Kata itu menggantung di udara, terdengar tidak menyenangkan sekaligus terasa familier. Sunny mengerutkan kening dan mengamati sisa-sisa senjata kasar tersebut. Akhirnya, dia bertanya:

“Kaum Tenggelam? Kita tidak pernah menemui makhluk keji seperti itu.”

Yang tentu saja berarti, mereka sebenarnya pernah.

Nephis mengangguk.

“Ya. Sekelompok dari mereka pernah menyerang Pemecah Rantai sekali… Para Pembuang yang Tenggelam, begitu mantra menyebut mereka. Mereka tidak terlalu kuat, terlepas dari penghuni kedalaman yang datang bersama mereka.”

Cassie menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Para Pembuang itu adalah sampah dari kaum mereka. Sebagian besar Kaum Tenggelam jauh lebih berbahaya. Mereka adalah… suku khusus Makhluk Mimpi Buruk di sini, di Makam Ariel. Tidak ada yang benar-benar tahu dari mana asal mereka, tetapi banyak yang percaya bahwa Kaum Tenggelam dulunya adalah manusia. Mereka berburu secara berkelompok dan menggiring teror sejati dari kedalaman untuk digunakan sebagai hewan perang. Yang paling meregukan dari semuanya, mereka semua memiliki setidaknya tingkat kesadaran dasar… mereka juga mengikuti ritual-ritual aneh.”

Nephis mengerutkan kening.

“Aku yakin kita bisa mengatasinya. Kecuali jika ada Titan atau Mahluk Agung di antara mereka, kita bertiga sudah cukup untuk menghadapi Kaum Tenggelam ini.”

Gadis tunanetra itu terdiam selama beberapa saat.

“Itu benar. Meskipun jejak Kaum Tenggelam adalah berita buruk, mereka bukanlah sesuatu yang tidak bisa kita tangani. Namun, aku khawatir tentang apa arti kehadiran mereka di sini.”

Dia berbalik menghadap kuil yang runtuh dan mengatupkan giginya.

“Makhluk-makhluk keji ini sangat teritorial. Mereka terus-menerus bertempur dengan Makhluk Mimpi Buruk lainnya, dan meninggalkan tanda untuk menghindari perairan tempat musuh-musuh yang benar-benar kuat bersemayam. Fakta bahwa Kaum Tenggelam ada di sini, di pulau itu… berarti mereka telah menerima sang sybil sebagai pemimpin mereka.”

Cassie berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ekspresi gelap:

“Yang berarti dia telah menjadi seorang Tirani, setidaknya. Hanya mereka yang memiliki otoritas cukup untuk membuat Kaum Tenggelam tunduk kepada mereka.”

Sunny menghela napas.

‘Jadi… Tirani yang Terkorupsi, kalau begitu.’

Dia telah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kuat… tetapi hanya segelintir saja. Meskipun Tirani yang Terkorupsi bukan di luar kemampuan mereka untuk dibunuh, itu tentu saja bukan musuh yang mudah dihadapi. Terutama dengan syarat-syarat dari makhluk itu sendiri.

Suaranya terdengar muram:

“Bagaimana dia bisa menjadi Tirani? Bukankah dia tadinya adalah Binatang yang Terkorupsi?”

Namun sekali lagi, Senja dari Rahmat yang Runtuh telah menemuinya sebagai Teror. Sudah jelas bahwa Makhluk Mimpi Buruk dapat mencapai Tingkat yang lebih tinggi daripada asal mula mereka, sama seperti Saint. Itulah sifat yang dimiliki oleh semua makhluk mulia — mereka yang menyerah pada Korupsi maupun mereka yang tidak.

Dan tampaknya manusia yang terkorupsi juga memiliki kemampuan itu. Tidak berbeda dengan bagaimana dia, Nephis, dan Mordret melakukannya.

Cassie mengangkat bahu.

“Dia Telah Dinodai sejak waktu yang sangat, sangat lama. Dia juga memakan para prajurit kuat dari Rahmat yang Runtuh, dan entah dewa apa lagi sejak saat itu. Bagaimanapun juga, dia tidak akan menunggu kita sendirian. Kita juga harus bersiap untuk melawan para pengikutnya.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Sayang sekali kita tidak memiliki pengikut kita sendiri.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dua sosok menakutkan melangkah keluar dari bayang-bayang untuk berdiri di sisinya. Yang satu adalah kesatria anggun dalam balutan baju zirah onyx yang rumit, yang lainnya adalah iblis neraka yang terbuat dari baja hitam dan bilah-bilah yang patah.

Seekor kuda hitam yang menakutkan bangkit dari tanah di belakang mereka, cahaya merah terpantul dari tanduk adamantinnya dan taringnya yang mirip serigala.

Cassie menghela napas pelan, lalu memanggil Gema miliknya juga.

Pusaran angin dari percikan putih terbentuk menjadi dua sosok humanoid. Yang satu adalah seorang wanita mengenakan gaun merah tidak jauh berbeda dengan yang dikenakan oleh gadis tunanetra itu, wajahnya disembunyikan oleh cadar. Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya saat dia menatap sosok yang diam itu… mengapa rasanya ada sesuatu yang sepenuhnya tidak manusiawi bersembunyi di balik kain merah yang melayang itu?

Ketika Gema dari sybil yang Ternoda itu bergerak, gerakannya terlalu mulus secara menyeramkan… seolah-olah dia melayang di atas tanah atau meliuk seperti belut alih-alih melangkah. Dia pikir dia melihat sekilas tentakel hitam berkilau muncul selama sepersekian detik dari balik kelim rok merah marunnya.

Bagian yang paling meresahkan, bagaimanapun, adalah tatapannya yang kosong. Sunny tidak pernah merasa nyaman di dekat Gema manusia, dan dia juga tidak merasa nyaman di dekat Gema dari mantan manusia.

Gema kedua Cassie tidak terlalu mengganggu, tetapi sama penasarannya.

Itu adalah manekin baja tinggi dengan empat lengan, masing-masing memegang bilah tajam. Gema buatan — Monster yang Telah Ascended — itu tampak seperti manusia mekanik. Gerakannya agak canggung, tetapi memiliki ketajaman khas dari seorang petarung terlatih. Sunny diingatkan akan sesuatu ketika melihat manekin itu juga.

Makhluk itu penampilannya mirip dengan tunggangan baja yang kadang-kadang ditunggangi oleh Morgan. Jadi, Gema itu pasti diciptakan oleh para penyihir Valor juga.

‘Aku ingin tahu bagaimana mereka melakukannya… tingkat kerumitannya pasti berada di level yang sepenuhnya berbeda…’

Dia teralihkan dari pikirannya oleh sebuah dengusan meremehkan. Menolehkan kepalanya, Sunny melirik Fiend dengan terkejut. Ogre baja itu sedang menatap pendekar pedang mekanik tersebut dengan aura superioritas yang jelas. Apakah si bodoh itu sedang membusungkan dadanya?

Di bawah tatapan ragu-ragu Sunny, Fiend melirik Saint secara sembunyi-sembunyi, lalu semakin membusungkan dadanya. Dagu nya terangkat dengan angkuh…

…Kesatria yang pendiam itu, tentu saja, tetap tidak peduli sama sekali.

Menyadari bahwa wanita itu tidak terkesan, ogre iblis tersebut sedikit mengempis. Kemudian, dia menatap Gema baja itu dengan penuh dendam. Mata berapinya menyala karena… lapar?

“Jangan bahkan berpikiran seperti itu!”

Mendengar desisan Sunny, Fiend tersentak dan berpaling dari pendekar pedang mekanik itu dengan ekspresi polos, seolah-olah gagasan untuk melahap Gema Cassie karena rasa dengki tidak pernah terlintas dalam benak rakusnya.

‘Aku tidak percaya ini. Si bodoh ini benar-benar semakin menjadi-jadi!’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny menatap Nephis. Wanita itu adalah satu-satunya di antara mereka yang tidak memiliki apa pun untuk dipanggil… tentu saja, itu hanya karena Changing Star selalu memberikan Gema yang didapatkannya kepada orang lain. Bahkan sekarang, dua dari tiga Gema Cassie berasal dari Neph.

Namun, rasanya agak menyedihkan melihatnya tampak seperti bangsawan miskin jika dibandingkan dengan Sunny dan Cassie.

Merasa dirinya diperhatikan, Nephis sedikit bergeser dan balas menatap.

“Apa?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak, bukan apa-apa.”

Pada saat itu, bayangan pedang itu tertawa.

“Tidak punya apa pun untuk dipanggil? Bodoh… untuk apa dia membutuhkannya? Dia sudah memiliki Bayangan perkasa yang mengikutinya kemana-mana, siap memuaskan setiap keinginannya. Itu adalah kau. Kau adalah Gemanya. Jadi, dalam artian tertentu… Nephis memiliki empat, sementara Cassie memiliki tiga. Di sisi lain, kau bahkan tidak memenuhi syarat untuk dibandingkan dengan mereka.”

Dosa Penghiburan berhenti sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Ah, jangan lupa bahwa pengkhianat tunanetra itulah yang mengubahmu menjadi Gema, sejak awal…”

Wajah Sunny berkedut.

Sementara itu, Cassie merengut dan mulai berjalan menuju kuil.

“Ayo. Kita harus menghabisinya sebelum malam tiba.”

Dia mengatupkan giginya dan mengikuti, merasa sangat marah karena kata-kata penampakan itu berhasil memengaruhinya.

Mendekati celah di dinding kuil yang bengkok itu, kelompok Master, Bayangan, dan Gema yang kecil namun sangat kuat tersebut menerobos masuk ke dalam kegelapan yang menyeramkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com