’Pedang terkutuk…’

Melangkah masuk ke dalam interior kuil yang runtuh, Sunny mendidih oleh emosi yang kelam.

Sebenarnya apa yang diinginkan oleh Dosa Penghibur (*Sin of Solace*)? Sesaat yang lalu, pedang itu mengipasi api rasa bersalah yang mungkin dirasakan Sunny tentang perlakuannya terhadap Cassie di masa lalu. Sesaat kemudian, bayangan itu mengingatkannya pada apa yang telah terjadi, dan betapa kejamnya Cassie mengkhianati kepercayaannya…

Yah, sangat jelas apa yang diinginkan oleh penampakan tersebut. Keparat itu ingin membuatnya gila.

Dan dia memang… Sunny sudah gila.

Tidak peduli seberapa besar dia mengerti mengapa Cassie melakukan apa yang telah dia lakukan, dan tidak peduli berapa kali dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tindakan Cassie telah menyelamatkan Rain dari pembunuhan oleh Makhluk Mimpi Buruk, dan menyelamatkannya dari kematian di Padang Pasir Mimpi Buruk atau menjadi budak Mordret… tidak peduli berapa banyak hal yang telah mereka lalui bersama setelah Pantai Terlupakan dan betapa hubungan mereka telah berkembang serta semakin mendalam…

Di lubuk hatinya yang paling dalam, Sunny masih terluka, menyimpan kebencian, dan marah pada Cassie. Sementara pada saat yang sama sangat peduli padanya.

Itu adalah kekacauan yang rumit…

’Apa lagi yang baru?’

Hal itu sudah terjadi sejak lama.

“Tempat ini… sama sekali tidak menyeramkan.”

Melompat turun dari tumpukan reruntuhan, Sunny mendarat di air yang dangkal.

Bagian dalam kuil yang hilang itu terendam oleh air yang apak dan kegelapan. Karena pulau-kapal tersebut miring dan sebagian terendam di bawah ombak, koridor-koridor panjang dengan langit-langit tinggi itu turut miring. Ketiganya harus berjalan dengan canggung, menginjak dinding dengan satu kaki dan lantai yang retak dengan kaki lainnya.

Belum lagi reruntuhan ada di mana-mana, memaksa mereka untuk melompat atau memanjat barikade alami yang menghalangi jalan mereka.

Jika ada satu hal yang bagus dari situasi ini, itu adalah tidak satupun dari mereka yang terbebani oleh kegelapan. Sunny bisa melihat di dalam kegelapan dengan sangat baik, Cassie sama sekali tidak membutuhkan penglihatan, sementara Nephis mampu menerangi jalannya sendiri.

“Kurasa dia mencoba mengatakan bahwa tempat ini benar-benar menyeramkan.”

Nephis menatapnya dan tersenyum puas, bangga karena telah memahami maksudnya.

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

’…Apa? Kenapa dia terlihat sangat bangga? Ini benar-benar tidak begitu sulit untuk dipahami!’

Neph terkadang benar-benar orang aneh…

Sambil menggelengkan kepalanya, dia berpaling dan terus berjalan lebih dalam ke dalam kuil. Cassie berjalan di depan, dilindungi oleh Gema-gema miliknya. Nephis dan Sunny berada di tengah, dengan Bayangan-bayangannya mengikuti dari belakang.

Tata letak kuil itu tampak berbeda dari tempat tinggal gadis tunanetra tersebut sebelumnya, namun dia sepertinya tahu jalannya.

Mereka bergerak semakin dalam ke labirin koridor yang setengah runtuh. Sunny merasa bahwa mereka telah turun cukup jauh hingga sekarang berada di bawah air… meskipun demikian, kuil kuno tersebut pasti masih mempertahankan integritas strukturalnya, mengingat tempat itu tidak sepenuhnya terendam banjir.

Namun, lingkungan sekitar mereka terasa cukup menandakan firasat buruk.

Bahkan bukan karena kegelapan, air apak yang terciprat hingga ke lutut mereka, dan perasaan mengerikan bahwa ada sesuatu yang memengaruhi masa depan. Melainkan karena tempat ini telah berfungsi sebagai penjara bagi para sybil yang Tercoreg (*Defiled*) untuk waktu yang sangat, sangat lama sebelum terpotong dari sisa kota dan berakhir dalam keadaan setengah tenggelam.

Dari waktu ke waktu, Sunny melihat tanda-tanda aneh di dinding yang retak, sepertinya seseorang telah mencakar dinding-dinding itu dengan amarah. Di lain waktu, ada darah kering yang berlumuran di batu tua tersebut. Seluruh kuil tampak aneh dan menyeramkan, seperti reruntuhan yang dihantui oleh kejahatan yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Tentu saja, Sunny tidak takut pada hantu. Dia telah membunuh cukup banyak hantu untuk memperlakukan mereka dengan sikap acuh tak acuh.

Namun, apa yang ditakutkannya…

Adalah para sybil.

Meskipun Sunny tidak mau mengakuinya pada dirinya sendiri, dia tetap bergidik ketika mengingat keputusasaan dingin dari LO49, dan horor saat menghadapi sang algojo di kedalaman samudra.

Dia bersama Naeve dan Bloodwave saat itu. Hari ini, dia bersama Nephis dan Cassie.

…Meskipun mereka berdua di atas kertas lebih lemah daripada para juara dari Rumah Malam (*House of Night*), Sunny entah bagaimana merasa lebih tenang berada di dalam kelompok kedua wanita muda ini.

Mereka bertiga telah selamat dari rintangan yang jauh lebih buruk bersama-sama.

’Tidak apa-apa untuk merasa takut.’

Dia yakin bahwa dia akan merasa lebih baik setelah menghabisi satu lagi dari para peramal yang Tercoreg tersebut dengan kedua tangannya sendiri.

“Kita semakin dekat.”

Kata-kata Cassie menyadarkan mereka.

Segera, mereka tiba di depan sebuah pintu besar dengan ukiran yang rumit. Kayunya basah dan busuk, dengan tanda-tanda rune yang tidak terbaca menutupi permukaan yang gelap itu. Sunny menduga bahwa tanda-tanda rune ini dulunya adalah bagian dari segel sihir… namun sekarang, tanda-tanda itu rusak hingga tidak dapat dikenali dan tak bernyawa, kehilangan segala jenis kekuatan.

Saat sejenak, dia mempertimbangkan untuk berbalik dan meninggalkan kuil menyeramkan itu lewat jalan dia datang.

Tapi tentu saja, dia tidak akan melakukannya. Sybil yang Tercoreg itu harus mati… baik demi masa depan Fallen Grace maupun demi Effie dan Jet.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan bertanya-tanya apakah tekadnya untuk membunuh kekejian itu juga merupakan hasil dari makhluk tersebut yang memanipulasi masa depan. Apakah makhluk itu hanya menarik maju masa depan yang mungkin terjadi di mana ketiga manusia tersebut bergeming untuk tiba di depan pintu kuno, tanpa secercah keraguan pun di dalam pikiran mereka?

Pemikiran itu membuatnya bergidik.

’Persetan dengan ini!’

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menatap tajam ke arah pintu itu, lalu memberikan tendangan yang sangat kuat ke pintu tersebut.

Berubah menjadi hujan puing-puing yang membusuk, gerbang besar itu terlepas dari engselnya dan jatuh bergemerincing ke dalam luasnya aula yang setengah tenggelam dalam kegelapan.

Saat itulah dia merasakannya… bayangan besar yang bergerak di dalam air, tidurnya terusik oleh suara pintu yang jebol.

Ada banyak sekali bayangan kecil yang bersembunyi di dalam kegelapan aula yang terendam itu juga. Dan di ujung paling jauh, ada satu bayangan yang sangat sulit ditangkap. Sebuah penampakan mengerikan yang membuat bulu kuduknya berdiri.

Namun, seluruh perhatian Sunny tertarik pada makhluk besar yang telah tidur di jantung kuil yang hilang tersebut.

Terlambat, dia mengingat kata-kata Cassie:

“Mereka berburu berkelompok… dan menggiring horor sejati dari kedalaman untuk digunakan sebagai hewan perang.”

Satu horor semacam itu, sepertinya, entah bagaimana telah berhasil masuk ke dalam tempat suci terdalam dari benteng pertahanan sybil yang Tercoreg tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com