Tak lama kemudian, Chain Breaker ditelan oleh kabut. Angin bertiup semakin kencang, membuat lipatan-lipatan jubah beruap Sunny berkibar. Merasakan tetesan air jatuh di wajahnya, ia menghela napas dan menatap Cassie.

“Pergilah.”

Gadis itu tertegun sejenak, lalu bergegas pergi untuk menggantikan Nephis di kemudi. Sunny dibiarkan sendirian di haluan, menatap ke dalam kabut dengan ekspresi muram di wajahnya.

‘Effie, Jet…’

Mereka berdua masih hidup. Mereka harus hidup.

Tapi bagaimana caranya?

Kanker Ketiga bukanlah hal yang mudah untuk dilewati. Dan mereka berdua… di antara semua orang, mereka pasti merasa mustahil untuk bisa bertahan hidup selama lebih dari setahun di pulau terpencil.

Bagaimanapun, Jet hanya bisa bertahan dengan membunuh makhluk hidup untuk memulihkan esensinya yang terus menyusut. Effie adalah budak dari rasa lapar yang tak kenal ampun. Tanpa akses ke makanan dalam jumlah besar, ia akan dengan cepat layu dan mati.

Berapa banyak musuh yang bisa dibunuh di pulau tersembunyi itu, dan seberapa banyak makanan yang ada?

‘Tidak… jangan pikirkan itu.’

Echo burung gagak itu masih ada, yang berarti setidaknya salah satu dari mereka masih…

“Burung gagak itu selalu terasa agak aneh, sih. Terlalu hidup untuk ukuran Echo biasa. Mungkin itu ada hubungannya dengan Wake of Ruin… jadi siapa yang bilang burung itu tidak bisa eksisten tanpa Tuan?”

Sunny melirik tajam ke arah Sin of Solace, yang menyeringai sebagai balasan.

“Akuilah, mereka berdua mungkin sudah mati. Ah, betapa menyedihkan… mereka perlahan-lahan mati kelaparan sementara kamu bersenang-senang dengan Nephis di pulau gelap itu. Kamu benar-benar bersantai saat itu, di awal, bukan?”

Sunny memalingkan wajahnya dan menggertakkan giginya. Bayangan pedang itu hanya tertawa.

“Kalau dipikir-pikir, temanmu Kai kemungkinan besar juga sudah mati. Bahkan jika Makhluk Mimpi Buruk tidak membunuhnya, Mordret pasti melakukannya. Dia mungkin sedang berjalan-jalan sekarang, mengenakan mayat Kai tepat seperti jas merek mewah. Yah… itu yang terbaik. Kamu toh selalu cemburu pada pria itu. Si malang yang tidak percaya diri.”

Permukaan Sungai Besar mulai bergolak. Ombaknya sudah jauh lebih tinggi dari sebelumnya, membuat haluan Chain Breaker bergoyang. Merasakan dek kapal naik turun di bawah kakinya, Sunny memejamkan mata sejenak.

“…Itu tidak benar. Kai memiliki pesona Anvil — aku memberikannya kepadanya. Mordret tidak bisa merasuki seseorang yang mengenakan pesona itu.”

Sin of Solace menatapnya selama beberapa saat, senyum mengejek menghiasi bibirnya.

“Pesona, ya… itu melindungi Welthe dengan sangat baik, kan?”

Menderu marah, Sunny berbalik dan bersiap untuk membentak penampakan itu, namun pada saat itu, sebuah suara tenang terdengar dari belakang mereka:

“Kamu sedang bicara dengan pedangmu lagi?”

Ia tersentak dan menoleh ke belakang. Sosok ramping Neph perlahan muncul dari kabut, dua percikan putih suci berpendar di mata abu-abunya yang dingin. Ia ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk dalam diam.

Berhenti begitu sampai di dekatnya, Nephis menatap ke dalam kabut dan berkata dengan suara datar:

“Aku percaya mereka semua juga masih hidup.”

Senyum pahit terukir di bibir Sunny.

“Tentu… tapi itu terdengar seperti angan-angan belaka, bukan?”

Manusia tidak abadi. Ia telah kehilangan cukup banyak rekan untuk tahu betapa kejamnya dunia tempat mereka tinggal ini, jadi bukankah itu terlalu naif? Untuk dengan keras kepala berpegang pada harapan setelah Antarktika…

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Sebaliknya. Aku pikir ada alasan yang valid dan logis untuk percaya bahwa semua anggota kohor belum mati.”

Ia meletakkan tangannya di hulu pedangnya dan berkata dengan tenang:

“Enam Wabah itu ada. Kemungkinan besar mereka adalah versi masa depan dari kalian berenam… oleh karena itu, kecil kemungkinan salah satu dari kalian mati di masa sekarang. Jika tidak, keberadaan mereka tidak dapat dijelaskan.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Itu… anehnya cukup melegakan, dengan cara yang mengerikan. Kalian belum boleh mati karena kalian ditakdirkan untuk menjadi monster Tercemar, begitu? Sungguh sebuah paradoks.”

Logika Neph mengasumsikan bahwa masa depan telah ditentukan sebelumnya. Jika demikian, tidak mungkin Effie dan Jet telah tiada. Namun, itu juga berarti tidak ada cara bagi mereka berenam untuk menghindari pembunuhan terhadapnya dan menjadi Enam Wabah… yang membuat seluruh usaha ini menjadi sia-sia.

Namun, jika masa depan tidak ditentukan sebelumnya, maka kohor berpotensi menuliskan akhir yang berbeda bagi diri mereka sendiri dan Mimpi Buruk tersebut. Namun hal itu juga berarti tidak ada alasan untuk percaya bahwa anggota lainnya masih hidup.

Sunny tahu bahwa takdir hampir tidak bisa diubah… tetapi ia juga tahu bahwa takdir tidak mengatur setiap kejadian dan peristiwa kecil. Detail tentang apa yang terjadi, dan bagaimana itu terjadi, dapat diubah — hanya saja hasil akhirnya hampir selalu tetap sama. Lambat laun, semua penyimpangan terbukti tidak berarti, gagal mengubah rancangan besar masa depan.

Lebih mudah untuk mengubah takdir di dalam Mimpi Buruk, karena sifatnya yang terfragmentasi dan terisolasi. Selain itu, Sungai Besar adalah tempat yang aneh.

Siapa yang bisa mengatakan bahwa takdir mereka bukanlah menjadi Enam Wabah, hanya agar diri mereka yang lebih muda bisa membunuh mereka dan menaklukkan Mimpi Buruk tanpa cedera?

‘Ah. Kepalaku sakit.’

Ia mengusap wajahnya. Semua hal ini — sifat paradoks dari Sungai Besar, masa depan yang tidak dapat diandalkan, permadani takdir yang lebih besar — terlalu aneh dan tidak rasional untuk dipahami oleh pikiran manusia. Hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mencoba melakukan yang terbaik saat ini dan berusaha mencapai hasil yang diinginkan, mengabaikan kenyataan membingungkan dari Makam Ariel sebisa mungkin.

…Angin bertiup semakin kencang. Cabang-cabang pohon suci bergoyang, berdesir cemas. Goyangan dek kapal semakin terasa.

Kabut tebal menyelimuti segala sesuatu yang tampak.

“Hei, Sunny…”

Ia menatap Nephis, terkejut dengan nada bicaranya yang terasa begitu jujur, dan mengangkat alisnya.

…Mengingat karakternya, beberapa pernyataan konyol pasti akan segera meluncur. Ia tidak akan tertipu untuk mendengarkan permintaannya maaf atas proyektornya untuk kedua kalinya.

Namun Nephis tampak sangat sungguh-sungguh:

“Tidak ada salahnya memiliki sedikit angan-angan. Kita akan menemukan mereka berdua dalam keadaan hidup. Aku yakin itu.”

Pada saat itu, angin menghantam mereka bagaikan sebuah linggis raksasa, membuat keduanya bergoyang.

Mengangkat tangan, Sunny menangkap Nephis dan membantunya menstabilkan diri. Pada saat yang sama, ia menggunakan kemampuan *Feather of Truth* dari Pelindungnya untuk menambah berat badannya dan berpijak lebih kokoh di atas dek.

Keduanya terdiam selama beberapa saat, saling menatap mata satu sama lain. Kemudian, Sunny tersenyum.

“Baiklah, Neph… kali ini aku akan mempercayaimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com