan juga. Mereka bertiga hanya harus menderita, bertahan, dan berdoa agar esensi Sunny bertahan lebih lama daripada badainya.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Perahu bayangan itu diguncang dan dilempar oleh amukan elemen seperti bola. Meskipun tali pengaman yang telah ia buat menahan mereka di tempatnya, itu tetaplah pengalaman yang menyiksa. Sunny harus mengerahkan seluruh ototnya untuk mengurangi guncangan dari hantaran yang mengerikan itu, berpegangan pada fitting tiang layar dengan sekuat tenaga.

Tugas itu sama sekali tidak lebih mudah daripada proses yang menguras tenaga dan melelahkan saat mencedok air dengan mangkuk besi. Faktanya, itu jauh lebih sulit, karena dia bahkan tidak bisa berdiri. Dia harus melindungi Ananke juga.

Tersesat di kedalaman badai kataklismik tidak jauh berbeda dari beberapa saat kekacauan destruktif yang dia alami ketika bahan peledak di bawah Falcon Scott diledakkan. Hanya saja, kali ini, kekacauan itu akan berlangsung jauh, jauh lebih lama… kemungkinan besar berjam-jam, atau bahkan berhari-hari.

Bukannya kata-kata ini memiliki arti lagi.

Arus waktu patah yang bergejolak di sekitar mereka semakin liar dan tidak stabil. Sunny bisa merasakan pengaruh memuakkan mereka melalui gelembung pelindung yang masih dipertahankan Ananke di sekeliling sekoci. Pikirannya menjadi kacau, dan sulit untuk mempertahankan fokus.

Tapi dia harus… dia harus menjaga bayangan yang dimanifestasikan tetap utuh, terus-menerus mewujudkan bentuknya dan memperbaiki kerusakan yang terjadi pada perahu darurat itu. Jika Sunny kehilangan konsentrasi, mereka bertiga akan mati.

‘Ayolah… kita sudah mencapai sejauh ini! Sedikit lagi! Sedikit lagi!’

Hanya saja dia berjuang untuk tetap berkonsentrasi semakin keras.

Ganasnya waktu yang patah semakin menjadi-jadi, tetapi perlindungan yang disihir oleh Ananke semakin melemah.

Segera, Sunny mendapati dirinya tidak dapat membedakan kapan waktu sebelum dan kapan sesudah. Yang tersisa hanyalah saat ini, rasa sakit di tubuhnya yang memar, kabut dingin yang menempel di kulitnya, kehangatan api Neph yang membakar lembut di lubuk hatinya, dan sensasi sentuhan tubuhnya dan Ananke yang menempel pada tubuhnya sendiri.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berpegang teguh pada sensasi-sensasi ini, pada hubungannya dengan bayangan-bayangan tersebut, dan menemukan kekuatan dalam kehadiran mereka yang sunyi.

‘Aku harus bertahan… aku harus…’

Tapi kemudian, perlahan-lahan, bahkan perasaan-perasaan itu tumbuh menjadi samar dan kacau.

Badai waktu patah menyerang pikirannya sepenuhnya, memadamkan kemampuan Sunny untuk menyadari dunia. Dia dibiarkan dalam kondisi menyiksa yang bukan kesadaran, tetapi juga bukan kelegaan terlupakan dari kehilangan kesadaran itu.

‘Harus… bertahan…’

Dan kemudian, siksaan itu juga menghilang.

Tidak ada waktu.

Tidak ada dunia.

Yang ada hanyalah badai.

***

Satu saat berlalu.

Atau mungkin keabadian.

Dia tidak tahu, dan juga tidak mampu untuk tahu.

Dunia berayun dengan lembut. Ayunannya bagaikan sebuah lagu pengantar tidur.

Dunia berbau kayu basah… dan kehampaan.

Dunia ini gelap.

Sunny tersesat dengan nyaman di dalam lautan kegelapan.

Tapi kemudian, cahaya matahari yang cerah bersinar melalui kelopak matanya, mengecat kegelapan menjadi merah.

‘…Cahaya matahari?’

Tersentak dari pelukan kenyamanan karena kepanikan yang tiba-tiba, Sunny membuka matanya dan duduk dengan terperanjat.

‘Tidak, tidak, tidak…’

Tubuhnya yang sakit berteriak karena gerakan tiba-tiba itu.

Pikiran pertamanya adalah bahwa penghalang bayangannya telah menghilang. Jika tidak, itu tidak akan membiarkan cahaya matahari masuk ke dalam sekoci… yang berarti mereka akan tenggelam oleh badai dalam beberapa saat.

Tapi kemudian, Sunny membeku.

Mengapa ada cahaya matahari? Bagaimana mungkin ada cahaya matahari, di dalam kegelapan badai yang menderu?

Saat itulah dia akhirnya melihat dunia.

…Langit biru yang indah sangat cerah, tanpa awan yang terlihat. Ketujuh matahari menggantung di bentang alamnya yang luas, bersinar dengan lembut.

Permukaan Sungai Besar tenang dan tenteram, arusnya stabil seperti seharusnya. Air yang mengalir berkilau memantulkan cahaya matahari.

Penghalang bayangan itu memang telah lenyap, tapi sekoci itu… utuh.

Sunny menarik napas gemetar.

Mereka telah melewati badai. Mereka berhasil lolos.

“Kita… kita berhasil.”

Bisikannya serak dan pelan.

Untuk sesaat, hatinya diselimuti oleh gelombang kegembiraan dan kelegaan.

“Kita berhasil!”

…Namun kemudian, sebuah emosi tanpa nama menyelimutinya dalam pelukan dingin.

Sunny menggigil.

‘Ada apa… mengapa…’

“Nephis? Ananke?”

Dia bangkit berlutut dan melihat sekeliling, mencari sosok yang tidak asing lagi bagi mereka.

Neph ada di sana, duduk dengan lelah menyandarkan punggungnya ke sisi sekoci. Tapi…

Rasa sakit yang tumpul dan merobek tiba-tiba menusuk hatinya.

‘Tidak…’

Bahu Sunny terkulai.

‘Tidak…’

Ananke… tidak terlihat di mana pun.

Pendeta anak itu telah menghilang, tidak meninggalkan jejak apa pun.

Yang tersisa hanyalah mantel hitam kosong yang tergeletak di geladak, yatim piatu dan terbengkalai.

Merangkak selangkah ke depan, Sunny merengkuh mantel itu dan mengangkatnya, menatap kain gelap itu dengan mata kosong.

Dia tetap berlutut selama beberapa saat, tidak bisa bergerak… atau berpikir… atau merasakan.

Jiwa Sunny terasa dingin, dingin… bahkan lebih dingin daripada saat dia berada di lapangan bersalju di luar Falcon Scott.

Saat dia menatap mantel hitam itu, membeku, dua tangan merangkul bahunya, and Nephis memeluknya dari belakang.

“Dia sudah pergi.”

Kehangatan tubuhnya dan kelembutan suaranya… bagaikan kapak algojo.

Sunny bergetar.

Neph memeluknya lebih erat, seolah tidak ingin melepaskannya.

“Badai itu pasti membawa kita terlalu jauh ke masa lalu, jauh melampaui tempat dia dilahirkan. Jadi… dia sudah pergi. Aku minta maaf, Sunny.”

Mantel hitam itu lepas dari jemarinya.

Menunduk, Sunny megap-megap menarik napas.

‘Tapi kita selamat… kita selamat dari badai! Kenapa…’

Pandangannya kabur.

Setelah beberapa saat, dikonsumsi oleh rasa sakit, dia berbisik:

“…Aku juga minta maaf.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com