Kuil kuno itu bergetar akibat benturan hebat antara penghuni jurang yang mengerikan dan Nephis. Kilatan cahaya putih menyilaukan dan gelombang panas yang membakar merobek kegelapan, membuat bayangan-bayangan pekat yang menenggelamkan luasnya aula yang banjir itu menari dengan liar.

Sunny menari bersama bayangan-bayangan bagaikan sesosok spektrum kematian.

Diselimuti jubah hitam yang mengepul, sosoknya berubah menjadi samar dan sulit ditangkap. Ia bergerak di atas permukaan air hitam yang bergolak dengan kecepatan luar biasa, tak berbeda dari cara ia bergerak di atas tanah padat. Serangan-serangan Sunny begitu mematikan, tak terduga, dan hampir mustahil dilacak — seolah-olah ia tidak berada di mana pun dan berada di mana-mana sekaligus.

Karena kecepatannya dan kemampuannya melangkah menembus bayangan, sosok gelap yang mengenakan topeng hitam menakutkan itu tampak berada di beberapa tempat dalam waktu bersamaan. Begitu pula bilah pedang panjang gioknya yang tanpa belas kasihan — mendesis ganas saat memotong segala sesuatu di jalurnya, jian terkutuk itu dengan kejam merenggut nyawa para Drowned.

Tetap saja… Sunny sedang kesulitan.

Ia kesulitan hingga enggan untuk mengakuinya. Di balik kayu hitam terpoles dari topengnya, bulir-bulir keringat mengalir di wajah pucatnya. Para Drowned adalah musuh yang kuat dan mengerikan… masing-masing dari mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk yang cukup kuat untuk mengancam nyawa seorang Saint, apalagi seorang Master seperti dirinya.

Tentakel hitam mereka memungkinkan mereka bergerak dengan kecepatan yang tidak kalah menakjubkan dari kecepatannya, serta membuat gerakan mereka sulit ditekan. Lebih dari itu, tentakel-tentakel tersebut sangat fleksibel sekaligus cukup kuat untuk menghancurkan batu berlapis sihir dengan mudah. Tertangkap dalam pelukan terkutuk mereka berarti kematian yang pasti.

Makhluk-makhluk itu juga memiliki sepasang tangan manusia. Mereka sangat licik dan menggunakan senjata mereka dengan keahlian yang cerdik… lebih buruk lagi, para Drowned tidak takut pada rasa sakit maupun kematian. Mereka hanya tahu tekad yang gelap dan dingin untuk melihat musuh mereka tumbang.

Musuh seperti itu adalah mimpi buruk terburuk bagi seorang Awakened, terutama ketika jumlah mereka begitu banyak.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan kekuatan misterius dari sang sybil yang memutarbalikkan masa depan demi kepentingan para abomination tersebut. Karena pengaruhnyalah Sunny merasa seolah-olah ia bukan hanya berjarak satu kesalahan dari kematian, melainkan satu langkah di belakang untuk bisa tetap hidup.

‘S—sialan.’

Rasanya sulit… terlalu sulit. Sunny diliputi oleh sensasi aneh. Ia tahu pasti bahwa dirinya memiliki keahlian yang sama seperti sebelum menjelajahi kuil yang banjir itu, tetapi pada saat yang sama, rasanya ia seperti kembali ke labirin merah di Forgotten Shore — tidak yakin dengan pijakannya dan tidak tahu cara mengayunkan pedang.

Rasa kendali dan pemahaman jernih yang sudah biasa ia miliki telah lenyap, digantikan oleh ketidakpastian. Serangan-serangannya secara rutin meleset dari target yang dituju, sementara musuh-musuh muncul di tempat yang tidak ia duga. Sunny merasa seperti meraba-raba dalam gelap secara membabi buta.

Ia bertahan, untuk saat ini, dengan mengantisipasi kegagalan dan menyuntikkan toleransi kesalahan sebanyak mungkin ke dalam gaya bertarungnya. Beberapa dari Drowned sudah tewas, tubuh mereka yang terpotong-potong mengapung di air, sementara ia masih utuh. Tapi berapa lama itu akan bertahan?

…Untungnya, Sunny tidak sendirian.

Ia juga memiliki sekutu-sekutu kuat yang bisa diandalkan.

Saint adalah orang pertama yang bergabung dengannya dalam pembantaian itu. Sosoknya yang anggun dikelilingi oleh sesuatu yang jauh lebih gelap daripada bayangan-bayangan yang menghuni kuil kuno tersebut. Melompat ke dalam air yang mencapai pinggangnya, ia menghantamkan perisai bundarnya ke arah Prajurit Drowned yang menyerang, menghancurkan tombak dan tulangnya. Bilah gelapnya bergerak tanpa cahaya, memutuskan tentakel yang mencoba melilit lengannya, lalu menghujam leher makhluk itu.

Sesaat kemudian, ksatria pendiam itu menerjang maju, ombak tinggi bangkit di belakangnya. Diperkuat oleh salah satu bayangan Sunny dan Stifled Scream, Saint tampak sangat mampu bertarung di dalam air. Bergerak dengan ketepatan tenang dari mesin pertempuran yang sempurna, ia menerjang para Drowned bagaikan malapetaka yang mematikan.

Mata rubinya menyala dengan ancaman yang acuh tak acuh.

Fiend hanya tertinggal sepersekian detik di belakangnya. Ogre neraka itu juga diberdayakan oleh salah satu bayangan Sunny… namun, ia juga dianugerahi sebagian dari api Neph. Tidak seperti ksatria pendiam, yang tidak dapat diperkuat oleh api tersebut karena afinitasnya terhadap kegelapan sejati, Shadow yang gemar melahap ini tampaknya mendapat keuntungan khusus darinya karena afinitasnya terhadap api.

Pijaran membakar dari mata tajam dan mulutnya yang menakutkan, yang biasanya berwarna merah, telah berubah menjadi putih bersih. Seolah-olah bintang berpijar sedang menyala di balik perak hitam mengkilap dari baju besi mengerikannya.

Pelatihan yang diterima Fiend dari Saint juga tidak sia-sia. Gerakannya memang tidak sepenuhnya seperti master pertempuran berpengalaman, namun tetap menunjukkan tingkat keterampilan yang mengerikan. Menggunakan lengan panjangnya dan cakar bagaikan belati, Iblis baja itu merobek daging para Drowned, mencabik-cabik mereka dengan mengerikan.

Sementara ksatria pendiam tampaknya mampu beradaptasi dengan pengaruh misterius sang sybil berkat penguasaan tempurnya yang luar biasa, Fiend justru berhenti mencoba dan memilih untuk melumpuhkan musuh dengan kekuatan kasar. Rentetan pukulan menghujani baju besi hitamnya yang mengkilap, namun tak satupun mampu meninggalkan penyok, apalagi menembusnya.

Ketika ogre neraka itu mendapati dirinya dikelilingi dan berada dalam bahaya ditarik ke dalam air, ia hanya menggunakan Shadow Step untuk melarikan diri dan menyerang musuh secara buas dari belakang.

Sama seperti dua Shadow Sunny lainnya, Nightmare juga menerima bantuan dari bayangan. Kuda jantan gelap itu melompat tinggi ke udara dan mendarat di tengah-tengah para Drowned, menggunakan taring, tanduk, dan kuku-kukunya untuk menghancurkan serta mencabik-cabik mereka. Bulu hitam legamnya berkilau dalam kegelapan berdarah, dan aura ketakutan menakutkan yang memancar darinya membuat para abomination itu bergerak lamban.

Para Drowned berada satu Pangkat di atas kuda jantan gelap itu… namun beberapa Tingkat di bawahnya. Diperkuat oleh bayangan, kegelapan yang menyelimuti aula banjir, ketakutan musuh-musuhnya, dan pasukan mimpi buruk yang bersemayam di dalam jurang tanpa cahaya yang berfungsi sebagai jiwanya, kuda jantan mengerikan itu sangat mampu bertahan dalam pertarungan ini.

Meskipun begitu, Nightmare bukanlah makhluk yang paling cocok untuk pertempuran langsung. Ia sebagian besar mengandalkan kecepatan dan kelincahannya untuk tetap berada di depan musuh sambil mencabik-cabik mereka dengan serangannya. Tidak mudah juga baginya untuk membuat musuh dengan Pangkat yang lebih tinggi tertidur. Sekalipun berbahaya dan sangat merusak, Dream Curse miliknya membutuhkan waktu untuk menginfeksi korbannya.

Kendati demikian, tampaknya semua Drowned di kuil tersebut menderita tahap awal dari efeknya. Seolah-olah mereka semua sedikit mengantuk, gerakan mereka kurang memiliki kekuatan dan ketepatan penuh. Nightmare tidak hanya membantu dirinya sendiri, tetapi juga setiap orang yang bertarung melawan sybil yang telah tercemar itu beserta para pelayannya.

Echo Cassie juga bergabung dalam pertempuran.

Pria jam itu melompat ke dalam air, gerakannya tampak cair sekaligus mengejutkan secara aneh. Empat bilah pedang yang dipegang oleh Echo buatan itu berputar, mengiris dan mencincang daging musuh. Sebagian besar serangan dihentikan oleh baju besi Prajurit Drowned, tetapi tidak semuanya. Darah gelap mengalir ke dalam air yang dingin.

Echo dari Defiled Sybil turut menyerang. Tentakel mirip belut melata keluar dari bawah rok merahnya, dan sosok ramping yang tadinya tampak seperti manusia itu tiba-tiba membumbung tinggi di atas medan perang. Bergerak dengan kecepatan mengerikan, makhluk itu menerjang maju dan mencengkeram salah satu iblis, mengangkat abomination tersebut ke atas air.

Begitu Prajurit Drowned itu menatap mata Echo, tubuhnya kejang-kejang. Suara yang tak terlukiskan lolos dari mulut iblis itu, diikuti oleh semburan darah. Sesaat kemudian, tubuh yang sudah tak bernyawa itu dilempar ke samping bagaikan boneka kain, dan Echo tersebut sudah bergerak untuk mencari korban berikutnya.

Pertarungan berkecamuk, membuat air mendidih dan mengguncang kuil kuno itu. Hanya dua sosok yang tetap menyendiri dan tidak bergerak di aula yang banjir tersebut.

Yang satu adalah Defiled Sybil, yang mengamati pertumpahan darah itu dari kejauhan.

Satunya lagi adalah Cassie, yang mengamati sang sybil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com