Sunny berhasil bertahan hidup lebih dari satu jam. Ia berhasil menghindari pertarungan dengan Pembantai Abadi (Undying Slaughter), dan bahkan menyelamatkan Jet…

Namun tetap saja, ia tidak merasa begitu tenang.

Saat kohort tersebut meninggalkan Chain Breaker di belakang dan kembali menjelajahi kabut yang berputar-putar, ia sama sekali tidak yakin mereka akan bisa bertahan hidup. Faktanya, ia justru semakin takut pada Wind Flower.

“Menurutmu, berapa kali kau bisa mati sebelum kewarasanmu benar-benar hilang?”

Sin of Solace, yang berjalan di sampingnya, sama sekali tidak membantu.

Bayangan pedang itu tertawa.

“Mengingat seberapa tebal tengkorakmu… aku bertaruh beberapa puluh kali lagi. Ya, setelah itu, kau mungkin akan berubah menjadi orang bodoh yang mengeluarkan air liur. Ya ampun. Aku ingin tahu apakah aku masih akan terjebak denganmu setelah kau menjadi sayuran…”

Berusaha mengabaikan penampakan yang menyebalkan itu, Sunny tetap memfokuskan pandangannya pada kabut.

*Dalam mimpimu.*

Ia hanya perlu melirik Nightmare sekali saja untuk tahu bahwa beberapa kematian tidak akan menghancurkannya. Sin of Solace hanya sedang menyombongkan diri.

Meskipun, beberapa tahun kematian yang penuh siksaan…

*Kita harus keluar dari tempat mengerikan ini sesegera mungkin.*

Kohort tersebut maju menyusuri pantai dalam formasi yang mirip dengan putaran-putaran sebelumnya, tetapi kali ini, Jet berjalan di belakang Sunny dan Nephis. Cassie juga telah memanggil Echo miliknya, yang sekarang bergerak di depan Nightmare.

Bersama-sama, mereka mewakili kekuatan tempur yang tangguh… namun Sunny tidak tahu apakah kekuatan mereka cukup untuk bertahan hidup di tengah kabut Wind Flower yang menyesakkan.

*Aku mulai mengerti mengapa ada begitu sedikit Orang Suci (Saint) di sekitar…*

Kali ini, mereka memilih arah yang berlawanan dengan tempat tangga batu — dan Pembantai Abadi — berada. Alih-alih bergerak langsung menuju tebing, mereka menyusuri tepi pulau, hingga akhirnya mencapai batas teluk.

Di sana, mereka mendaki dinding batu hitam dan mencapai dataran tinggi di atas. Sunny menggunakan Shadow Step untuk tiba di sana terlebih dahulu dan berjaga di tempat pendaratan sampai anggota kohort lainnya memanjat naik. Pada saat semua orang berhasil naik, jam kedua sejak kedatangan mereka di Wind Flower seharusnya sudah lama berlalu.

Di atas tebing, pemandangannya tetap sama. Hutan pohon pinus yang tinggi membentang di hadapan mereka, kabut putih berputar-putar di antara batang-batang pohon kuno. Berada di dalam kabut terasa menyesakkan sejak awal… tetapi sekarang setelah Sunny tahu bahwa bayangan mengerikan bisa bersembunyi di dalamnya, perasaan itu menjadi sepuluh kali lebih buruk.

Echo sang dukun meluncur ke depan, kelim gaun merahnya melayang tepat di atas lumut. Yang lainnya mengikuti di belakang.

Mereka mengikuti cahaya lembut dari Guiding Light ke dalam kedalaman hutan yang suram. Kabut menelan segalanya di belakang, meredam suara-suara dan mengalir perlahan di antara pohon-pohon kuno. Beberapa menit berlalu dalam keheningan yang mencekam, lalu beberapa menit lagi.

Sulit untuk melacak waktu di dalam limbo yang berkabut ini, tetapi akhirnya, Sunny memperkirakan satu jam lagi telah berlalu. Pada saat itu, Nephis mengangkat sebelah tangan dan berkata:

“Berhenti.”

Ia tampaknya telah pulih dari kehabisan esensi — setidaknya cukup untuk mendapatkan kembali akses ke Kemampuan Dormannya. Sekarang setelah ia bisa melakukannya, Jet akhirnya bisa disembuhkan.

Sunny dan Cassie mengawasi kabut saat Nephis meletakkan tangannya di punggung Soul Reaper. Tangan Nephis bersinar dengan cahaya putih lembut, dan tak lama kemudian, wajah Jet menjadi cerah. Ia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum puas.

Pada saat yang sama, mata Neph menjadi sedikit buram. Ia mendesah pelan dan mengambil langkah mundur. Jika Sunny tidak tahu kebenarannya, ia tidak akan menduga bahwa wanita itu sedang menahan rasa sakit yang luar biasa.

“Ayo lanjutkan.”

Mereka hendak bergerak lagi ketika Cassie tiba-tiba menoleh. Gadis tunanetra itu diam tak bergerak sejenak, lalu melompat turun dari punggung Nightmare.

“Sesuatu sedang mendekat! Bersiaplah!”

*Sialan!*

Sunny mendesis, memegang Sin of Solace di satu tangan dan Cruel Sight — dalam bentuk pedang pendeknya — di tangan yang lain. Nephis dengan cepat menarik pedang panjangnya dan menyingkirkan sarungnya. Jet mengangkat tombak bergagang panjangnya (glaive) ke posisi tinggi.

Saint, Fiend, Nightmare, dan dua Echo bergerak untuk melingkupi manusia dalam lingkaran pelindung. The Quiet Dancer melayang naik dan mengambang di atas bahu Cassie, ujungnya menunjuk ke kedalaman hutan.

Semuanya menjadi senyap sesaat.

Sunny menatap kabut yang berputar-putar, tidak tahu dari mana serangan itu akan datang. Ia tidak bisa melihat apa pun… tidak bisa mendengar apa pun. Bahkan indra bayangannya teredam.

“Di atas kita!”

*Sia…*

Sebelum ia sempat menyelesaikan pemikiran itu, sesuatu yang masif jatuh menimpa mereka dari atas.

*…lan!*

Itu adalah Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) yang besar dan mengerikan, menyerupai bangkai macan tutul hitam yang luar biasa besar, dengan tulang-tulangnya mencuat dari daging yang membusuk. Ekornya luar biasa panjang, beruas-ruas, dan berujung pada mulut melingkar yang menjijikkan dan dipenuhi gigi seperti jarum. Namun, taring kuning makhluk itu jauh lebih menakutkan — masing-masing sepanjang pedang besar dan dilumuri darah kering.

Makhluk abrasi itu begitu besar hingga bayangannya menutupi seluruh kohort. Jauh lebih buruk… saat Sunny melihatnya, ia merasakan tekanan tak kasat mata menyapu dirinya, mengisi hatinya dengan rasa ngeri.

Itu adalah Binatang Buas Agung (Great Beast).

…Sebelum monster itu bisa menghantam kohort tersebut, dua tentakel bayangan menjulang dari tanah dan menjerat anggota tubuh depannya, memperlambat gerakan makhluk itu. Rahang bertulang makhluk itu mengatup dengan ganas, melenyapkan bayangan yang termanifestasi dalam sekejap, setidaknya hal itu memberikan cukup waktu bagi para anggota kohort untuk mencarikeberbagai arah yang berbeda.

Monster itu mendarat di tempat mereka berada sepersekian detik sebelumnya. Ekor mengerikan makhluk itu sudah melesat mundur dengan kecepatan yang menakutkan, mulut melingkarnya terbuka untuk menggigit daging Cassie. Sang gadis tunanetra melangkah ke samping, nyaris menghindari terkoyak olehnya, dan mengibaskan tongkatnya ke arah ekor yang beruas-ruas itu.

Saat berikutnya, ia terlempar ke samping bagaikan seekor semut.

Di sisi lain, binatang itu mengibaskan cakarnya yang membusuk ke arah Sunny and Nephis. Diperkuat oleh bayangan dan nyala api jiwa, keduanya berhasil menghindari pukulan mematikan itu… bahkan jika itu hanya berjarak sehelai rambut.

Tetapi begitu mereka melakukannya, rahang makhluk itu sudah berada di depan mereka, siap mengatup dan mengubah kedua manusia itu menjadi gumpalan daging yang robek. Baik Sunny maupun Nephis belum mendapatkan kembali keseimbangan mereka — tidak ada waktu bagi mereka untuk menghindar.

Untungnya, pada saat itu, Saint menghantam sisi kepala abrasi tersebut, menggunakan perisainya seperti pelantak hancur (siege ram). Kekuatan hantaman itu cukup mengerikan untuk merobohkan tembok benteng, tetapi tengkorak Binatang Buas Agung itu hanya bergeser sedikit ke samping. Makhluk itu sama sekali tidak tampak mengalami kerusakan apa pun.

Dan semua itu — mulai dari saat makhluk itu mendarat hingga sekarang — hanya terjadi dalam waktu sepersekian detik.

*Tidak bagus…*

Ular Azure (Azure Serpent) dulunya adalah raja di antara para binatang buas, sementara yang ini hanyalah seekor binatang buas… namun ia adalah Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Agung (Great Nightmare Creature). Makhluk itu terlalu kuat, terlalu cepat, dan terlalu tangguh.

*Bisakah kita mengalahkannya?*

Sunny tahu bahwa mereka bisa. Dengan Bayangannya, Echo milik Cassie, dan terutama Mahkota Fajar (Crown of Dawn)… mereka memiliki peluang yang tidak bisa diabaikan untuk mengalahkan monster ini.

Namun, mereka juga bisa mati di sini.

*Aku tidak ingin mati…*

Bahkan dengan kesadaran bahwa ia kemungkinan besar akan kembali ke titik awal dari lingkaran waktu itu, Sunny tetap bergidik ngeri pada pikiran dagingnya yang terkoyak-koyak dan tulangnya yang digiling menjadi debu. Ia bahkan lebih enggan melihat rekan-rekannya dibunuh oleh abrasi yang mengerikan itu.

*Sederhana saja… kalau begitu, jangan mati.*

Sambil mengatupkan giginya, ia menerjang ke depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com