Sunny tiba-tiba memucat.

’Tunggu. Tidak mungkin…’

Rune yang mendeskripsikan Kain Kafan Senja Tanpa Keanggunan muncul kembali di dalam ingatannya…

[Di sana, mereka menemukan kedamaian, keselamatan, dan tempat berlindung. Seiring waktu, suara para dewa perlahan-lahan menjadi sunyi satu per satu, hanya menyisakan keheningan yang luas dan mengerikan. Begitulah cara para bidadari peramal merangkul Muara, dan begitulah cara mereka jatuh.]

Dia menatap Cassie dengan muram dan berkata, suaranya sedikit parau:

“Pencemaran itu…?”

Gadis buta itu mengangguk sedih.

“Ya. Pencemaran itu menyebar dari Muara, melahap Verge, kota para Pencari. Dan dari sana, orang-orang yang Terdampak perlahan bergerak ke hulu, mengancam untuk menelan semua permukiman lain di Sungai Besar. Para bidadari peramal dan rakyat mereka mengobarkan perang melawan mereka untuk waktu yang lama. Pada akhirnya, sebagian besar kota mereka jatuh — beberapa jatuh ke tangan mereka yang Terdampak… tapi tidak semuanya.”

Wajah cantiknya terlihat nelangsa sejenak.

Cassie menghela napas.

“Para bidadari peramal itu benar-benar tangguh di puncak kejayaan mereka. Bukan kebetulan jika mereka berhasil membimbing rakyat mereka melewati teror Perang Kiamat dan memasuki Makam Ariel tanpa cedera. Bahkan mereka yang Terdampak pun merasa kesulitan untuk menaklukkan kota-kota yang diperintah oleh para bidadari peramal… bagaimana mungkin tidak, jika para pembelahnya mengetahui rahasia masa depan?”

Dia berhenti sejenak dan meneguk sedikit anggur.

“Tetapi hal yang memberi para bidadari peramal itu kekuatan justru berbalik menjadi kehancuran mereka. Kota-kota yang paling gigih… mereka jatuh karena para bidadari peramal itu sendiri. Karena mereka telah dikorupsi oleh sekilas penglihatan tentang Muara dan menyerah pada Pencemaran, membiarkan kebusukan itu menyebar dari dalam.”

Gadis buta itu menghela napas lagi, lalu menggelengkan kepalanya.

“Setahun yang lalu, ada tiga bidadari peramal di Fallen Grace. Yang satu sudah Terdampak, dan dikuburkan di kuilnya. Dari dua sisanya, Senja adalah yang junior. Bidadari peramal senior… dia telah menyembunyikan tanda-tanda Korupsi dari semua orang sampai semuanya terlambat. Hari ketika dia kehilangan kendali adalah hari di mana aku menggantikan posisi Senja.”

Dia terdiam sejenak dan memberi isyarat ke arah kota di bawah.

“Inilah yang berhasil kupertahankan. Aku mampu mengumpulkan para pembela Fallen Grace dan membunuh bidadari peramal yang Terdampak itu. Tapi, pada saat itu, sebagian besar kota telah hancur. Yang jauh lebih buruk, segel-segel yang menahan makhluk Terdampak lainnya telah rusak. Dan dia… dia adalah makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada yang lain. Yang bisa kulakukan hanyalah meninggalkan kapal-kapal pulau yang diperebutkan dan mengevakuasi kapal-kapal yang tersisa sejauh mungkin ke hulu.”

Cassie tersenyum tipis dan mengangkat tangannya, membiarkan rantai emas itu berderincing.

“Oleh karena itu, belenggu ini. Dan para pengawal yang tuli. Aku adalah penguasa kota ini, tetapi pada saat yang sama, aku adalah ancaman baginya… setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Orang-orang Sungai, karena mereka tidak tahu bahwa aku bukanlah Senja yang sebenarnya. Aku takut kedekatanku sendiri dengan wahyu akan menempatkanku dalam bahaya yang sama seperti yang dialami oleh para bidadari peramal, tapi lucunya, aku justru kebal terhadapnya. Bisakah kamu menebak alasannya?”

Sunny dan Nephis menatapnya dalam diam, tidak tahu harus menjawab apa. Sunny merasa sedikit bingung.

’Aku paham kenapa Nephis tidak berada dalam bahaya menjadi Terdampak. Jiwanya tidak bisa dikorupsi… tapi bagaimana bisa Cassie juga kebal?’

Dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak yakin.”

Wanita itu terkekeh, lalu menunjuk ke arah dirinya sendiri.

“Itu karena aku buta.”

Mata biru andalannya yang indah menatap dunia tanpa bisa melihat. Cassie menghela napas pelan.

“Apa pun yang dilihat oleh para bidadari peramal dalam penglihatan mereka tentang Muara, aku tidak bisa melihatnya. Itulah sebabnya kebenaran tentang Muara tidak dapat mengorupku… atau setidaknya, tidak dapat mengorupku dengan cara yang sama seperti ia mengorup para bidadari peramal. Dalam penglihatan yang kualami sebelum memasuki Makam Ariel, aku biasanya bisa melihat. Tapi sejak datang ke sini, yang kulihat hanyalah kegelapan. Siapa sangka hal itu akan menjadi sebuah berkah?”

Dia tersenyum dan sedikit menggerakkan tangannya, membiarkan rantai emas itu jatuh kembali ke pangkuannya.

“Bagaimanapun. Aku tahu kalian cepat atau lambat akan tiba, tapi aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya. Jadi, aku tetap tinggal di Fallen Grace dan mempertahankan kota dari serangan mereka yang Terdampak. Itu adalah… tahun yang panjang. Kenapa kalian lama sekali?”

Nephis condong ke depan dan menggenggam tangan Cassie. Percikan putih berkilap di mata abu-abunya yang tenang.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, Cas. Maafkan kami. Kami memasuki Mimpi Buruk jauh lebih ke hulu, dan butuh waktu lama bagi kami untuk bepergian ke masa lalu. Kami menghadapi badai waktu di dalam perjalanan… itulah sebabnya, sementara satu tahun telah berlalu bagimu, itu hanya beberapa bulan bagi kami.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Tapi kamu pasti sudah mengetahuinya, kan? Berkat kaulah Ananke tahu untuk menemui kami dan mengarahkan kami ke Fallen Grace.”

Ekspresi aneh muncul di wajah Cassie. Sunny mengerutkan kening, bingung dengan reaksinya.

“Ada apa? Apa yang salah?”

Gadis buta itu ragu-ragu.

“Maaf… tapi siapa itu Ananke? Dan apa maksudmu dia tahu untuk memandumu ke Fallen Grace? Sepertinya aku tidak mengerti.”

Sunny dan Nephis saling bertukar pandang dengan suram. Setelah beberapa saat terdiam, wanita itu bertanya dengan hati-hati:

“…Bukankah kamu yang mengirim pesan mimpi kepada Pendeta Wanita Tenunan? Untuk memperingatkannya tentang kedatangan kami?”

Cassie hanya menggelengkan kepalanya.

“Mengirim pesan mimpi? Aku bahkan tidak tahu cara melakukan hal seperti itu, apalagi siapa Pendeta Wanita Tenunan itu. Aku juga tidak akan tahu di mana keberadaan kalian. Apakah kalian mengatakan bahwa ada seseorang yang tahu?”

Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Dia agak yakin bahwa Senjalsh yang telah mengirim instruksi kepada Ananke untuk menemui mereka dan membimbing mereka ke Fallen Grace. Namun, sekarang setelah dia tahu bahwa Cassie telah menggantikan posisi bidadari peramal terakhir, dan dia bukanlah sosok misterius yang menarik tali Mimpi Buruk dari balik layar…

Tentu saja ada kemungkinan kecil bahwa Senja telah mengatur segalanya sebelum dihapuskan dari eksistensi oleh kedatangan Cassie. Tapi kemungkinannya sangat kecil… apakah bidadari peramal terakhir bahkan pernah ada di dalam Mimpi Buruk? Untuk apa Mantra memperluas garis waktunya melampaui titik di mana para penantang masuk?

Dan bahkan jika itu terjadi, apa peluang bahwa Senja tidak hanya mengetahui sifat aslinya sebagai bayangan yang diciptakan oleh Mantra, tetapi juga segala sesuatu tentang para penantang dan tugas mereka?

Hampir nol.

Namun…

Jika bukan Senja atau Cassie, lalu siapa yang memiliki pengetahuan mendalam tentang masa depan sekaligus wawasan yang cukup untuk memanipulasinya?

Sunny mengatupkan giginya, merasa terganggu.

“Mereka tidak hanya tahu kapan dan di mana kita akan memasuki Mimpi Buruk, tapi juga jauh lebih banyak hal. Itulah cara kita akhirnya menemukan kapal itu… Pembelah Rantai. Dan berhasil sampai sejauh ini.”

Cassie tampak tertegun.

“Pembelah Rantai…”

Dia terdiam sejenak, lalu bergidik dan berkata dengan suara muram:

“Yah, kalau begitu… mungkin itu adalah Siksaan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com