The Quiet Dancer melesat menembus udara dan menghantam pangkal ekor Great Beast yang menjijikkan itu. Namun, ujung tajam dari Echo yang temperamental tersebut memantul dari kulit makhluk yang tangguh itu tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Pada saat yang sama, Fiend menggeram dan menempatkan dirinya di jalur cakar makhluk yang siap menghancurkan itu. Ogoh-ogoh bertubuh menjulang tinggi itu nyaris tidak mampu meraihnya—cakar abomination yang membusuk itu menghantam dadanya, meninggalkan alur yang dalam pada perak hitamnya. Tanah di bawah Shadow yang rakus itu ambles, tapi dia tetap berdiri.

Untuk sesaat.

Kemudian, makhluk mengerikan itu mendorong Fiend ke bawah dan menimbunnya dengan cakar masifnya. Pada saat yang sama, Saint menghindari rahang yang terkatup rapat dan menebaskan pedangnya, meninggalkan retakan tipis pada moncong kerangka makhluk itu.

Sybil yang mati dan para pendekar pedang mekanik menyerang musuh dari belakang. Nightmare menerjang ke depan, menundukkan kepalanya untuk menanduk abomination itu dengan tanduknya.

Lalu, mereka semua terlempar ke samping. Manekin baja itu larut menjadi hujan percikan api, hancur berkeping-keping. Sybil itu menabrak batang pohon pinus purba, memecahkannya menjadi serpihan, dan jatuh ke tanah tanpa bergerak. Nightmare sempat melarut ke dalam bayangan tepat waktu, tapi tetap kehilangan sebagian besar dagingnya. Saint menangkis hantaman itu dengan perisainya dan merosot selusin meter ke belakang.

Shadows dan Echoes hanya mampu bertahan selama satu detik melawan amukan Great Beast tersebut.

Namun, satu detik itu memberikan waktu bagi Sunny untuk memanggil bayangan-bayangan dan memwujudkannya menjadi Shadowspawn Shell. Dia berharap bisa mengambil wujud Onyx Serpent, tapi wujud itu sangat tidak cocok untuk pertempuran di darat.

Gelombang kegelapan mengalir dari gerbang Shadow Lantern yang terbuka, bangkit membentuk rantai yang tak terhitung jumlahnya. Rantai-rantai itu mengikat makhluk mengerikan tersebut seperti tali, tapi terkoyak hancur sesaat kemudian.

Sunny, Nephis, dan Jet melancarkan serangan mereka.

Pedang panjang keperakan Neph tersulut dengan cahaya menyilaukan saat dia menyelam di bawah rahang abomination itu dan menghujamkan senjatanya ke leher makhluk itu. Sunny melancarkan serangan telak ke moncong macan tutul monstrositas tersebut—diperkuat oleh Crown of Dawn, Sin of Solace menerbangkan beberapa serpihan kecil tulang. Jet menerjang Great Beast itu dari samping, bertujuan membenamkan glaive-nya langsung ke jiwanya.

Namun sebelum dia sempat melakukannya, ekor makhluk mengerikan yang panjang dan fleksibel itu mencambuk ke arahnya. Jet nyaris berhasil menghindarinya dengan melompat mundur, sementara Sunny tidak seberuntung itu. Gerakannya tertahan karena dia harus menjaga jarak dari rahang yang mengerikan itu, dan alhasil, maw melingkar di ujung ekor beruas itu dengan serakah mencaplok sisi dari shadowspawn tersebut.

Bahu kanan dan sisi tubuh cangkangnya hancur sepenuhnya. Sunny seketika kehilangan dua dari keempat tangannya—yang satu lenyap begitu saja, yang lain tercerai-berai, memperingatkan daging manusia yang tercabik-cabik di baliknya.

Pedang Neph menembus leher Great Beast itu, namun sebelum dia sempat memberikan kerusakan berarti, hantaman secepat kilat dari cakar perkasa itu menghancurkan bilah pedang bercahaya tersebut dan membuatnya terpental berguling-guling menjauh.

Sunny terhuyung mundur, dengan putus asa berusaha mencegah cangkangnya hancur dan menggunakan bayang-bayang di hutan berkabut itu untuk memperbaiki kerusakan dengan terburu-buru.

Mereka berhasil membuat Great Beast itu berdarah… atau lebih tepatnya, memberinya sebuah luka. Makhluk yang membusuk itu sepertinya bukan tipe makhluk yang memiliki darah mengalir di nadinya. Namun…

‘Apakah itu bahkan berarti apa-apa?’

Hanya dalam beberapa detik, salah satu Echo milik Cassie telah dihancurkan, sementara yang satunya lagi mengalami rusak berat. Nightmare sudah terluka. Fiend berhasil lolos dari bawah cakar makhluk itu, dan Saint tampak tidak terluka juga… tetapi Sunny sendiri sudah terluka parah. Lengannya dipenuhi daging robek, dan meskipun dia tidak akan menderita akibat kehilangan darah, kondisinya sangat buruk.

Apakah mereka mampu membunuh abomination yang mengerikan ini?

Untuk sepersekian detik, kekerasan itu mereda.

Nephis dengan lincah melompat berdiri dan sudah bersiap memanggil senjata yang berbeda. Jet telah mendapatkan kembali keseimbangannya. Sunny beralih ke pegangan satu tangan dan menyiapkan kedua pedangnya untuk menyerang. Saint sudah memperpendek jarak…

Cassie bergerak maju, Guiding Light berkilauan di tengah kabut.

Macan tutul yang membusuk itu membuka rahang kerangkanya dan mengeluarkan geraman dingin yang menggorok tenggorokan.

Saat Sunny mendengarnya, penglihatannya sedikit kabur.

‘Serangan mental?’

Ketahanannya terhadap serangan pikiran sudah cukup tinggi untuk mengabaikannya, namun dia tetap merasakan ketakutan yang dingin. Menghadapi kekuatan fisik yang luar biasa dari Great Beast raksasa itu saja sudah hampir mustahil… jika abomination itu memiliki lebih banyak cara untuk menaklukkan musuhnya, pertempuran ini akan dengan cepat berubah dari buruk menjadi tanpa harapan.

…Saat itulah suara lain mencapai telinga mereka.

Bergema menyeramkan di dalam kabut, suara retakan yang keras terdengar, seolah-olah sebuah pohon telah patah dan tumbang di suatu tempat di dalam hutan.

Macan tutul mengerikan itu tiba-tiba membeku.

Moncong kerangkanya menoleh, dan ia merendahkan tubuhnya mendekat ke tanah. Ekor beruasnya terangkat seperti ekor kalajengking, melindungi punggung makhluk itu.

‘Apa… apa ini?’

Kenapa rasanya seolah-olah Great Beast itu… ketakutan?

Sebelum Sunny sempat benar-benar bereaksi, abomination itu tiba-tiba bergerak… dan bergegas pergi, menghilang ditelan kabut. Angin yang tercipta dari kepergiannya membuat rambut Neph berantakan.

Anggota kohort itu tetap tidak bergerak, kebingungan dan merasa gentar oleh apa yang baru saja terjadi. Sambil mempertahankan posisi senjata bertahan, mereka saling melindungi punggung satu sama lain dan menatap tegang ke arah kabut.

“Apa… apa yang sedang terjadi?”

Suara Jet terdengar suram dan serak.

Kabut tebal menutupi segala sesuatu di sekitar mereka. Yang bisa mereka lihat hanyalah pepohonan terdekat dan tanah dingin di bawah kaki mereka. Macan tutul mengerikan itu telah menghilang seperti hantu—tidak ada yang tersisa selain kesunyian.

Kemudian, suara retakan keras lainnya bergema di suatu tempat di dalam hutan, diikuti oleh suara gemerisak yang teredam. Sunny berputar, berusaha melacak dari mana asal suara bising itu.

Ada suara retakan lain yang menggema, dan kemudian suara retakan lain yang lebih keras. Karena kabut, sulit untuk mengetahui di mana pohon-pohon itu tumbang, dan mengapa. Namun… retakan-retakan itu semakin mendekat.

‘Sial!’

Perlahan-lahan, suara retakan yang terpisah-pisah itu berkembang menjadi kofoni kebisingan, dan Sunny merasakan tanah bergetar di bawah kakinya.

…Lalu, semuanya tiba-tiba kembali menjadi sunyi senyap.

Berdiri saling membelakangi dengan Nephis, Cassie, dan Jet, dia menatap ke dalam kabut, merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya.

Gadis buta itu tiba-tiba bergeser, berbalik secara tajam. Mengikuti gerakannya, Sunny melihat sesuatu yang gelap melayang ke arah mereka dari kabut. Sambil mengutuk, dia menghindar dan merasakan benda besar menghantam tanah di belakangnya.

Berputar menghadap ke belakang, Sunny mengangkat Sin of Solace… dan membeku.

Matanya melebar.

Di luar sana di depannya, tergeletak di tanah, adalah macan tutul mengerikan itu. Atau lebih tepatnya…

Kepalanya.

Moncong kerangkanya telah hancur, dan rongga menganga di mana mata abomination itu seharusnya berada tampak gelap dan kosong. Tidak ada apa pun di bawah leher makhluk yang hancur itu, tetapi tampaknya itu bukan karena terpotong. Sebaliknya, tampaknya seseorang—atau sesuatu—telah merobek kepala abomination itu secara paksa hanya dengan kekuatan brutal semata.

Great Beast itu telah mati.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik.

‘Apa… apa-apaan ini? Apa yang bisa mencabik-cabik Great Beast sampai hancur?!’

Tersentak, dia memaksa dirinya untuk berpaling dari kepala yang menjijikkan itu dan mengintip ke dalam kabut.

‘Di mana itu… di mana…’

Dia tidak bisa melihat apa pun. Dia tidak bisa mendengar apa pun. Dia tidak bisa merasakan apa pun.

Sunny mengatupkan giginya dan memaksa dirinya untuk tenang.

‘Cassie.’

Bahkan jika dia tidak tahu dari arah mana serangan itu akan datang, Cassie akan tahu. Lagipula, dia bisa melihat beberapa detik ke masa depan—hampir mustahil untuk mengejutkannya.

Sedikit berputar, Sunny dengan tegang mengamati gadis buta itu. Dia sedang memegang Guiding Light di depannya, bersiap menangkis serangan mendadak. Sepertinya dia belum merasakan sesuatu yang berbahaya…

‘Mungkin ini su…’

Namun kemudian, bahu Cassie sedikit bergemetar. Kemampuan Aspect-nya telah memperlihatkan masa depan padanya.

…Meskipun begitu, dia tidak berbalik menghadap musuh yang tak kasat mata itu.

Sebaliknya, tangannya terkulai, dan dia menundukkan kepalanya.

Yang berarti…

Bahwa di masa depan yang dilihat Cassie, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

‘Tidak!’

Saat berikutnya, dia ditelan oleh bayangan yang pekat.

Menengadah ke atas, Sunny melihat sebuah tangan terulur ke arah mereka dari kabut di atas. Itu tampak seperti tangan manusia… kecuali ukurannya hampir sama dengan ukuran Great Beast tadi. Dia bisa melihat garis-garis di telapak tangan raksasa itu, serta kuku-kuku yang menghitam, patah, dan berlumuran darah di ujung-ujung jari yang memar dan panjang tersebut.

Tangan raksasa itu bergerak dengan lambat yang menipu… namun sebelum Sunny sempat berkedip, tangan itu sudah berada di atas mereka.

Tanpa melambat sama sekali, tangan itu menghantam para anggota kohort, meremukkan mereka seperti serangga.

Sunny mati.

Kali ini, kematiannya datang dengan belas kasihan yang cepat.

***

…Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan menegakkan tubuhnya.

Dek kapal Chain Breaker terasa kokoh di bawah kakinya. Kali ini, dia hanya mengintip ke dalam kabut alih-alih melihat-lihat sekeliling… lagipula dia tidak bisa melihat apa pun.

Tatapannya gelap dan kosong.

‘…Aku gagal lagi.’

Wajahnya pucat dan tanpa ekspresi.

Di depannya, kabut Wind Flower mengalir perlahan, berpusat dalam ketidakpedulian saat mereka melahap dunia.

Semuanya tetap sama seperti sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com