Gua-gua tersebut adalah wilayah Teror yang Terkorupsi.

Teror yang Terkorupsi… belum lama sejak Sunny akan bergidik hanya karena memikirkan untuk melawan makhluk seperti itu. Dia tentu saja masih merasa cemas, tetapi tidak seheboh orang bijak pada umumnya.

Kengerian dengan Pangkat dan Kelas seperti itu bukanlah sesuatu yang harus dicita-citakan oleh seorang Master soliter untuk dibunuh—atau bahkan sekelompok dari mereka. Sybil of the Fallen Grace, sebagai contoh, tidak hanya memusnahkan seluruh LO49 dan kapal perang besar yang dikirim untuk menyelamatkan personelnya, tetapi juga hampir merenggut nyawa Sunny, Naeve, dan Saint Bloodwave di Falcon Scott.

Teror yang Terkorupsi adalah bencana berjalan dengan proporsi yang mengerikan.

…Tentu saja, sama seperti tidak semua manusia itu sama, Makhluk Mimpi Buruk juga tidak. Satu Teror bisa jauh lebih menakutkan daripada yang lain, bahkan dalam batas Pangkat yang sama. Bagaimana Aspek seseorang melawan kekuatan makhluk itu, atau justru dilawan sebaliknya, juga memainkan peran besar.

Sybil of the Fallen Grace, misalnya, adalah makhluk yang menyiksa bahkan di antara para Teror. Dia juga memiliki jenis kekuatan yang sangat berbahaya—kekuatan untuk memutarbalikkan pikiran dan menundukkan makhluk hidup.

Makhluk yang bersembunyi di dalam gua-gua Wind Flower sangatlah berbeda.

Teror ini tidak memiliki kekuatan yang memungkinkannya mempermainkan pikiran mangsanya. Makhluk itu juga tidak dapat menghancurkan jiwa mangsanya. Sebaliknya, makhluk itu memiliki kekuatan yang kejam dan dilapisi oleh zirah yang hampir tidak dapat ditembus.

Atau mungkin bukan hampir, melainkan benar-benar tidak dapat ditembus. Setidaknya Sunny belum mampu memecahkannya sampai sekarang.

Mengenai kekuatan…

Dia tidak yakin, tetapi tampaknya ketangguhan luar biasa dari kulit makhluk itu adalah bagian darinya. Sunny juga menduga bahwa keberadaan gua-gua bawah tanah itu sendiri ada hubungannya dengan Teror tersebut.

Jika bukan karena fakta bahwa waktu di Wind Flower hanya mencakup satu hari tunggal, entahlah… mungkin, dalam waktu dekat, seluruh hutan akan ditelan oleh jurang yang semakin membesar di bawahnya. Dia juga bisa membayangkan seluruh kota berubah menjadi reruntuhan saat mereka runtuh ke dalam rahang bumi yang melahap… benua, mungkin, jika diberi cukup waktu.

Namun, Sunny tidak terlalu tegang menghadapi Teror Gua tersebut. Ada dua alasan mengapa dia merasa penuh harapan mengenai pertempuran yang akan datang.

Pertama, makhluk itu jelas-jelas sedang berada di luar habitat aslinya. Makhluk itu tidak hanya terjebak di sebuah pulau dan dikelilingi oleh air, tanpa waktu untuk membiarkan pengaruh mengerikannya menyebar, tetapi ia juga tidak memiliki pasukan minion. Segalanya akan jauh lebih suram jika sistem gua tersebut dibanjiri oleh ratusan, atau bahkan ribuan, kekejian yang lebih kecil dengan tubuh tangguh serupa.

Alasan kedua adalah Jet. Kemampuannya untuk mengabaikan segala bentuk pertahanan fisik secara langsung melawan sifat paling mengancam dari Teror yang kuat itu. Selama mereka bisa bertahan cukup lama baginya untuk melancarkan beberapa serangan, mereka akan menang.

Tombak-tombak panjang itu dimaksudkan untuk memberi mereka waktu tersebut.

Saat kelompok itu bergerak semakin dalam ke dalam gua, Sunny menjelaskan semua poin ini kepada rekan-rekannya. Nephis mengangguk, menyatakan persetujuannya atas rencana tersebut.

“Meskipun demikian, akan lebih bijaksana untuk tidak membunuhnya terlalu cepat.”

Sunny menatapnya dengan terkejut.

“Kenapa?”

Nephis diam-diam menunjuk ke arah Cassie.

“Cassie butuh sedikit waktu untuk mendapatkan pengetahuan tentang Atribut dan kekuatannya. Bahkan jika kita membunuh Teror ini sekarang, kita masih harus menghadapinya lagi di putaran-putaran waktu di masa depan. Wawasannya jauh lebih mendalam daripada apa pun yang bisa kita pelajari dari pengamatan murni, jadi, dengan bantuannya, menghadapi Teror ini di lain waktu akan menjadi lebih mudah.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada datar:

“Sebenarnya, jika aku berada di posisimu, aku akan membawa Cassie bersamaku ke mana pun. Untuk mempelajari setiap kekejian di pulau ini darinya.”

Sunny menatap Nephis sejenak, lalu beralih menatap Cassie.

*Sebenarnya, dia benar.*

Dia telah mati berulang kali, perlahan-lahan mempelajari lebih banyak tentang para tahanan mengerikan di Wind Flower dengan setiap kematiannya. Membawa Cassie serta akan mempercepat prosesnya secara drastis, bahkan memungkinkannya mempelajari hal-hal yang tidak akan pernah bisa dipelajarinya… namun, dia tidak melakukannya.

Karena itu berarti Cassie juga akan mati berulang kali.

Dan sementara Sunny bergidik ngeri memikirkan dirinya sendiri mati secara kejam, melihat rekan-rekannya mati jauh lebih buruk lagi.

…Menghaksikan Cassie mati adalah hal yang sangat sulit. Mungkin karena, terlepas dari kenyataan bahwa gadis tunanetra yang rapuh itu telah membuktikan kekuatannya berulang kali, dia tetaplah yang paling lemah di antara mereka. Dan Sunny… jauh di lubuk hatinya, dia masih melihat Cassie sebagai seseorang yang membutuhkan perlindungannya.

Cassie pendiam dan tidak mencolok, jadi tidak mudah untuk mengingat kehebatan bela dirinya.

Sunny menghela napas dan menundukkan kepalanya.

*Aku harus melibatkan dia, bagaimanapun juga. Perkembanganku terlalu lambat.*

Pada saat itu, mereka memasuki gua besar lainnya. Kegelapan di sini terasa sangat pekat dan menindas, hampir tidak terusik oleh cahaya dari Memori mereka yang berpendar.

Dia tiba-tiba merasakan bayangan-bayangan bergerak dengan mengancam di balik dinding batu yang tebal.

Mendongak dengan tajam, Sunny menurunkan tombaknya dan berteriak:

“Sisi kanan! Bersiaplah!”

Saat berikutnya…

Dinding gua di sebelah kanan mereka tiba-tiba meledak, beberapa ton batu hancur beterbangan ke arah mereka seperti peluru artileri. Sunny hampir tidak punya waktu untuk menghindar dari lempengan batu hitam ketika sesosok bentuk masif muncul dari kepulan debu, yang sudah meluncur ke arah mereka.

*Sialan!*

Teror itu menyerupai rayap raksasa yang mengerikan. Sunny hanya bisa melihat kepala masifnya dan rahang yang terbuka, dengan taring seperti gergaji menonjol dengan menjijikkan dari tepi-tepinya. Kepalanya saja hampir selebar seluruh gua, dan makhluk itu terbang ke arah mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Jurang gelap di rahang makhluk itu tampak seperti sebuah gua itu sendiri.

Sunny pernah binasa dengan menyakitkan di dalam kegelapannya sekali atau dua kali, jadi dia tahu bahwa tidak ada jalan keluar darinya.

Matanya berkilat dengan amarah.

*Tidak kali ini, sialan!*

Tetapi pada saat yang sama, bagian lain dari pikirannya yang sudah kelelahan berpikir:

*Ah… jadi bagaimana jika aku mati lagi? Aku sangat lelah…*

IndoWebNovel – indowebnovel.com