Sebelum Teror tersebut dapat menelan mereka semua, Nephis muncul di jalurnya. Tombaknya sudah menekan lantai gua yang tidak rata, ditopang oleh kakinya, dengan ujung tajam yang mengarah ke monster yang mendekat. Matanya tenang dan penuh tekad.

Sesaat kemudian, Saint sudah berada di sisinya.

Sunny, Cassie, dan Fiend tidak berada jauh di belakang.

‘Apakah ini akan berhasil?’

Bahkan sebelum Sunny sempat menyelesaikan pikirannya, Teror itu menerjang ke arah barisan tombak.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar, dan ia merasakan kekuatan luar biasa yang merenggut lengannya. Jika bukan karena *Bone Weave*, tulang-tulangnya mungkin sudah patah dan hancur berkeping-keping.

‘Ah…’

Sunny sudah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menambah berat badannya, berubah menjadi monolit yang tidak bisa digerakkan. Tetap saja, ia terlempar ke belakang. Cassie juga terlempar ke belakang — gadis buta itu berputar di udara dan mendarat dengan lincah di atas kakinya.

Salah satu tombak benar-benar patah meskipun terbuat dari material Supreme, memaksa Fiend terhuyung-huyung mundur dengan ekspresi tercengang.

Namun, Nephis dan Saint entah bagaimana berhasil menahan benturan yang mengerikan itu. Lebih penting lagi, terjangan Teror itu berhasil dihentikan, setidaknya untuk sementara. Makhluk itu baru muncul sebagian dari balik dinding yang hancur, sebagian besar tubuh menjijikannya masih tersembunyi dari pandangan. Tombak Neph tersangkut di antara dua taringnya, sementara tombak yang dipegang Saint ditekan ke selaput hitam yang mengkilap di matanya.

Namun, bahkan tidak ada satu retakan pun pada cangkang pelindung yang tidak dapat ditembus itu.

‘Sialan…’

Tampaknya, bahkan senjata yang dibuat dari material Supreme pun tidak mampu menembus pelindung Teror tersebut.

Meskipun demikian, sebagian besar dari mereka tidak hancur karena benturan, dan kohort tersebut untuk sementara berada pada jarak yang aman dari taring yang bergetar itu. Tombak-tombak itu melakukan tugasnya.

Bergegas maju, Sunny mengerahkan seluruh berat badannya pada tombaknya sendiri, bergabung dengan Nephis dan Saint. Pada saat yang sama, ia memanggil bayangan-bayangan. Rantai gelap gulita bangkit dari lantai gua dan turun dari langit-langitnya, melilit Teror itu untuk melumpuhkannya.

Teror itu mengatupkan taringnya, mencoba mematahkan tombak-tombak tersebut. Tubuh masifnya bergerak, membuat rantai-rantai hitam itu berderit.

“Jet!”

Tepat pada saat itu, seekor kuda hitam melompati kepala mereka. Mendarat di punggung makhluk raksasa itu, kuda itu melesat maju — penunggangnya sudah meluncur turun dari pelana, tombak panjang di tangannya menghilang ke dalam kedalaman tubuh Teror tersebut.

Makhluk kekejian itu bergidik dan mengeluarkan jeritan yang mengerikan dan memekakkan telinga.

Rantai yang menahannya putus, dan kengerian raksasa mirip serangga itu mencoba melempar Jet dari punggungnya. Tapi pada saat itu, mata Neph tiba-tiba bersinar, dan pendar lembut di kulitnya padam. Pada saat yang sama, tombaknya tiba-tiba menyala dengan cahaya berpijar.

Menyadari hal itu, Sunny mengirimkan bayangan yang tadinya memperkuat tubuh wanita itu ke atas tombaknya juga.

Senjata kasar itu akhirnya berhasil menembus pelindung musuh, sedikit meretaknya. Kerusakan yang ditimbulkan pada Teror itu tidak terlalu parah, tapi itu berhasil menguncinya di tempat untuk sementara waktu.

Saat itu memberi Jet cukup waktu untuk menangkap tombak yang dilemparkan Cassie ke udara bahkan sebelum Nightmare mendarat di punggung makhluk itu. *Soul Reaper* tidak membuang waktu, menerjang maju dan melancarkan serangan ganas lainnya.

Makhluk itu bergidik sekali lagi. Jelas-jelas melemah dan disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa, ia terus berusaha melawan… tetapi semuanya sudah sia-sia.

Menatap Teror itu, Sunny teringat pertemuan pertamanya dengan *Undying Slaughter* dan tersenyum sinis. Dia lebih tahu dari siapapun apa yang dirasakan oleh keparat itu saat ini.

“Bunuh dia!”

…Tidak lama kemudian, pertempuran pun berakhir.

Mereka benar-benar berhasil membunuh Corrupted Terror tanpa kehilangan satu pun anggota kohort. Makhluk mengerikan itu sudah mati.

‘Apa… ya ampun… rasanya jauh lebih mudah saat aku tidak sendirian…’

Sunny meringis dan menggelengkan kepalanya, bingung dengan pikirannya sendiri.

‘Apa yang kupikirkan? Tentu saja lebih mudah, bodoh…’

Ia duduk di lantai, mengatur napasnya. Nephis sedang memijat lengan bawahnya dengan sedikit meringis. Cassie telah mengambil *Guiding Light* dari selempang di punggungnya dan kini bersandar berat padanya.

Jet baru saja melompat turun dari bangkai besar Teror yang mati itu. Ada senyum geli di wajahnya.

“Tebak apa… aku mendapatkan sebuah Memory.”

Sunny tersenyum lemah.

“Selamat.”

Ia sendiri telah mendapatkan beberapa Memory di dalam *loop*, serta sejumlah fragmen yang lumayan. Sayangnya, tidak ada satupun yang tersisa. Pada awal setiap putaran, fragmen-fragmen itu terhapus, dan Memory-Memory tersebut menghilang seolah-olah tidak pernah ada.

Dunia dikembalikan ke keadaan sebelumnya, tanpa terkecuali.

…Selain *Sin of Solace*, dan keausan yang menumpuk pada pikiran serta jiwanya.

Jet menatap bangkai raksasa itu dengan ragu, lalu bertanya:

“Haruskah kita menggali serpihan jiwanya?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada gunanya.”

Bangkai itu terlalu besar. Mengambil serpihan-serpihan itu akan memakan waktu terlalu lama, dan manfaatnya toh akan hilang pada awal putaran berikutnya.

Ia menghela napas dan berdiri.

“Kita harus terus berjalan. Seharusnya tidak ada lagi makhluk keji sampai kita keluar dari gua… setidaknya pada rute yang kuambil. Namun, begitu kita mencapai jurang, segalanya akan sedikit berat. Ada kelabang-kelabang ini, kau tahu…”

Nephis, Cassie, dan Jet mendengarkan penjelasannya, wajah mereka perlahan-lahan menjadi sedikit pucat.

Kendati demikian, mereka mengikutinya tanpa menyuarakan keberatan apapun.

Keluar dari jurang ternyata memang sedikit berat. Cassie terpaksa mengorbankan salah satu Echo miliknya untuk memberi mereka cukup waktu, dan bahkan setelah itu, setiap orang akhirnya terluka parah.

Bau darah juga menarik beberapa Nightmare Creature di hutan. Untungnya, Sunny tahu jalur mana yang harus diambil, jadi kekuatan gabungan kohort sudah cukup untuk mengusir mereka.

…Tetapi mereka menyia-too banyak waktu.

Sudah terlambat untuk mencoba kembali ke Chain Breaker begitu mereka mencapai ujung utara pulau itu.

Berjalan melalui kabut, Sunny tiba-tiba mengangkat tangan, memberi isyarat kepada yang lain untuk berhenti.

Kemudian, ia berteriak:

“Effie! Ini aku, Sunny! Jangan lemparkan tombakm…”

Saat berikutnya, ia mengumpat dan buru-buru menghindar ke samping. Sebuah tombak abu-abu melesat lewat di sisinya dan menghantam perisai Saint dengan bunyi dentuman keras.

Ksatria anggun itu terdorong mundur beberapa langkah.

“Sialan! Setiap saat! Sialan, setiap saat!”

Sunny bangkit dari tanah dan menatap ke dalam kabut dengan ekspresi kesal. Di sana, Effie berdiri, menyangga perutnya dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Si Bodoh?”

Wanita itu sedikit menoleh, akhirnya menyadari sisa anggota kohortnya. Kegembiraan yang cerah terpancar di matanya.

Jet diam-diam menghela napas lega yang dalam.

“Si rakus sialan… Aku tahu kau akan baik-baik saja…”

Cassie terdiam sejenak, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

…Nephis, bagaimanapun, mematung di tempat.

Matanya terbuka sangat lebar dengan aneh.

“Effie? Kenapa… kau… kenapa kau…”

Pemburu itu menatapnya dengan bingung, lalu melirik ke arah perutnya dan menyeringai.

“Oh… kurasa kau tidak tahu. Begini, Putri… ketika seorang pria dan seorang wanita sangat mencintai satu sama lain…”

Saat ia terus berbicara dengan ekspresi tulus, wajah bingung Neph perlahan-lahan berubah menjadi merah jambu.

Melihatnya, Sunny merasa dibenarkan dengan sangat menyenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com