Pernah ada masa ketika Cronos memiliki tubuh yang muda dan jiwa yang bahkan jauh lebih muda. Jiwanya sebenarnya masih muda, jika dipikir-pikir, tetapi tubuhnya telah berubah menjadi renta dan rapuh. Tubuhnya penuh dengan rasa nyeri, terasa kaku di pagi hari, dan harus diperlakukan dengan hati-hati.

Namun, ada hal-hal yang menyenangkan dari menjadi tua juga.

Cronos pernah membara dengan segala jenis harapan dan keinginan ketika ia masih muda, tetapi sekarang di tahun-tahun senjanya, hidup terasa tenang and damai. Atau lebih tepatnya, perasaannya tentang hidup terasa tenang dan damai… ataukah itu hal yang sama? Karena satu hal yang tidak ia miliki adalah kebijaksanaan sejati dari usia tua, sulit untuk mengatakannya.

Satu hal yang pasti — karena tidak perlu mengkhawatirkan masa depan, ia memiliki lebih banyak waktu untuk menikmati kelezatan kecil dalam hidup. Seperti kehangatan tempat tidurnya, persahabatan dari teman-teman dan tetangganya, atau keindahan dunia.

Karena Cronos tidak banyak tidur, betapapun tuanya tubuhnya, ia telah mengembangkan kebiasaan berjalan ke dermaga pada saat fajar menyingsing, untuk menyaksikan matahari terbit dari atas air. Hari ini, seperti biasa, ia meninggalkan rumahnya dengan membawa lentera dan berjalan menuju pinggiran kota. Meskipun jalanan masih gelap, ada banyak orang yang bangun pagi sepertinya berkeliaran di luar. Beberapa menyapanya dengan kata-kata, beberapa dengan senyuman.

Wajah mereka sama keriputnya dengan wajahnya, dan tubuh mereka sama kaku dengan tubuhnya. Hal itu juga membuat masa tua terasa tidak terlalu kesepian.

Akhirnya, Cronos menyeberangi beberapa jembatan tali dan mencapai dermaga. Beberapa orang sudah berada di sana, menunggu dalam kegelapan. Beberapa dari mereka dikenalnya sejak masa-masa di Rumah Pemuda, beberapa ditemuinya setelah itu. Bergabung dengan mereka, ia memadamkan lentera, duduk, dan menatap ke arah air.

Mereka mengobrol sementara malam menjalani menit-menit terakhirnya.

Diselimuti kegelapan, Sungai Besar bersinar dengan pancaran merah yang indah. Kemudian, perlahan-lahan, cahayanya semakin terang. Obrolan itu mereda saat para lelaki dan perempuan tua menikmati pemandangan air yang mengalir.

Di suatu tempat nun jauh di sana, selubung hitam yang menutupi langit bergelombang. Petunjuk warna lembayung muda dan biru berpadu ke dalam bentangan gelapnya. Sungai itu tampak menyala, warna-warna berapi menyebar di permukaannya. Kemudian, akhirnya, matahari terbit dari kedalaman, melukis dunia dalam jutaan nuansa merah tua. Terpantul di dalam air, cahaya mereka bagaikan kobaran api yang menyebar.

Cronos mendesah pelan.

“Ini hari yang baru.”

Sebuah angin sepoi-sepoi yang sejuk membelai wajah mereka, dan dunia berada dalam kedamaian… atau mungkin dunia tampaknya damai. Tentu saja, dunia sebenarnya sedang berperang — namun mereka tidak perlu mengkhawatirkannya hari ini. Jika tidak, sang Nona pasti sudah memperingatkan para prajurit kota untuk bersiap menghadapi pertempuran.

Sekelompok orang tua itu tetap berada di dermaga untuk beberapa waktu, tidak terburu-buru untuk pergi. Ada gosip untuk dibagikan dan obrolan santai untuk dilakukan. Sebagai yang termuda di kelompok itu, Cronos belum merasa bosan mendengarkan cerita lama yang sama berulang-ulang, jadi ia menerima banyak perhatian.

Ia mendengarkan dan tertawa, merasakan kebahagiaan yang nyaman.

…Namun kemudian, secercah kebingungan menyusup ke dalam kebahagiaan itu.

Masih asyik dengan cerita yang dikisahkan oleh seorang wanita tua yang telah meninggalkan Rumah Pemuda beberapa tahun sebelum yang lainnya melarikan diri, ia melirik ke arah Sungai dan terpaku, tertegun.

Ada sebuah titik hitam di cakrawala.

Itu adalah sebuah kapal yang bergerak ke arah Fallen Grace.

Cronos bergetar sedikit.

‘Sebuah kapal… tapi ini belum waktunya para nelayan kembali. Apakah sesuatu yang buruk telah terjadi?’

Segera, orang-orang tua lainnya juga menyadari kapal yang sedang mendekat itu. Percakapan terhenti, dan semuanya menatap ke kejauhan, muram dan tegang.

Kemudian, ekspresi mereka berubah.

Kapal misterius itu telah mendekat cukup dekat bagi mereka untuk membedakan beberapa detail… ukurannya, warna lambung dan layarnya, bentuk tiangnya yang aneh…

Cronos tiba-tiba dicengkeram oleh rasa takut.

“Itu… itu bukan…”

Kapal itu memiliki siluet yang anggun, namun tampak sangat menyeramkan saat ia muncul dari kilau senja berwarna merah tua. Lambungnya babak belur dan dipenuhi bekas luka, sementara layar-layarnya yang robek tampak bagaikan pertanda buruk. Yang jauh lebih penting…

Kapal hantu itu tidak dikenal. Itu sudah pasti asing bagi kota mereka dan armada perahu nelayannya, yang semuanya dihafal di luar kepala oleh Cronos.

Ia belum pernah melihat kapal asing datang ke Fallen Grace. Mereka memang pernah menerima tamu di masa lalu, ketika orang tua mereka masih muda, namun masa itu telah lama berlalu.

Karena Fallen Grace adalah kota manusia terakhir di Sungai Besar.

“T—Tercemar!”

Teriakan seseorang memecah keheningan, membuat orang-orang tua itu terhuyung-huyung.

Kaum Tercemar tidak memiliki kebiasaan melintasi Sungai Besar dengan kapal, namun mereka juga menyeramkan dan tidak dapat ditebak. Kapal yang tampak tidak menyenangkan itu sangat mungkin milik para monster terkutuk itu.

Tetapi jika memang begitu, mengapa sang Nona tidak memperingatkan mereka tentang serangan yang mendekat? Mengapa cahaya yang menyala di puncak istananya masih berwarna putih?

Ketakutan yang dingin mencengkeram Cronos.

‘Apakah… apakah sang Nona telah takluk? Tidak, tidak… tidak mungkin!’

Pemikiran tidak senonohnya itu terpotong oleh jeritan nyaring. Para pengamat terhuyung mundur, ngeri oleh bayangan gelap yang bergerak di bawah air.

Dengan terkejut, Cronos menyaksikan kepala seekor ular raksasa muncul dari gelombang di dekat kapal yang sedang mendekat. Sisik makhluk itu berwarna hitam legam, berkilau dengan cahaya kemerahan gelap saat memantulkan cahaya merah senja.

“S… seekor Yang Rusak!”

Penduduk Fallen Grace semuanya telah mendengar legenda tentang Raja Ular saat masih anak-anak, jadi melihat kekejian serupa bangkit dari kedalaman bagaikan menyaksikan ketakutan masa kecil mereka menjadi nyata.

Pada saat itu, mata makhluk ular yang tanpa cahaya itu beralih ke dermaga. Cronos merasakan jiwanya bergetar, seolah-olah makhluk itu sedang mengintip langsung ke dalam dirinya.

Dan kemudian, sesuatu yang tak dapat dijelaskan terjadi.

Tubuh raksasa dari leviathan mengerikan itu tiba-tiba bergelombang, menjadi samar dan tidak jelas. Kemudian, ia menghilang ke dalam gelombang pasang kegelapan.

Sebagai gantinya, sesosok tubuh manusia yang ramping muncul di haluan kapal yang mendekat.

Sosok gelap itu bergaris bentuk kontras dengan langit yang membara, jubahnya sedikit bergerak tertiup angin. Sosok itu tampak seperti seorang pemuda berkulit porselen dan berambut sehitam gagak, matanya segelap malam.

Tatapan tanpa cahaya yang sama menyapu dermaga, dan kemudian layar kapal yang menyeramkan itu merendahkan diri mereka sendiri, seolah-olah karena sihir.

Cronos mengambil napas gemetar, menatap kapal hantu itu.

Sebuah pemikiran aneh muncul di benaknya:

“Apakah… apakah ini akhirnya? Atau awal yang baru?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com