“Kau sedang membuang-buang waktu.”

“Kau pasti akan gagal.”

“Menyerah saja. Kau tahu kau tidak cukup pintar untuk menyelesaikan hal yang berguna.”

“Apakah kau benar-benar ingin membuat wanita yang memegang tali kekangmu itu menjadi lebih kuat? Sungguh menjijikkan.”

“Koleksi kegagalanmu terus bertambah, ya?”

…Mengabaikan Dosa Ketenangan, Sunny bersandar pada sekoci Ananke saat ia mempelajari Pecahan Fajar. Tangan bayangannya terus menenun rentetan esensi. Konsentrasinya tetap tidak tergoyahkan.

Ia bahkan menyambut komentar-komentar cemoohan itu. Semakin hantu yang penuh kebencian itu mencacinya, semakin Sunny merasa bahwa ia berada di jalur yang benar. Bagaimanapun juga, Dosa Ketenangan tidak akan repot-repot ikut campur jika tidak ada peluang sukses — bukan sifatnya untuk bertaruh melawan Sunny jika tidak ada taruhannya.

“Apa, kau mengabaikannya sekarang? Atau kau lupa cara bicara?”

Sunny melirik dengan tenang ke arah penampakan itu, lalu kembali menatap Mahkota Fajar.

“Kita akan bicara saat kau memberitahuku bagaimana kau tahu tentang Pangeran Gila.”

Dosa Ketenangan mendengus.

“Para Dewa. Kenapa aku harus repot-repot? Aku muak dengan rutinitas membosankan ini!”

Ia tertawa pahit, lalu menambahkan dengan nada pasrah:

“Tapi tidak ada hal lain yang bisa dilakukan. Membosankan sekali.”

Pecah Rantai berayun dengan lembut di bawah mereka. Saint berdiri berjaga di haluan, Fiend dan Nightmare berjaga di pohon suci, dan Nephis berada di buritan, mengemudikan kapal.

Ketujuh matahari telah turun ke kedalaman Sungai Besar, dan geladak diterangi oleh sebaran lentera. Airnya berpendar lembut, membaurkan kegelapan malam yang pekat dengan warna pendar hantu.

Sunny tersenyum tipis.

“…Carilah hobi.”

Dosa Ketenangan menatapnya, sama sekali tidak terhibur. Kemudian, ia berbalik ke arah haluan kapal dan menghela napas.

“Setidaknya ada tontonan.”

Sunny tidak mempedulikannya.

“Uh-huh…”

Lalu, ia buru-buru membubarkan Pecahan Fajar dan melompat berdiri.

‘Sial!’

Menerjang ke depan, ia merasakan Pecah Rantai bergetar saat ombak besar menghantamnya dari samping.

[Neph, kita diserang!]

Di luar sana di depan kapal yang anggun itu, sekitar seratus meter jauhnya, airnya telah menjadi suram dan bergejolak. Sebuah bayangan besar dan kuno muncul dari kedalaman, dikelilingi oleh bayangan-bayangan lain yang tak terhitung jumlahnya. Tentakel-tentakel yang meliuk menjulur ke permukaan.

…Berdiri di haluan, Saint dengan tenang mengangkat busur perangnya dan menarik talinya. Kegelapan murni mengalir dari celah-celah zirah onyx-nya, menyelimuti panah hitam yang muncul begitu saja dari udara tipis. Sesaat kemudian, ia melepaskannya.

Panah itu menghilang ke dalam air yang berpendar tanpa jejak.

[…Kau telah membunuh Binatang Buas yang Terkorosi, Buangan Tenggelam.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Saint sudah menarik busurnya lagi.

Pada saat yang sama, tentakel-tentakel panjang meledak dari bawah ombak, naik di atas Pecah Rantai bagaikan menara hitam yang berkilat. Sambil bergidik, Sunny teringat malam pertamanya di Pantai Terlupakan.

‘Sialan… Aku harus memperbaiki layar itu lagi!’

Bentuk-bentuk yang lebih kecil bangkit dari air yang bergejolak dan memanjat lambung kapal, cepat dan lincah. Sunny melihat pendar pucat terpantul pada mata tombak-tombak kasar.

Di dalam kegelapan di bawah pohon, mata Fiend menyala dengan pijaran merah yang membakar. Bayangan di sekelilingnya bergerak, melepaskan seekor kuda jantan gelap dengan taring adamantin dari pelukan mereka.

Ledakan pancaran putih menenggelamkan buritan Pecah Rantai dalam cahaya menyilaukan.

[Pergi. Aku akan urusi bagian sini.]

Mendengar tanggapan Neph, Sunny berlari melewati Saint…

Dan melompat melewati pagar pembatas tanpa mengurangi kecepatan sama sekali. Sesaat kemudian, ia terjun ke dalam air yang dingin, bergegas menemui kengerian yang bangkit dari kedalaman.

Makhluk itu ada di sana, sesosok bentuk masif yang menjulurkan tentakel raksasanya ke arah kapal yang bergerak. Sangat besar, kuno, dan mengerikan… Sunny merasakan ratusan mata menusuknya dengan tatapan tidak manusiawi, semuanya milik makhluk yang sama.

‘Seekor Tiran?’

Sosok Sunny menjadi tidak jelas, dikelilingi oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya.

Kemudian, rahang seekor ular laut yang marah muncul dari kegelapan, mengaum penuh amarah saat ia melesat ke dalam kedalaman yang bergolak. Tubuh panjang seperti ular itu mengikuti, terbungkus zirah onyx.

Sungai Besar bergolak.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny naik ke geladak Pecah Rantai dan terengah-engah, tetesan air merah jatuh dari rambutnya. Ia basah kuyup oleh darah… tentu saja, darah itu bukan darahnya.

Ada sebuah karung cukup besar di tangannya. Karung itu sebenarnya adalah Jubah Ananke — yang tahan air — dengan lengan bajunya yang diikat mati.

Di dalam karung darurat itu, dua pecahan jiwa Transenden berukuran lumayan berkilau lembut dalam gelap.

Sunny memeriksa pecahan-pecahan itu, lalu melihat sekeliling geladak.

‘Kenapa aku malah mencucinya? Maksudku… kenapa aku bahkan menyuruh Fiend mencucinya?’

Geladak dipenuhi oleh bangkai-bangkai makhluk. Makhluk-makhluk yang tewas di tempat ini — ditebas, dicabik-cabik, dan dibakar menjadi abu — menyerupai perpaduan aneh antara manusia dan makhluk laut. Mereka memiliki tubuh manusia ber皮肤 pucat, sementara kaki mereka digantikan oleh tentakel hitam yang panjang dan kuat. Tubuh mereka kurus kering, dengan pertumbuhan mengerikan yang menutupi mereka seperti teritip.

Pemandangan itu terasa menjijikkan sekaligus menginspirasi.

‘Saint, Fiend, and Nightmare memberiku beberapa fragmen bayangan. Lebih baik lagi, ada banyak pecahan jiwa yang bisa dipanen selain yang kubawa kembali.’

Penghuni kedalaman yang dibunuhnya ternyata bukanlah seorang Tiran. Makhluk itu hanyalah seekor Monster Terkorosi yang sangat besar dan menjijikkan… tampaknya Buangan Tenggelam ini bukanlah para pelayannya. Sebaliknya, makhluk-makhluk yang lebih kecil itu tampaknya telah menggiring monstrositas besar tersebut, menggunakannya untuk menyerang mangsa yang lebih besar.

‘Buang-buang esensi.’

Jika Sunny tahu sebelumnya, ia akan menggunakan Tangkapan Lincah dan Dosa Ketenangan untuk menebas penghuni kedalaman itu.

Ia membeku sejenak, tiba-tiba tertegun oleh betapa anehnya situasi ini.

‘…Tunggu, sejak kapan aku begitu meremehkan Monster Terkorosi? Benda itu bisa saja menghabisiku dengan mudah jika aku tidak berhati-hati. Sialan. Apakah aku mulai menjadi sombong? Kesombongan membuat orang terbunuh.’

Sunny kuat dan terampil, tetapi ia tidak kebal. Meskipun ia bisa dengan mudah membantai lusinan kekejian yang Jatuh atau menghadapi yang Terkorosi tanpa rasa takut, masing-masing dari mereka sangat mungkin mengakhiri hidupnya dengan satu serangan… atau mungkin dua, mengingat sifat pertahanan dari Cangkang Marmer.

‘Sebaiknya aku segera memperbaiki sikap ini.’

“Ya ampun. Sungguh momen introspeksi diri yang langka. Kau juga harus memperbaiki sisa kepribadianmu yang buruk itu, sekalian. Mungkin setelah itu orang-orang tidak akan merasa canggung lagi berada di dekatmu seperti sekarang.”

Sambil mendongak dengan tatapan muram, Sunny melihat hantu pedang itu menatapnya dengan jijik. Dosa Ketenangan masih menyebalkan seperti sebelum serangan tadi.

Sejujurnya, tidak ada banyak hal yang berubah.

Namun, jika ada satu hal…

Yaitu bahwa Sunny sekarang memiliki banyak pecahan jiwa untuk diubah menjadi Memori.

Berdiri dan memanggil kembali pakaiannya, ia melihat sekeliling dan menyadari keberadaan Fiend. Iblis yang menakutkan itu… tampaknya sedang bersembunyi darinya di balik pohon.

Sunny tersenyum.

“Kemarilah, kawan.”

Fiend ragu-ragu selama beberapa saat, lalu dengan enggan berjalan mendekat.

Sunny menunjuk ke arah bangkai-bangkai mengerikan itu.

“Panen pecahan jiwa itu, lalu bersihkan kekacauan ini.”

Bahu iblis itu terkulai.

Sunny menepuk salah satu bahu Fiend… yah, sebenarnya ia ingin melakukannya, tetapi si bajingan itu terlalu tinggi untuk ditepuk dengan nyaman. Lagi pula, tubuhnya dipenuhi dengan segala jenis duri tajam. Jadi, pada akhirnya, gestur itu berakhir dengan cukup… kaku.

“Oh, dan kau boleh memakan semua makhluk ini. Makanlah sepuasmu! Sekarang Atribut utamamu sudah ditetapkan, kau tidak perlu menjaga pola makan lagi…”

Percikan api yang melahap menyala di lubang mata Fiend yang berapi-api.

IndoWebNovel – indowebnovel.com