Nephis, Cassie, dan Jet menatapnya dengan rasa tidak percaya. Ditusuk oleh tiga tatapan tajam, yang masing-masing berasal dari seorang wanita cantik, Sunny bergerak dengan tidak nyaman dan menarik kerah *Shroud of Dusk*.

‘Aku, eh… Kurasa aku benar-benar harus mulai lebih sering bergaul dengan para pria… kenapa aku selalu dikelilingi oleh para wanita cantik yang mematikan?’

Akhirnya, Nephis mengulangi kata-katanya dengan datar:

“Bergerak dalam lingkaran?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Aku baru menyadarinya beberapa jam lalu… atau beberapa putaran lalu, tepatnya. Pikirkanlah — air di Sungai Besar melambangkan waktu, dan kita dikelilingi oleh pusaran air yang sangat besar. Jadi…”

Ia menunjuk ke arah Jet.

“Kau hanya ingat berada di Bunga Angin selama beberapa jam, tapi pada kenyataannya, kau sudah berada di sini selama hampir setahun. Waktu yang kau habiskan di dalam Mimpi Buruk itu sama dengan Cassie.”

Melihat ekspresi tegang mereka, Sunny menghela napas.

“Yah, sebenarnya, apa yang kukatakan tadi tidak sepenuhnya akurat. Sepertinya Nephis dan aku memasuki Mimpi Buruk empat bulan lalu, sementara kau dan Cassie memasukinya lebih dari setahun yang lalu. Tapi tidak ada yang tahu berapa kali waktu itu berulang sebelum aku menyadari adanya lingkaran waktu ini, jadi… meskipun aku rasa bukan itu masalahnya, kita sangat mungkin telah terjebak di pulau ini selama seratus tahun. Tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali kita pergi.”

Semua orang terdiam sejenak. Ketika jeda waktu itu menjadi terlalu lama, Cassie akhirnya bertanya dengan nada ragu-ragu:

“Putaran-putaran… sebelumnya ini… maksudmu kita sudah menjelajahi pulau ini beberapa kali, tapi kau adalah satu-satunya yang mengingatnya?”

Wajah Sunny menggelap. Ia memalingkan muka, menyeringai, lalu berkata dengan suram:

“Menjelajahi pulau? Tidak juga. Kita hampir tidak meninggalkan pantai ketika Pembantaian Abadi menyerang Jet di hutan… setiap kali, aku maju untuk mencoba menghentikannya, dan setiap kali, aku mati dengan mengenaskan. Begitu juga dengan Jet.”

Penuai Jiwa melirik tajam ke arahnya dan sedikit pucat. Bukan hal yang menyenangkan mendengar bahwa diri sendiri telah tewas. Sudut bibirnya berkedut membentuk senyuman muram.

“…Betapa disesalkan.”

Ia menghela napas.

“Ini adalah pertama kalinya aku berhasil hidup melewati satu jam. Jadi, aku sebenarnya belum tahu banyak tentang lingkaran waktu ini. Aku yakin itu tidak berakhir setiap kali aku mati, yang berarti Nephis dan Cassie pasti hidup lebih lama. Kalian bahkan mungkin bertahan cukup lama untuk mencapai titik akhir — tetapi karena ingatan kalian dihapus di antara putaran waktu, tidak mungkin untuk mengetahuinya.”

Nephis mengangkat sebelah alisnya.

“Kenapa kau satu-satunya yang ingat?”

Sunny menunjuk ke arah *Sin of Solace* — pedangnya, bukan wujud hayalnya — yang tergeletak di atas sebuah peti di dekatnya.

“Aku curiga ini ada hubungannya dengan pedang terkutuk milikku ini. *Rohnya*… sebenarnya adalah yang pertama menunjukkan tanda-tanda mengetahui tentang lingkaran waktu ini.”

Ia tampak menerima penjelasan itu setelah memikirkannya selama beberapa saat.

Jet menghela napas dan condong ke depan untuk menuangkan lebih banyak teh untuk dirinya sendiri. Cassie menggenggam *Guiding Light* lebih erat, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah satu menit berlalu dalam keheningan, Nephis menatap Sunny dan bertanya:

“Seperti apa Pembantaian Abadi itu?”

Ekspresinya membeku. Berjuang untuk menahan Gemetar yang tak disengaja, Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan datar:

“…Dia adalah sesosok kengerian.”

Ia menyeringai, lalu menjelaskan peremuannya dengan monster yang Tercemar itu sedetail mungkin. Saat ia melakukannya, wajah rekan-rekannya semakin tampak suram. Akhirnya, Nephis sekilas melirik Jet, lalu memalingkan muka.

“Hebat. Jika kita menyerang bersama-sama, menurutmu bagaimana peluang kita?”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

“Setidaknya beberapa dari kita akan mati… kita semua, kemungkinan besar. Terutama dengan kondisi esensimu yang sangat rendah.”

Ia menghela napas.

“…Kalau begitu, kita hindari pertempuran, untuk saat ini.”

Ia berkedip.

“Untuk saat ini?”

Nephis menatapnya dan mengangkat bahu dengan tenang.

“Kita cepat atau lambat harus menghadapi Enam Wabah. Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat.”

Sunny merasa sedikit sakit hati.

‘Apakah dia tidak mendengar betapa sangat mengerikannya hal itu?’

Tapi sekali lagi… ini adalah Nephis yang sedang ia ajak bicara. Sebenarnya, sudah luar biasa bahwa dia tidak menyarankan untuk langsung menyerang Pembantaian Abadi, dengan mengatakan sesuatu seperti “itu hanyalah versi Tercemar dari salah satu Master paling mematikan di dunia, tapi sudah lama melewati pencapaian tingkat Orang Suci”.

Itulah pertumbuhan pribadi yang sesungguhnya!

Cassie perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kita mungkin bisa menghindari pertarungan melawan Pembantaian Abadi, tapi kurasa kita tidak bisa menghindari pertempuran.”

Jet menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa maksudmu?”

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak.

“Jika seperti apa yang Sunny katakan, maka aku akhirnya mengerti kenapa tempat ini terasa sangat berbahaya. Pikirkanlah… sebelumnya, kita hanya tahu bahwa tidak seorang pun yang kembali dari Bunga Angin. Kapal-kapal manusia, kaum yang Tercemar, Makhluk Mimpi Buruk — sangat sedikit hal yang memasuki pusaran air ini bisa lolos. Aku berasumsi bahwa semua makhluk ini tewas di sini, entah bagaimana caranya. Tapi jika beberapa dari mereka terjebak dalam lingkaran waktu ini seperti kita…”

Wajahnya sedikit pucat.

“…Maka pulau ini dipenuhi oleh segala jenis kekejian yang telah terjebak, tetapi berhasil mencapai pulau alih-alih ditelan oleh pusaran tersebut. Berapa banyak dari mereka yang pasti telah menumpuk di sini selama berabad-abad? Berapa banyak kengerian yang bersembunyi di dalam kabut?”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Jika lingkaran waktu ini benar-benar ada, maka Bunga Angin… tempat ini seperti tempat penangkaran monster.”

Keheningan yang gelisah menyelimuti ruang kargo. Ekspresi semua orang berubah buruk.

‘Tempat penangkaran monster…’

Sunny menatap penuh kebencian ke kejauhan. Dia benar… mengingat kekuatan sedot dari pusaran tersebut, segala jenis makhluk keji pasti telah terseret oleh pusaran air itu selama berabad-abad. Sebagian besar dari mereka telah tewas di kedalamannya, tetapi banyak yang pasti berhasil mencapai pulau ini. Dan karena waktu di sini mandek, bergerak dalam lingkaran… semuanya masih berada di sini, dalam kondisi sebaik baru.

Rasa dingin merayapi tulang belakangnya.

Tempat ini… sebenarnya neraka macam apa ini?

Nephis, sementara itu, bangkit dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi tampak suram, tetapi penuh tekad.

“Meskipun begitu… tujuan kita tetap sama.”

Yang lainnya menatapnya dalam keheningan. Ia mengerutkan kening.

“Tujuan kita adalah untuk menemukan Effie dan Penuai Jiwa Jet, lalu kembali ke Fallen Grace. Kita masih kehilangan Effie, jadi… tidak peduli ada anomali waktu atau tidak, tidak ada yang benar-benar berubah. Kita tidak punya pilihan selain menjelajah keluar, menemukannya, dan melarikan diri.”

Sunny menatapnya dengan suram.

“Namun, ada satu masalah. Siapa yang akan mengisi bahan bakar Chain Breaker dengan esensi? Milikmu sudah habis, dan itu tidak akan pulih kembali dalam waktu dekat.”

Nephis mengangkat bahu.

“Kau bisa melakukannya, selama kita mengatur waktu pelarian kita dan pergi saat senja. Atau fajar.”

Ia menghela napas, lalu bangkit dan mengangguk.

“Baiklah kalau begitu. Aku setuju… semakin lama kita menunggu, semakin besar peluang Effie menghadapi bahaya yang fatal. Mari kita ambil jalan memutar untuk menghindari Pembantaian Abadi dan mengikuti *Guiding Light* lebih jauh ke daratan.”

Jet meringis, tetapi ikut bangkit juga. Perbannya telah ternoda merah oleh darah.

“Hitung aku juga.”

Akhirnya, hanya Cassie yang tertinggal duduk.

Ia melirik tongkat suci di tangannya, lalu bangkit dan menarik napas dalam-dalam.

“…Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

Setelah meluangkan sedikit waktu untuk mendiskusikan strategi dan bersiap-siap, kelompok itu meninggalkan Chain Breaker dan menginjakkan kaki di atas pasir putih sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com