Pada akhirnya, Sunny gagal membuat bayangan penasaran itu mengatakan sesuatu yang informatif. Seperti biasa, semua jawaban yang ia terima entah itu samar dan menyesatkan, atau sekadar hinaan blak-blakan yang tidak ada hubungannya dengan pertanyaan tersebut.

Kemudian, dengan suasana hati yang muram, ia meninggalkan bayangan pohon suci itu dan berjalan mengelilingi kapal, memeriksa kondisinya. Sunny merasa aneh mengingat hal-hal yang telah ia pelajari dan yakini kebenarannya.

‘Ah, ini sangat menyebalkan.’

Ia sepertinya telah menemukan kebenaran, atau lebih tepatnya, sebagian besar dari kebenaran itu. Namun, masih ada banyak bagian yang hilang, dan bagian-bagian itulah yang menyimpan jawaban paling penting.

Pikirannya berputar kencang, memunculkan satu teori tidak berdasar demi teori lainnya. Sunny tidak mampu memahami arti sebenarnya dari semua ini, tapi yang berhasil ia lakukan adalah menguras tenaganya secara mental hingga benar-benar habis.

Akhirnya, dengan perasaan dongkol, ia membuang jauh-jauh hasrat gilanya untuk mencari tahu akar permasalahan di sini dan saat itu juga, lalu duduk di dekat sekoci untuk mulai menenun Memori lain bagi Nightmare.

Matahari terbenam yang berapi-api itu berlangsung sepanjang hari, dan kemudian digantikan oleh pancaran hantu di malam hari. Di sini, di ujung barat Sungai Besar, bahkan keindahan opal airnya pun berbeda. Warna air itu bergeser antara merah karmin tua, merah delima yang cerah, dan merah marun pekat… seolah-olah mereka benar-benar berlayar di atas sungai darah.

Malam-malam yang mereka saksikan sebelumnya terasa bagaikan mimpi, tetapi malam ini… malam ini bagaikan adegan dari mimpi buruk yang gelap nan indah.

Sunny dan Nephis tidak tidur sedetik pun, terlalu waspada untuk memejamkan mata.

Di pagi hari, kegelapan malam yang pekat kembali digantikan oleh matahari terbenam yang berkobar. Tampaknya salah satu dari tujuh matahari itu selalu berada dalam jangkauan, tenggelam dalam arus waktu.

Semakin jauh mereka berlayar ke barat, cahayanya semakin redup. Akhirnya, mereka dikelilingi oleh senja yang berapi-api.

“Sunny… bukankah arusnya terasa aneh?”

Suara Neph terdengar tegang.

Saat ini, Sunny sedang memegang kemudi dayung, sementara Nephis sedang bersandar di pagar pembatas di dekatnya.

Dengan bingung, Sunny mengirim salah satu bayangannya untuk mengintip ke sisi kapal. Butuh waktu lama baginya untuk memahami apa yang membuat Nephis khawatir.

‘Aneh.’

Arus Sungai Besar… sedang berubah.

Sejak mereka memasuki Makam Ariel, arus itu selalu mengalir ke arah yang sama. Tapi sekarang, sepertinya arus itu berputar, tidak hanya membawa Chain Breaker maju, tetapi juga sedikit menariknya ke samping.

Ke arah matahari terbenam.

Ia mencengkeram dayung itu lebih erat.

“Kita pasti sudah mendekati tepian.”

Sungai Besar sangat luas dan mengalir tanpa henti… tetapi sungai itu tidak terbatas. Itulah salah satu hal pertama yang mereka tanyakan kepada Ananke, berharap ada daratan di suatu tempat di dunia yang tidak ramah ini.

…Tapi tidak ada daratan.

Sebagai gantinya, Sungai Besar dibatasi dari barat dan timur — dari senja dan fajar, begitu orang-orang sungai menyebut arah tersebut — oleh jurang gelap yang tak berdasar. Seolah-olah sungai itu mengalir melalui ketiadaan, melayang di dalam kehampaan oleh kekuatan Iblis Ketakutan (Demon of Dread).

Oleh karena itu, yang ada adalah sebuah tepian, bukan daratan. Air terjun kolosal dan tiada henti tempat air waktu tumpah ke dalam jurang dan menghilang ke dalam kegelapan tak bertepi. Berlayar terlalu dekat dengan tepian itu sama saja dengan bunuh diri.

Mereka belum mencapai perairan yang benar-benar berbahaya — jika sudah, arus akan menarik Chain Breaker menuju jurang dengan kekuatan yang ganas — namun perubahan halus pada arah aliran air menunjukkan bahwa tepian itu sudah tidak terlalu jauh lagi.

Kabar yang bagus.

Karena itu berarti mereka semakin dekat dengan Fallen Grace.

…Dan Dusk, sybil terakhir dari Muara (Estuary).

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Periksa alat navigasinya lagi. Akan sangat gawat jika kita melewati Fallen Grace dan berakhir lebih jauh ke masa lalu dari yang direncanakan.”

Itu benar-benar akan menjadi hal buruk, mengingat tidak ada siapa pun selain Bangsa yang Tercemar (Defiled) di hilir yang lebih jauh daripada kota manusia terakhir.

Jika kota manusia terakhir itu masih berdiri…

Sunny mengerutkan kening, mengingat badai waktu. Mereka tidak tahu pasti berapa lama mereka telah berjuang melawan amukannya, dan terutama berapa lama mereka menghabiskan waktu di mata badai yang berputar-putar dan tampak sangat tenang, berusaha semaksimal mungkin untuk tidak melihat ke arah air.

Siapa yang tahu? Fallen Grace mungkin sudah dilahap oleh Pencemaran (Defilement).

Bahkan jika belum, tidak ada yang bisa memastikan apakah Dusk itu kawan atau lawan, apalagi apakah dialah yang mengirim pesan kepada Ananke untuk menemukan mereka lewat mimpi.

Mereka harus siap bertempur.

Sementara Nephis mencoba menentukan lokasi mereka dengan bantuan alat navigasi, Sunny dalam hati memberikan serangkaian perintah kepada Bayang-Bayang miliknya.

Berdiri di haluan kapal yang anggun itu, Saint melepaskan kegelapannya dengan sikap tenang yang acuh tak acuh. Nightmare bergerak di dalam bayang-bayang, mata merahnya menyala dengan cahaya yang berbahaya. Fiend bangkit dari geladak, kobaran api neraka membakar di balik pelat wajah hitam dari helmnya yang menakutkan.

Tak lama kemudian, Nephis membereskan alat-alat itu dan memandang ke arah hilir.

“Semuanya tampak baik-baik saja. Kita seharusnya sudah sangat dekat… tentu saja, kota itu mungkin telah berpindah ke arah mana pun sekarang. Tetap saja, kota itu tidak akan bisa bergerak jauh tanpa mengorbankan seluruh populasi Riverborn-nya.”

Sunny mengangguk pelan. Benar juga… meskipun kota-kota terapung dari peradaban Sungai Besar secara teoritis dapat bepergian sejauh yang diinginkan penduduknya, pada kenyataannya, mereka terikat di tempat oleh rentang hidup para Riverborn. Migrasi terjadi selama rentang generasi, bukan bulan atau tahun.

“Gantikan aku memegang kemudi.”

Nephis berjalan tanpa suara ke dalam lingkaran runik, menggantikan Sunny. Saat ini, ialah petarung yang lebih efisien di antara mereka berdua…

Yang lebih penting, Sunny tidak tahu cara merapatkan kapal. Jika orang-orang Fallen Grace ternyata bersahabat… akan sangat memalukan jika mereka menabrak dermaga sesampainya di sana.

‘Yah… aku akan mengurus pertarungannya, jika hal itu terjadi.’

Sunny diam-diam melihat sekeliling, memeriksa apa yang sedang dilakukan oleh Dosa Penghibur (Sin of Solace). Memastikan bahwa bayangan pedang itu tidak berbuat ulah, ia menghela napas lega dalam hati dan memperluas indra bayangannya sejauh mungkin.

Setelah itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.

Satu jam berlalu dalam keheningan yang tegang, lalu jam berikutnya. Tarikan dari jurang maut itu masih lemah, namun perlahan-lahan semakin cepat. Dikelilingi oleh senja abadi, Sunny merasa sulit untuk mengukur waktu.

Chain Breaker berlayar melalui senja berwarna merah crimson. Air Sungai Besar memantulkan langit yang membara, dan seolah-olah ikut dilalap oleh api secara bergiliran.

Kemudian, akhirnya, Saint bergerak dan sedikit menolehkan kepalanya.

…Di kejauhan, Sunny melihat secercah cahaya bersinar di atas cakrawala. Di suatu tempat di sana, api putih sedang menyala di puncak sebuah mercusuar tinggi.

Mereka sepertinya telah menemukan kota manusia terakhir di Makam Ariel…

Setelah berbulan-bulan mengembara di luasnya Makam Ariel yang penuh bahaya, mereka akhirnya mencapai Fallen Grace.

IndoWebNovel – indowebnovel.com