Ada beberapa tempat di pulau itu yang belum berani Sunny jelajahi. Tempat-tempat itu terlalu berbahaya dan berada di luar rute yang menuju ke arah Effie—ia sudah cukup tersiksa oleh kematian saat mencoba mencapainya, jadi kehilangan nyawanya secara sia-sia hanya untuk memuaskan rasa penasarannya sama sekali bukan ide yang bagus.

Kendati demikian… Cassie benar.

Bukan berarti Sunny belum pernah mempertimbangkan untuk mencari pegangan di saat-saat terakhir dengan menjelajahi wilayah-wilayah berbahaya ini sebelumnya. Ia tahu bahwa pada akhirnya ia kemungkinan besar akan berakhir dengan mencari solusi di sana… namun tidak sebelum menghabiskan semua pilihan lainnya.

Yah, pilihannya sudah habis. Cassie baru menyadari tentang lingkaran waktu itu tepat pada saat mereka menyadarinya, jadi ia membiarkan dirinya menaruh harapan selama beberapa jam. Namun, kini gadis itu mengingatkannya pada kenyataan yang pahit…

Bahkan jika ada dua orang yang mengingat putaran-putaran waktu sebelumnya sekarang, itu tetap tidak cukup untuk memecahkan teka-teki iblis dari Wind Flower. Bahkan dengan segala hal yang telah ia pelajari, sama sekali tidak ada cara yang layak untuk mencapai tujuan mereka.

Yang berarti mereka harus memperluas upaya mereka ke sudut-sudut paling berbahaya di pulau neraka tersebut.

Dan menara itu… sejauh ini adalah tempat yang paling berbahaya di antara semuanya.

Sunny sudah pernah mencoba memasukinya sekali, selama salah satu putaran waktu sebelumnya. Namun, bahkan sebelum ia bisa menyeberangi jembatan… ia tewas tanpa sempat menyadari apa yang telah membunuhnya. Tulang-tulang dari Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan dan kekejian yang berdiri tanpa bergerak di atas jembatan itu semakin memperkuat kenyataan bahwa benteng sang Pencari benar-benar mematikan—lebih mematikan daripada pelabuhan yang ditumbuhi tanaman liar, kuil yang mengerikan, dan lingkaran obelisk hitam yang menyeramkan.

Ia menatap peta itu dalam keheningan.

‘…Tapi aku tidak bisa memungkiri kalau aku penasaran ingin masuk ke dalam.’

Wind Flower terlalu misterius. Sunny telah menjelajahi pulau yang mengerikan itu selama sekitar dua bulan sekarang, dan meskipun ia sekarang sudah akrab dengan bentang alam dan bahayanya, ia tidak tahu banyak tentang sejarahnya.

Siapa sebenarnya sang Pencari yang pernah tinggal di sini sebelumnya? Bagaimana orang itu tidak hanya mampu bertahan hidup di dalam lingkaran waktu, tetapi juga membangun menara, pelabuhan, kuil, dan struktur lainnya di dalamnya? Atau mungkinkah pusaran air itu belum ada ketika mereka menjadikan Wind Flower sebagai rumah mereka? Jika belum… apakah sang Pencari yang bertanggung jawab menciptakannya?

Sunny tahu, tentu saja, bahwa Wind Flower tidak selalu terjebak dalam lingkaran waktu yang berulang. Jika tidak, tidak ada penjelasan bagi keberadaan kebun tulang, undakan yang dipahat di tebing-tebing, dan banyak landmark lainnya dari pulau yang seperti mimpi buruk itu.

Bahkan jejak kaki yang mereka temukan di pasir putih mendahului titik awal dari lingkaran waktu tersebut. Jejak itu tampak seperti baru ditinggalkan beberapa jam yang lalu… namun pada kenyataannya, orang yang melompat dari tepi pulau itu pasti melakukannya sejak beberapa abad yang lalu.

Sunny bertanya-tanya apakah itu adalah jejak kaki sang Pencari yang misterius.

Ia juga bertanya-tanya…

‘Jika lingkaran waktu itu benar-benar diciptakan oleh seseorang… bukankah itu bisa dihancurkan juga?’

Jika ada tempat di mana ia bisa menemukan jawaban atas setidaknya beberapa dari pertanyaan-pertanyaan ini, itu adalah menara sang Pencari.

Melihat gambar yang digambar secara kasar itu dan jari Cassie yang menunjuk kepadanya, Sunny mendengus berat dan mengangguk.

“Baiklah. Sekarang setelah tidak ada pilihan lain… kita akan menjelajahi menara itu.”

***

Menara itu persis seperti sebelumnya… namun juga sedikit berbeda. Kali ini, Sunny dan para anggota kohort—termasuk Effie—mendekatinya dari sisi utara. Wind Flower juga diselimuti kegelapan yang pekat, sehingga pemandangan menara tunggal yang menjulang di atas hutan tampak semakin pertanda buruk.

Cahaya di salah satu jendralannya yang paling tinggi tampak semakin terang sekarang, bersinar di atas pulau yang mengerikan itu bagaikan sebuah suar.

Menara sang Pencari… tidak sepenuhnya tampak menakutkan jika dilihat dari wujud aslinya. Menara itu bukanlah struktur raksasa seperti Pencari Merah atau pagoda gading besar dari Kerajaan Harapan. Arsitekturnya juga tidak terlalu mengancam—bahkan, bentuknya cukup indah.

Menara abu-abu itu bertengger di atas tebing hitam yang tinggi, tampak anggun dan bersahaja.

Kendati demikian… tempat itu memancarkan perasaan ancaman mutlak yang sangat mengerikan. Setiap kali Sunny melihatnya, ia bisa merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Sosok-sosok beku dari Makhluk Mimpi Buruk mengerikan yang berdiri di atas jembatan sama sekali tidak membantu. Bahkan sekarang, ia menatap mereka dengan ekspresi suram.

Para anggota kohort melakukan hal yang sama saat mereka bersembunyi di antara pepohonan pinus.

“Apakah itu… Sesosok Binatang Buas Agung?”

Dalam keheningan hutan berkabut yang menyeramkan, bisikan Effie terdengar nyaring bagaikan petir.

Sunny meliriknya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Benar, itu memang benar.”

Salah satu makhluk keji yang terjebak di jembatan itu adalah monster menjulang yang tampaknya terbuat seluruhnya dari otot-otot menonjol, cakar tajam, dan taring yang mengerikan. Wujudnya hampir tidak terlihat di dalam kegelapan Fragmen tersebut, namun karena cahaya yang bersinar dari jendela memantul dari kulit pucatnya, sebuah siluet samar bisa terlihat.

Effie menelan ludah.

“S—sial…”

Reaksi itu tidak mengejutkan Sunny. Bagaimanapun juga, hanya orang bodoh yang tidak akan merasa takut oleh Makhluk Mimpi Buruk Agung.

“…Aku sangat ingin memakannya! Tidak adil rasanya kalau hanya kau dan sang Putri yang bisa berpesta pora dengan daging makhluk keji Agung. Daging kura-kura itu pasti terasa sangat lezat, kan?”

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya.

‘Lupakan saja…’

Ia sebenarnya tidak berniat menjawab pemburu yang hobi melahap makanan itu, namun sayangnya, Cacatnya memaksanya untuk melakukannya.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny menahan diri selama mungkin, lalu berkata dengan enggan:

“Ya. Rasanya sangat luar biasa.”

Dalam kegelapan, Nephis dengan hati-hati menyentuh bahunya. Ketika Sunny menoleh kepadanya, ia bertanya dengan suara rendah:

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Pria itu mengamati wajah cantiknya selama beberapa saat dan menghela napas.

Apa lagi yang bisa dilakukan?

“Kita akan mencoba menyeberangi jembatan itu. Dengar… kalian semua, bersiaplah untuk mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com