Saat bayangan Sunny mendaki tebing, ia dan rekan-rekannya dengan hati-hati maju menyusuri pantai. Bahkan si burung gagak, yang selama ini cemas dan tak sabar untuk menemukan tuannya, tampak waspada dan tak banyak ulah. Burung hitam itu duduk di bahu Sunny dengan bulu-bulu yang mengembang, dan tetap diam.

Kabut berputar-putar tanpa suara di sekitar mereka. Saint dan Fiend berada di barisan belakang, keduanya bersiap untuk menangkis serangan mendadak kapan saja. Sunny dan Nephis berada di tengah. Cassie menunggangi Nightmare di depan kelompok dengan punggung tegak. Cahaya dari *Guiding Light* yang ia pegang menerangi jalan.

Pada suatu titik, kuda bayangan itu tiba-tiba berhenti. Sunny menggenggam hulu *Sin of Solace* lebih erat dan berkata dengan suara rendah:

“Ada apa?”

Cassie tidak bergerak sesaat pun, lalu menunjuk ke arah bawah, ke tanah, dengan tongkat keramatnya. Saat Sunny dan Nephis mendekat, mereka langsung mengerti alasannya.

Di sana, di atas pasir putih, tersembunyi di dalam kabut, terdapat sebaris jejak kaki yang kesepian. Sunny berlutut untuk mengamatinya, kerutan muncul di wajahnya.

“Itu ditinggalkan oleh seorang manusia.”

Suara Neph bergema di tengah kabut.

Sunny mengangguk kecil.

Benar, jejak cetek yang tertinggal di pasir itu milik seorang manusia. Dari kelihatannya, seseorang telah berjalan menyeberangi pantai tanpa alas kaki… sulit untuk menebak jenis kelamin orang tersebut hanya dari jejak ini, tetapi perawakan mereka pastinya tidak terlalu besar—baik ukuran maupun kedalaman jejak kaki membuktikan hal sebaliknya.

Jejak itu juga tampak baru. Jejak tersebut pasti ditinggalkan belum lama dari beberapa jam yang lalu.

Sunny merasakan hawa dingin merayap naik di punggungnya.

…Siapa yang berjalan-jalan tanpa alas kaki di tempat yang mengerikan ini?

Ada detail aneh lainnya tentang jejak kaki itu. Berlawanan dengan apa yang diharapkan Sunny, barisan jejak kaki itu berasal dari arah tebing dan menghilang ke dalam kabut, menuju ke ujung pulau.

Namun, mereka sama sekali tidak bertemu atau mendengar siapapun dalam perjalanan ke sini.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menatap Nephis dan berkata:

“Tunggu di sini.”

Meninggalkan satu bayangan di belakang untuk melangkah keluar darinya jika diperlukan, Sunny berdiri dan mengikuti jejak kaki tersebut ke dalam kabut. Tak lama kemudian, rekan-rekannya menghilang dari pandangan, dan ia ditinggalkan sendirian di tengah kabut yang berputar-putar.

*Ah… aku tidak suka ini.*

Jika bukan karena fakta bahwa ia masih bisa melihat mereka melalui bayangannya, Sunny pasti sudah tergoda untuk berbalik.

Beberapa menit kemudian, ia mencapai ujung pantai. Ujung pulau itu terbuka menghadap jurang yang sangat dalam, pemandangan pusaran air raksasa dan kegelapan yang tersembunyi di bawahnya terhalang oleh kabut. Sunny merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan… rasa vertigo.

*Ayolah, sungguh… aku bisa berubah menjadi burung. Apakah benar-benar perlu takut ketinggian?*

Ia menghela napas dan menggelengkan kepala.

Jejak kaki itu mengarah tepat ke ujung pulau. Di sana, barisan jejak kaki yang kesepian itu menghilang, seolah-olah orang yang meninggalkannya melompat dari tepi tebing ke dalam jurang yang berkabut.

Sunny tiba-tiba diliputi oleh rasa melankolis yang aneh.

“Kenapa kau tidak coba melompat juga?”

Ia perlahan menatap *Sin of Solace*, yang berdiri tepat di tepi jurang, menatap ke dalam kabut dengan tatapan kosong.

“Tidak, terima kasih.”

Hantu pedang itu tersenyum.

“Kenapa tidak? Kau sendiri yang bilang, kau bisa berubah menjadi burung. Hei, mungkin orang ini juga tahu cara terbang.”

Sunny menghela napas dan mengangguk.

“Benar. Aku harus mengawasi langit… yah, mengawasi kabut di atas. Serangan udara adalah salah satu yang paling menyebalkan.”

Saat ia berjalan kembali ke arah Nephis dan Cassie, Sunny memikirkan jejak kaki di pasir itu. Siapa yang meninggalkannya? Apakah orang itu benar-benar melompat dari tepi jurang? Jika iya, mengapa? Apakah mereka ditelan oleh jurang yang gelap?

Rasanya… sangat disayangkan.

Jika *Chain Breaker* tiba di Wind Flower beberapa jam lebih awal, mereka mungkin bisa menemui orang ini. Alangkah pahitnya, tiba di sebuah pulau tempat tidak seorang pun bisa kembali pada hari yang sama ketika penghuninya memutuskan untuk mengakhiri hidupnya sendiri?

Tapi mungkin saja tidak. Mungkin mereka benar-benar melambung ke langit dan melarikan diri dari tempat yang sunyi ini… ia tidak bisa memastikannya.

Namun, ada satu hal yang ia yakini, yaitu jejak kaki tersebut bukan milik Effie atau Jet. Effie terlalu tinggi untuk meninggalkan jejak kaki seperti itu, sedangkan Jet… Jet tidak akan pernah memilih untuk mengakhiri hidupnya, setelah semua yang telah ia lakukan untuk mempertahankannya. Ia bahkan secara harfiah merangkak keluar dari kubur dan bertahan dalam keadaan mati, demi bisa terus hidup. Apakah orang seperti itu akan menyerah begitu saja?

Sunny yakin betul bahwa perempuan itu tidak akan pernah menyerah.

Pada saat ia bergabung kembali dengan Nephis dan Cassie, bayang-bayangannya telah mendaki tebing. Di hadapan mereka terdapat hutan pohon pinus tinggi yang gelap, dengan kabut yang berputar-putar di antara batang-batang pohon kuno. Satu bayangan dengan hati-hati meluncur ke kiri, satu lagi ke kanan, sementara bayangan terakhir terus maju ke depan, menuju arah menara yang jauh.

Pulau itu besar—jauh lebih besar daripada pulau-pulau di Chained Isles—jadi menjelajahinya akan membutuhkan banyak waktu. Terutama karena Sunny ingin berhati-hati dan tidak mengekspos bayang-bayangannya pada bahaya apa pun.

*Ini akan memakan waktu berhari-hari… mungkin berminggu-minggu. Sialan.*

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Effie dan Jet.

“Jejak kaki itu mengarah ke ujung pulau. Aku tidak menemukan hal lain, jadi… mari kita telusuri ke arah sebaliknya.”

Cassie kembali mengangkat *Guiding Light*, dan mereka berjalan mengikuti garis jejak kaki menuju ke arah tebing. Mereka maju dengan lambat dan hati-hati, tidak pernah menurunkan kewaspadaan. Meskipun belum ada yang menyerang mereka, perasaan bahaya yang tenang semakin terasa pekat dan mengerikan di setiap langkah.

Akhirnya, mereka tiba di depan dinding batu hitam vertikal. Jejak kaki itu menghilang sekali lagi, kali ini tepat di depan tangga sempit yang dipahat di sisi tebing. Dari tampangnya, anak tangga itu mengarah langsung ke hutan.

Sunny dan Nephis saling berpandangan. Tangga batu itu terlalu sempit untuk mempertahankan formasi mereka… jika sesuatu menyerang saat mereka sedang menaiki tangga tersebut, mereka terpaksa harus bertarung dalam posisi yang sangat canggung.

“Fiend, ambil posisi terdepan.”

Ogre baja itu adalah yang paling tangguh di antara mereka, jadi ia akan bertindak sebagai perisai kelompok. Sang Bayangan tampaknya tidak terlalu ambil pusing dengan tugasnya—dengan nyala api gelap berkobar di matanya, ia bergerak ke depan formasi dan melangkah ke anak tangga pertama.

Saat mereka menaiki tangga, Sunny berjalan di belakang Nephis. Pada suatu titik, ia menyadari bahwa perempuan itu sangat memerhatikan anak-anak tangga batu yang menghilang di bawah kaki mereka.

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

Perempuan itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

“Ini buatan manusia.”

Sunny mengangguk. Setelah jeda sesaat, Neph menambahkan:

“Yang berarti tangga ini pasti dipahat dari batu oleh sang Pencari yang tinggal di pulau ini.”

Itu adalah kesimpulan yang logis. Sunny melirik tangga batu tersebut, memikirkan betapa kunonya tangga itu.

Kemudian, ia mengerutkan kening.

“Kau menyadarinya juga?”

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab pertanyaan Neph dengan anggukan lainnya.

Tangga ini terasa aneh. Seharusnya tangga ini sudah kuno, namun tidak ada tanda-tanda korosi pada permukaannya. Anak tangga itu tidak lapuk dan terkikis oleh terjangan cuaca yang tiada henti… sebaliknya, tangga itu terawetkan dengan sempurna dan tajam, seolah-olah seseorang baru memahatnya kemarin.

*Apakah batu ini tidak bisa dihancurkan, atau ada hal aneh yang terjadi pada waktu di pulau ini?*

Sunny ingin meneliti masalah ini lebih jauh, tetapi pada saat itu…

Ia membeku.

Di sana, jauh di depan, bayangan yang telah ia kirim ke arah menara mendengar sebuah suara. Meskipun teredam oleh kabut, Sunny tidak mungkin salah mengenali suara itu.

Itu adalah suara benturan baja dengan baja, diikuti oleh jeritan kesakitan.

Pada saat yang sama, burung gagak yang tadinya duduk diam di bahunya tiba-tiba meloncat ke udara dan melesat ke depan, seketika menghilang ke dalam kabut.

Mata Sunny melebar.

*Jet!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com