Begitu sang sibil terjatuh, seolah-olah ada riak tak kasat mata yang menyebar melalui kegelapan kuil yang terendam air itu. Sunny tidak melihat apa pun, dan juga tidak merasakan perubahannya… namun perasaan menggerogoti bahwa ada sesuatu yang salah dengan dunia ini tiba-tiba lenyap, memungkinkannya untuk bernapas dengan lega.

‘Cassie… membunuhnya?’

Tertegun, ia membeku selama sepersekian detik. Tubuh grotesk dari sang Makhluk Tercemar itu jatuh ke dalam air dan menghilang di bawah permukaan airnya yang gelap. Sunny sama sekali tidak meragukan bahwa makhluk itu akan muncul dari kedalaman yang bergejolak untuk melampiaskan pembalasannya yang penuh amarah pada saat berikutnya… namun saat itu berlalu, dan makhluk itu tidak kunjung muncul.

Permukaan hitam mengilap itu tetap tak bergeming.

‘Dia… benar-benar melakukannya.’

Sunny sesaat merasa tercengang. Ya, Nephis telah memilih Cassie untuk menghadapi sang sibil — namun bukan untuk membunuhnya. Gadis tunanetra itu dimaksudkan untuk menyibukkan sang Makhluk Tercemar hingga salah satu atau keduanya selesai melibas bagian musuh mereka dan mencapai altar.

Kapan Cassie menjadi begitu kuat?

Meskipun sang sibil adalah Makhluk Mimpi Buruk yang lebih mengandalkan kekuatan sucinya daripada kekuatan fisik, Tiran Terkorupsi tetaplah seorang Tiran Terkorupsi. Membunuh kekejian seperti itu bukanlah hal yang mudah — justru sebaliknya, malah — apalagi melakukannya hanya dalam satu serangan. Berapa banyak Master yang ada di luar sana yang bisa menyombongkan hal serupa? Adakah yang mampu, bahkan satu pun?

Namun, Cassie tidak hanya membunuhnya, tetapi ia juga membuatnya terlihat begitu mudah.

Sunny mengerutkan kening, merasakan perpaduan yang aneh antara rasa tidak nyaman dan kegembiraan. Apakah gadis itu selalu mematikan seperti itu, atau apakah ini adalah hasil dari tahun yang ia habiskan seorang diri di Mimpi Buruk Ketiga?

Ia tiba-tiba merasakan sedikit ketidaknyamanan. Rasanya… seolah-olah ia tidak mengenal salah satu sahabat terdekatnya sebaik yang ia duga selama ini.

Namun, Sunny dengan cepat bangkit dari lamunannya yang singkat. Pertempuran masih belum berakhir, dan meskipun kemenangan sudah di depan mata, semua yang memisahkannya dari kematian hanyalah satu kesalahan.

Yah… mungkin satu setengah kesalahan, berkat garis keturunan terlarang Weaver dan Cangkang Marmer.

Dengan leluasa membakar energi sejatinya yang hampir tak ada habisnya, ia menggunakan Mahkota Senja untuk kembali memanggil air, dan menerjang musuh berikutnya.

Saat Sunny berhadapan dengan iblis yang kuat itu, ia tahu bahwa gelombang pertempuran telah berbalik. Para Drowned masih tetap kuat, menyeramkan, dan mematikan… namun beban menindas dari masa depan yang selalu berubah telah lenyap. Beban itu menghilang begitu rapier Cassie menembus leher sang sibil, mengakhiri tiran tersebut.

‘Nah, begini baru benar…’

Ia memksa dirinya untuk tetap fokus, menolak untuk bersantai… benar, kegilaan macam apa ini? Orang bodoh macam apa yang akan bersantai saat menghadapi gerombolan Iblis Terkorupsi? Bahkan tanpa sang peramal Tercemar itu, mereka sudah cukup untuk membantai selusin Master.

Makhluk-makhluk ini juga berbeda dari para minion biasa yang dikendalikan oleh para Tiran. Seperti yang dikatakan Cassie… para Drowned memiliki kesadaran dan memilih sendiri siapa yang ingin mereka layani, bukannya dipaksa untuk tunduk. Biasanya, para Tiran hanya dapat mengendalikan minion dengan Peringkat yang lebih rendah, namun karena para Drowned telah mengikuti sang sibil Tercemar secara sukarela, aturan itu menjadi patah di kuil yang terendam air ini.

‘Jangan menjadi sombong.’

Bayangan yang angkuh itu sudah memiliki cukup banyak kesombongan untuk mengalahkan sepuluh orang bodoh yang sia-sia. Sunny benar-benar tidak ingin berakhir mati hanya karena mengikuti contoh tersebut.

Melangkah di atas air, ia menangkis tombak yang melayang ke arahnya dari kegelapan dengan kecepatan dan kekuatan yang cukup untuk mempermalukan proyektil yang ditembakkan dari mesin kepung. Kemudian, Sunny menggeser bobot tubuhnya dan menebaskan Dosa Penghibur, dengan bersih memenggal Prajurit Drowned terdekat.

Rasanya berbeda. Akhirnya, ia kembali memegang kendali penuh atas tindakan dan hasil dari tindakannya. Kepercayaan diri yang hampir hilang dari diri Sunny kini telah kembali. Sambil menyeringai di balik topeng yang mengerikan itu, ia mendengarkan Mantra yang berbisik di telinganya dan menghilang ke dalam bayangan.

Saat berikutnya, gumpalan tentakel hitam menyelimuti ruang kosong tempat ia tadinya berdiri. Namun, Sunny sudah berada di tempat lain, pedang gioknya merenggut nyawa yang lain.

Tidak jauh darinya, Saint melanjutkan pembantaian senyapnya. Tanpa ada lagi hal yang menahannya, ksatria anggun itu menjadi jauh lebih mematikan. Tidak seperti Sunny dan Fiend, ia tidak bisa bergerak melalui bayangan, yang menempatkannya pada risiko besar untuk dikepung — para Drowned tidak jauh lebih lemah daripada Bayangan yang pendiam itu, jadi tertangkap oleh tentakel mereka bisa sangat berarti akhir bagi dirinya.

Kendati demikian, Saint terlalu terampil dan penuh perhitungan untuk membiarkan dirinya tidak bisa bergerak. Bagaimanapun, ia adalah seorang master pertempuran, yang berarti medan perang apa pun adalah wilayahnya. Bergerak dengan keanggunan yang mematikan dan pandangan ke depan yang penuh pembunuhan, ia tidak hanya mengendalikan pedangnya, tetapi juga ruang di sekitarnya. Segala sesuatu yang memasukinya berada dalam belas kasihannya.

Sementara itu, Fiend mendatangkan malapetaka di antara para Drowned. Warna perak hitam kusam dari tubuh logamnya tampak memancarkan panas, dan dikelilingi oleh uap yang mendidih, Bayangan yang penuh amarah itu mengiris menembus makhluk-makhluk keji tersebut dengan cakar pembakarnya. Pancaran putih yang membakar di mata dan mulutnya ternoda warna merah oleh darah musuh-musuhnya yang mengalir.

Ogre neraka itu tampak sangat menikmati dirinya sendiri. Ini adalah pertempuran pertamanya setelah mencapai kedewasaan, dan karena itu, ia menikmati kekuatan ganasnya dan teknik pertempuran yang baru saja dipelajarinya. Ia juga tampak sangat gembira atas kesempatan untuk pamer di hadapan Saint.

…Belum lagi setiap makhluk keji yang dibunuhnya pasti akan segera menjadi santapannya. Tidak seperti orang lain di aula yang terendam air itu, Fiend berada di awan ketujuh dan menjalani hidup terbaiknya.

Gema dari sang sibil dengan mengerikan membantai para Drowned, diikuti oleh manekin baja yang rusak. Keduanya jauh lebih tidak ekspresif daripada Bayangan milik Sunny, tetapi mereka juga tetap menjalankan peran mereka masing-masing.

Tentu saja, mereka semua mengalami waktu yang jauh lebih mudah dalam melawan gerombolan Iblis Terkorupsi karena musuh-musuh mereka dilemahkan oleh kekuatan mengerikan dari Nightmare.

Kuda jantan hitam itu diselimuti oleh kegelapan dan teror, bergerak melintasi aula yang terendam air secepat bayangan. Taring, tanduk, dan kuku adamantinnya telah memecahkan dan memutilasi banyak makhluk keji, namun menilai dari kilatan merah yang mengancam di mata sang kuda jantan, amarah makhluk itu sama sekali belum terpuaskan.

Pertempuran itu masih berbahaya dan genting…

Namun, hasilnya tampak semakin pasti di setiap detik yang berlalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com