Permukaan air yang gelap meledak, dan sesosok bentuk raksasa bangkit dari dasarnya. Sunny berjuang keras untuk menahan rasa jijiknya saat melihat wujud makhluk itu yang begitu mengerikan… makhluk itu tampak sangat menjijikkan dan asing hingga ia bahkan tidak tahu bagaimana cara mendeskripsikannya. Bentuknya menyerupai sekumpulan belut yang menggeliat mengenakan jubah berantakan dari rumput laut kusut, dengan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya yang sepuluh kali lebih panjang daripada tubuhnya yang samar dan ramping.

‘Bagaimana… bagaimana mungkin ia bisa tetap tersembunyi?’

Aula besar kuil yang hilang itu telah terendam banjir, namun airnya tidak terlalu dalam. Saat makhluk penghuni dasar laut yang menjijikkan itu terus memamerkan bentuknya yang berpilin, air yang gelap bergejolak, dan Drowned yang tak terhitung jumlahnya menampakkan keberadaan mereka.

Makhluk-makhluk ini mirip dengan kekejian yang pernah menyerang *Chain Breaker* di masa lalu, namun juga berbeda.

Tubuh mereka berbentuk seperti manusia, dengan tentakel hitam yang kuat sebagai pengganti sepasang kaki — namun, alih-alih orang-orang buangan kurus kering yang dipenuhi teritip, para Drowned yang sesungguhnya tampak jauh lebih kuat dan menakutkan. Senjata mereka memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi, dan beberapa bahkan mengenakan baju zirah aneh namun tahan lama yang terbuat dari cangkang dan tulang.

Mata hitam dari Makhluk Mimpi Buruk yang bernyawa itu membara dengan nafsu darah dan niat jahat.

‘Sialan!’

Sebagian besar dari mereka adalah Daemon Yang Rusak (Corrupted Demons), sementara beberapa yang paling kuat tampaknya adalah Iblis (Devils).

Dan tentu saja, ada sang dukun beranak itu sendiri. Sunny masih belum bisa melihatnya dengan jelas.

Berdasarkan standar dunia nyata, mereka bertiga adalah kekuatan tempur yang benar-benar tangguh. Sunny cukup yakin bahwa ia dan Nephis termasuk di antara Manusia Yang Terbangkitkan (Ascended) paling kuat yang pernah ada, dengan Cassie yang berada tidak jauh di belakang mereka. Mereka ditemani oleh dua Iblis Transenden (Transcendent Devils), satu Binatang Buas Transenden (Transcendent Beast), satu Teror Yang Terbangkitkan (Ascended Terror), dan satu Monster Yang Terbangkitkan (Ascended Monster).

Memori mereka juga diberdayakan oleh Memori Tingkat Agung (Supreme Memory), *Crown of Dawn* (Mahkota Fajar).

Tetap saja, pertempuran ini tidak akan mudah. Bahkan, pertempuran ini menjanjikan bahaya yang luar biasa.

Saat pupil mata Sunny menyipit, waktu seolah melambat. Pikirannya memasuki kondisi kejernihan bertempur, membuang semua pikiran yang tidak perlu. Ia hanya bertahan sejenak, menunggu Nephis mengambil keputusan…

Setiap kekuatan tempur membutuhkan seorang komandan, dan bagi kohort mereka, beban komando terletak sepenuhnya di pundak *Changing Star* (Bintang Perubah).

“Aku akan menghadapi penghuni dasar laut itu. Sunny, jika kau bisa… bantai para Drowned ini. Cassie, kau harus menyibukkan sang dukun beranak.”

Sunny sudah bergerak, bilah dari *Sin of Solace* menyabet menembus udara. Namun, saat ia melakukannya, sebuah pikiran sekilas melintas di benaknya…

Inilah dia. Inilah hal yang paling ia kuasai. Setelah serangan perang berdarah yang tiada akhir di Antartika, ia tadinya berpikir bahwa ia sudah muak dan jijik dengan pertempuran, pertumpahan darah, and kekerasan. Namun setelah mengalami bulan-bulan yang terasa damai secara aneh di Mimpi Buruk Ketiga ini…

Apakah diam-diam ia merindukan keindahan pertempuran yang kelam?

‘Aku benar-benar sudah gila, ya?’

Kemudian, tidak ada lagi waktu untuk berpikir.

Keheningan yang sempat merajai aula yang terendam itu robek dan musnah kegelapannya. Di sebelah kanannya, kegelapan tiba-tiba dikalahkan oleh ledakan cahaya yang menyilaukan. Sunny sempat melihat kilasan pedang keperakan, dan merasakan seluruh kuil bergetar saat penghuni dasar laut raksasa itu bergerak untuk menyambutnya.

Nephis tidak membuang waktu sedetik pun untuk menyerang kekejian purba itu.

Ia tidak meragukan bahwa Nephis akan menyibukkan makhluk mengerikan itu. Perannya sendiri, bagaimanapun, tidak kalah penting — Sunny harus memyingkirkan para Drowned dan membersihkan jalan bagi Cassie untuk menghadapi sang dukun beranak.

‘…Apakah dia akan baik-baik saja?’

Menekan rasa khawatirnya, ia menerjang maju.

Sunny benar-benar dimanjakan dalam pertempuran ini. Dengan *Crown of Twilight* (Mahkota Senja) yang memasoknya dengan jumlah esensi yang hampir tiada habisnya di tempat senja abadi ini, ia sama sekali tidak perlu berhemat dalam menggunakannya. Batasan-batasan yang telah menekannya selama Kampanye Selatan telah lenyap… satu-satunya yang tersisa adalah kapasitas mental.

Ada banyak hal yang bisa ia lakukan. Wujud Bayangan (*Shadow Manifestation*) akan memungkinkannya untuk, jika tidak membunuh langsung, setidaknya melukai dan menghentikan banyak dari makhluk keji tersebut. Ia bisa mencapai hal serupa dengan mengendalikan air berkat bantuan mahkota Raja Ular. Meskipun aula tersebut tidak cukup luas untuk memungkinkannya berubah menjadi ular óniks, ia tetap bisa menggunakan Cangkang Bayangan (*Shadow Shell*) untuk mengenakan wujud keturunan bayangan itu. Ia juga bisa menggunakan Langkah Bayangan (*Shadow Step*) untuk mendatangkan teror di medan perang.

Masalahnya adalah pikirannya tidak cukup kuat untuk menangani semua tugas ini secara bersamaan… musuh-musuh mereka juga lebih kuat daripada kelompok mana pun yang pernah ia hadapi di Antartika. Daemon dan Iblis yang Rusak bukanlah musuh baru baginya, tetapi Sunny belum pernah menghadapi begitu banyak dari mereka pada saat bersamaan.

Hal yang membuat makhluk keji berakal begitu berbahaya adalah kecerdasan mereka, dan para Drowned tampaknya cukup pintar untuk bertarung sebagai satu kesatuan kekuatan alih-alih sekelompok makhluk kuat yang tidak terkoordinasi. Banyak strategi yang ia gunakan untuk membantai musuh-musuh yang lebih lemah tidak akan bekerja secara efektif melawan mereka.

Jadi, ia memilih untuk berkonsentrasi pada dua dari sekian banyak alat yang tersedia baginya.

Yang pertama adalah *Crown of Twilight* dan kendali dasar atas air yang dianugrahkannya. Meskipun aula besar itu tidak sepenuhnya terendam, itu tetap memberikan keuntungan bagi para Drowned, yang dapat bergerak dengan sama mudahnya di darat maupun di air. Keuntungan medan perang adalah hal yang sangat penting dalam pertempuran apa pun, jadi Sunny akan mencoba membalikkan keadaan pada musuh-musuhnya.

Yang kedua adalah *Sin of Solace*. Saat ini, semua Memori yang dipanggil Sunny telah ditingkatkan oleh *Crown of Dawn* — termasuk pedang *jian*-nya yang sudah sangat mengerikan. Bilah gioknya yang panjang lebih dari cukup kuat untuk menembus baik makhluk keji yang Rusak maupun baju zirah mereka, dan oleh karena itu, meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi dengan *Shadow Shell* menjadi sama sekali tidak diperlukan.

Keputusan terbaik yang dapat diambil Sunny adalah berkonsentrasi penuh pada ilmu pedangnya, menyingkirkan segala hal kecuali yang mendukung hal tersebut.

‘Mari kita tunjukkan pada mereka…’

Mendarat di atas sebuah pilar yang tumbang, ia bergerak dengan luwes dan melayangkan sabetan mematikan ke leher makhluk keji yang menyerangnya.

Namun…

Dari serangan pertamanya itu, Sunny menyadari bahwa pertempuran ini akan jauh lebih mematikan daripada yang pernah ia bayangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com