Di dalam kegelapan kuil yang terendam air, sedetik berlalu.

Sunny masih terus jatuh ke dalam air.

Selama detik itu, Cassie telah kehilangan hitungan berapa kali tubuh langkanya hancur dan dimutilasi oleh sybil yang mengerikan itu.

Sebuah pikiran jauh lebih cepat daripada bilah pedang, tetapi ia memiliki efek yang sama pada masa depan seperti sebuah tindakan. Setiap kali ia mengubah rencana tindakannya secara mental, masa depan yang akan segera terjadi turut berubah—dan saat ini, Cassie sedang berpikir dengan kecepatan yang mencengangkan.

‘Satu langkah ke kanan.’

‘Satu langkah ke depan, serangan tinggi.’

‘Satu langkah ke depan, serangan rendah.’

‘Setengah langkah…’

Ia membayangkan masa depan dan menanggung akibatnya, berulang-ulang. Sybil itu terlalu kuat, terlalu keji, terlalu keji… tetapi bukan berarti mustahil untuk dikalahkan.

Saat berikutnya berlalu, dan akhirnya, Cassie membayangkan masa depan di mana ia tidak mati.

‘Ketemu.’

Pada saat yang mendekat, ia berhasil menghindari amukan tentakel yang mengerikan tanpa cedera dan mendaratkan pukulan fatal. The Quiet Dancer bersiul merdu saat ia membelah udara dan menancap ke leher sybil.

Cassie bersiap untuk bergerak…

Tapi kemudian, masa depan yang terpecah-pecah itu menjadi kabur, menghilang.

Sebagai gantinya, ada lebih banyak rasa sakit, lebih banyak kekalahan, dan lebih banyak teror.

‘Tentu saja… sudah kuduga.’

Ia tidak kehilangan ketenangannya karena itulah yang telah ia duga. Lagipula, Cassie bukan satu-satunya peramal di kuil ini.

Sybil itu memiliki kendali atas masa depan sama seperti dirinya… bahkan jauh lebih besar lagi.

Begitu Cassie akhirnya menemukan satu jalur yang mengarah pada kemenangannya, makhluk keji yang Ternoda itu menghancurkannya, menarik hasil-hasil lain dari jurang kemungkinan. Seketika, peluang apa pun yang dimiliki oleh wanita muda anggun di hadapannya itu lenyap.

Pertempuran mereka yang tak terlihat dan tak bergerak, tetapi sangat sengit dan sangat kejam, terus berlanjut.

Satu detik lagi telah berlalu.

‘Lebih cepat, lebih cepat…’

Cassie mengatupkan giginya, merasakan pikirannya berputar-putar dengan demam. Ia telah menemukan sebuah jalur… dengan mengetahui tempat untuk mencari, ia akan dapat menemukan jalur lainnya dengan lebih cepat. Jika masa depan adalah medan perang, maka ia baru saja menaklukkan sebagian kecil darinya, mendapatkan kendali tidak hanya atas satu kemungkinan itu saja, tetapi juga atas semua kemungkinan yang serupa dengannya. Sekaligus menutup kemungkinan-kemungkinan itu dari sang musuh.

Sekarang, yang harus ia lakukan adalah menaklukkan sisanya, hingga sang sybil tidak memiliki masa depan lagi untuk menggantikan kematiannya.

‘Setengah langkah ke kiri, bidik bagian leher.’

‘Loncatan awal, bidik bagian leher.’

‘Setengah langkah ke kanan, bidik bagian jantung.’

Beberapa detik yang membeku berlalu. Aula yang terendam itu bergetar dan mengerang saat debu dan aliran air jatuh dari langit-langitnya yang retak. Teror dari kedalaman menjerit saat dagingnya terbakar, anggota tubuhnya yang panjang mencambuk dengan liar untuk menghancurkan sosok bercahaya yang dibencinya itu. Para Mayat Tenggelam mengepung Sunny dan Bayangannya, beberapa dari mereka tewas, tetapi jauh lebih banyak lagi yang masih mengamuk dan penuh dengan nafsu darah.

Cassie berdiri tanpa bergerak di depan sybil.

Dalam pikirannya, masa depan tempat ia hidup, dan makhluk itu mati, berlipat ganda. Dengan setiap masa depan yang ia temukan, menemukan masa depan berikutnya menjadi sedikit lebih mudah. Tapi menemukan banyak saja tidak cukup… ia harus memiliki lebih banyak lagi, lebih banyak lagi. Ia harus menguasai semuanya.

Saat pikirannya terbakar, berputar semakin cepat, makhluk keji itu menjadi semakin marah pula. Pengaruh yang diberikannya pada masa depan menjadi jauh lebih menindas dan menyesakkan, secara paksa menenggelamkan masa depan yang merugikan dan menarik masa depan yang menguntungkan ke permukaan.

Namun…

Meskipun demikian, Cassie perlahan-lahan merebut area kecil dari medan perang tak kasat mata itu, satu demi satu.

Meskipun sang peramal buta dan sybil yang Ternoda itu sama-sama diam, seolah membeku, udara di antara mereka berderak karena tekanan. Kegelapan mendidih, gagal meredam kekerasan mengerikan dari bentrokan mereka. Rasanya seolah-olah permukaan batu dari mimbar itu akan retak dan hancur akibat gempa susulan dari konfrontasi yang kejam itu…

Namun, tentu saja, hal itu tidak terjadi. Karena berbagai masa depan yang tak terhitung jumlahnya di mana pertempuran itu terjadi tidak pernah benar-benar terjadi.

Cassie… sedang menaklukkan masa depan-masa depan yang belum lahir ini.

Sybil itu mampu memanipulasi probabilitas agar hanya hasil yang menguntungkan dirinya saja yang menjadi kenyataan, jadi Cassie harus melucuti senjata makhluk itu. Ia harus mengurung musuhnya dengan hanya hasil-hasil yang berujung pada kematian sang musuh.

Ia harus membuat masa depan menjadi sebuah sangkar.

‘Sebuah terjangan, diikuti dengan gerak tipu, diikuti dengan langkah samping, diikuti dengan tusukan.’

‘Terjangan palsu, lepaskan The Quiet Dancer, tusukan serentak dan serangan dari sisi samping.’

‘Satu langkah ke depan, lepaskan The Quiet Dancer, tangkisan belati yang berubah menjadi tebasan, tikaman dari belakang.’

Cassie mati, dan mati, dan mati lagi, setiap kematian lebih mengerikan dari sebelumnya. Tapi perlahan-lahan, semakin banyak fragmen masa depan yang ia lihat memungkinkannya untuk hidup. Sybil itu semakin dikelilingi oleh hasil-hasil yang berujung pada kematian.

Sangkar makhluk itu semakin menyusut.

Semakin kecil.

Dan semakin kecil lagi…

…Di dalam air, Sunny menggunakan tubuh Iblis yang Terkorupsi yang sedang kejang-kejang untuk mendorong dirinya ke permukaan dan melesat ke udara. Mendarat di atas tumpukan reruntuhan, ia melemparkan kepala iblis yang terpenggal itu ke arah makhluk keji yang mendekat dan melanjutkannya dengan tebasan *Sin of Solace*, menembus jantung makhluk itu.

Setelah itu, ia memiliki waktu sedetik untuk bernapas.

Berbalik dengan cepat, Sunny menatap ke arah mimbar tempat Cassie berhadapan dengan sang sybil. Ia merasa terkejut sekaligus sangat lega menyadari bahwa tidak satupun dari mereka yang bergerak, masih tetap diam.

‘Aneh…’

Menyebarkan indra bayangannya ke seluruh medan perang, ia memberikan sepersekian detik bagi dirinya sendiri untuk menilai situasi. Nephis dan teror dari kedalaman tampak berada dalam jalan buntu… tubuh makhluk keji itu terlalu asing dan luas untuk ia beri kerusakan fatal, sementara makhluk itu sendiri tidak cukup pintar untuk menangkap manusia yang sangat terampil dan penuh perhitungan itu dengan serangan yang menghancurkan.

Para Bayangannya berada di tengah-tengah pertempuran yang sengit. Baik Saint maupun Fiend tidak terluka parah, meskipun ada beberapa penyok di baju zirah ogre neraka itu. Nightmare berhasil menghindari luka serius karena kecepatan dan kelincahannya, untuk saat ini, tetapi sudah ada darah di bulu legam kuda jantan yang kelam itu.

Kedua Gema itu juga sebagian besar masih utuh. Sybil itu sedang membedah juara Mayat Tenggelam dengan kejam, sementara manekin berkempat lengan itu telah kehilangan salah satu dari empat bilahnya. Gema yang terakhir itu sedang kesulitan…

‘Tidak ada pilihan.’

Sunny harus membantu Cassie, bahkan jika itu berarti meninggalkan pertempuran dengan para Mayat Tenggelam dan memberikan tekanan lebih besar pada bawahannya.

Saat berikutnya, ia sudah mencondongkan tubuh untuk melangkah melewati bayangan dan muncul di mimbar…

Tetapi pada saat yang bersamaan, Cassie akhirnya bergerak.

Sepersen detik sebelumnya, ia telah membeku seperti patung es, namun kemudian, secara tiba-tiba, ia sudah bergerak. Melesat maju dengan kecepatan yang mencengangkan, gadis buta itu menari di antara tentakel-tentakel yang melonjak, entah bagaimana berhasil menghindari setiap serangan mematikan yang tidak dapat dihindari.

Sebelum Sunny bahkan sempat berkedip…

Bilah The Quiet Dancer berkelebat sekali, dan Cassie tiba-tiba sudah berada di belakang sang Tiran yang mengerikan itu.

Sybil itu bergoyang sedikit.

Tentakelnya berhenti bergerak.

Kemudian, aliran tipis darah merah mengalir dari lubang kecil di lehernya.

Saat riak tak kasat mata menyebar melalui aula yang terendam itu, peramal yang Ternoda itu bergoyang sekali lagi…

Dan terjatuh ke dalam air hitam yang bergolak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com