Ketiga wanita itu menatapnya penuh harap.

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Kalian tahu di mana kita, kan, Jet? Maksudku, secara garis besar.”

Menerima cangkir teh dan mendekapnya di kedua tangannya, wanita itu mengangguk.

“Ya… kita berada di dalam piramida aneh itu. Entah bagaimana caranya. Tempat ini adalah Sungai Besar, yang seharusnya mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu.”

Sunny menghela napas lega. Tampaknya Effie dan Jet juga telah mempelajari beberapa hal tentang sifat Mimpi Buruk Ketiga ini.

“Benar. Karena sifat Sungai Besar, ada segala macam hal aneh yang terjadi pada waktu di dalam Mimpi Buruk ini. Contohnya… Nephis dan aku sudah berada di sini selama sekitar empat bulan sekarang. Tapi Cassie sudah berada di sini selama lebih dari setahun.”

Nephis dan Cassie mengangguk dengan tenang, karena mereka sudah mengetahui fakta itu. Jet, bagaimanapun, tampak bingung.

“Apa?”

Sunny menatapnya, terdiam sejenak, dan berkata:

“Ya. Bagaimana denganmu?”

Penuai Jiwa tiba-tiba tampak ragu. Dia menyentuh rambutnya sebentar, lalu berkedip beberapa kali.

“Sekitar… dua bulan? Effie dan aku dikirim ke tempat yang sama, dua bulan lalu.”

Kali ini, giliran Neph dan Cassie yang tampak tertegun.

“Bagaimana bisa begitu?”

Sunny tersenyum tipis.

“Aku akan menjelaskannya sebentar lagi. Tapi pertama-tama, Jet… bisakah kau ceritakan apa yang terjadi pada kalian berdua?”

Dia menyesap tehnya, lalu tersenyum balik padanya.

“Tentu. Kenapa tidak?”

Mata biru es Jet sedikit menerawang.

“Kalian bertiga pasti tahu lebih banyak tentang tempat ini daripada kami. Dengar, kalian bahkan punya kapal! Effie dan aku… kami tidak seberuntung itu. Orang-orang yang peran mereka kami ambil adalah bagian dari suku nomaden sungai. Leluhur mereka adalah para penyintas dari salah satu kota yang hancur, kurasa, tapi orang-orang ini… mereka telah merosot ke dalam kebiadaban yang parah. Yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan, mengingat bagaimana cara mereka hidup.”

Dia menghela napas.

“Para nomaden sungai tidak memiliki tempat tinggal, melainkan terus-menerus berpindah-pindah. Mereka menunggangi makhluk laut sebagai tunggangan dan memburu makhluk keji yang lebih lemah untuk bertahan hidup. Ketika Yang Tercemar atau Makhluk Mimpi Buruk yang kuat muncul, mereka lari. Sebenarnya, cara hidup mereka sangat cerdik… dan ulet. Aku bahkan tidak pernah mengira hal itu mungkin terjadi, bagi manusia untuk hidup sepenuhnya di air tanpa pernah menginjakkan kaki di daratan.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, kebingungan.

“Para nomaden ini… mereka adalah Orang Kelahiran Sungai?”

Sunny juga bingung. Bagaimana mungkin Orang Kelahiran Sungai menjalani kehidupan nomaden? Bukankah mereka terikat pada bentangan Sungai Besar tempat mereka dilahirkan?

Jet mengangguk suram.

“Ya. Itulah mengapa mereka merosot begitu parah, begitu cepat. Kau lihat, para nomaden hidup dalam usia yang sangat singkat. Tidak ada generasi yang bertahan lebih dari dua dekade. Mereka jarang menjadi anak-anak lebih dari satu atau dua tahun, dan diharapkan untuk segera bergabung dalam perburuan setelahnya. Jika ada bahaya, generasi yang lebih tua dikorbankan untuk membiarkan generasi yang lebih muda melarikan diri. Bahkan jika tidak ada bahaya, mereka harus mengikuti makhluk keji yang bisa mereka buru. Jadi…”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Mereka mungkin terlihat seperti orang dewasa, namun kenyataannya, itu adalah suku di mana tidak seorang pun pernah mencapai kedewasaan. Mereka semua adalah anak-anak yang bodoh dan biadab.”

Penuai Jiwa bersandar, memberi makan burung gagak Echo dengan buah anggur, dan meringis.

“Nah, pada saat Effie dan aku datang, itu hampir tidak bisa disebut sebagai suku. Mungkin hanya tersisa belasan orang. Semua suku nomaden lainnya tampaknya juga sudah punah. Kemungkinan besar kamilah yang terakhir.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

“Jadi, kami mencoba membuat mereka tetap hidup dan mencari tahu di mana kami berada, apa yang sedang terjadi, dan bagaimana cara menaklukkan Mimpi Buruk ini. Butuh waktu bagi kami untuk belajar bagaimana menjalani kehidupan para nomaden Sungai Besar. Dalam prosesnya, kami juga belajar dari para anggota suku yang selamat tentang Makam Ariel, Sungai Besar, Pencemaran, dan kejatuhan Kota-Kota Sungai. Oh… dan kami bertarung melawan banyak Makhluk Mimpi Buruk. Yah, setidaknya aku yang melakukannya.”

Jet meregangkan tubuhnya lalu meringis, sekilas menyentuh salah satu perbannya.

“Semuanya berjalan, jika tidak baik, setidaknya cukup lancar sampai kami tersandung pada sekumpulan Orang Tenggelam yang sangat kuat. Suku kami… pada titik itu, tidak ada lagi anak-anak di antara para nomaden, jadi bahkan tidak ada gunanya mencoba lari. Dalam pertempuran itu, semuanya terbunuh. Hanya Effie dan aku yang berhasil melarikan diri.”

Sunny mencatat bahwa Jet and Effie tetap menjadi Orang Luar meskipun telah mengambil peran dari dua orang Kelahiran Sungai. Itu adalah fakta yang menarik.

Sementara itu, dia mengangkat bahu dan melanjutkan:

“Biasanya, tunggangan kami cukup cepat untuk mengecoh sebagian besar musuh, tetapi Orang Tenggelam mengejar kami tanpa henti, seolah-olah itu adalah misi hidup mereka untuk memusnahkan semua nomaden. Makhluk laut yang kami tunggangi juga terluka dalam pertempuran itu, jadi mereka secara bertahap melambat. Setelah sekitar seminggu melarikan diri dan bertempur sengit dengan bajingan-bajingan itu, kami tersesat di dalam kabut, lalu tersedot ke dalam pusaran air ini. Aku hanya berhasil mengirim keluar Echo-ku, berharap di tengah keputusasaan bahwa Si Gagak Hitam akan berhasil menemukan salah satu dari kalian.”

Penuai Jiwa memandang burung hitam itu dan tersenyum. Kemudian, senyumannya perlahan memudar.

“Effie dan aku terpisah saat mencoba mencapai pulau ini. Dan sekarang kita ada di sini, kurasa.”

Nephis melirik ke arah Cassie, lalu sedikit mengerutkan kening.

“Apa maksudmu? Sudah berapa lama kau berada di sini?”

Jet menatapnya dengan heran.

‘Nah, saatnya momen kebenaran.’

Dia menggaruk kepalanya.

“Beberapa jam? Aku mendarat, mencoba mencari Effie, dan tersesat di dalam kabut. Kemudian, benda itu menyerangku… aku berhasil melarikan diri, tapi dia mungkin akan segera menghabisiku jika bukan karena Sunny. Bicara soal pangeran berkuda putih… siapa yang butuh pangeran jika ada pengemis berkuda hitam, kan?”

Penuai Jiwa menyeringai dan menghabiskan sisa tehnya dalam sekali tenggak. Ekspresi puas muncul di wajahnya.

Sementara itu, Nephis dan Cassie tampak gelisah. Gadis tunanetra itu mengerutkan kening:

“Tapi bagaimana itu mungkin? Echo-mu tiba di Reruntuhan Anggun berbulan-bulan yang lalu.”

Jet menatapnya, bingung.

“Apa? Tunggu… aku pikir kalian sudah berada di pulau itu. Bukankah itu sebabnya Si Gagak Hitam bisa menemukan Sunny begitu cepat?”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Tidak… kami baru memberanikan diri mencari Bunga Angin setelah mengetahui bahwa kalian berdua ada di sini.”

Penuai Jiwa bersandar.

“Itu sama sekali tidak masuk akal.”

Semua orang terdiam, gagal memahami keanehan yang tidak selaras itu.

Dalam keheningan itu, Sunny akhirnya berbicara:

“Itu karena waktu bergerak dalam lingkaran di pulau ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com