Bukan hanya Makhluk Mimpi Buruk di atas jembatan yang bangkit kembali, suara menggelegar yang dihasilkan oleh panji-panji Sunny pasti telah menarik segala jenis kekejian dari kedalaman pulau. Mantra yang mengelilingi Menara Aletheia mungkin telah dihancurkan, tetapi situasinya sangat mengerikan.

Dia sudah bisa mendengar pohon-pohon pinus tumbang di hutan, yang berarti Devouring Beast sedang mendekati mereka.

’Sialan.’

Sunny menatap Makhluk Mimpi Buruk yang mulai bergerak selama sesaat, lalu menghilangkan busurnya dan berlari ke arah Cassie.

“Maaf!”

Menyambar pinggang ramping gadis tunanetra itu, dia dengan mudah mengangkatnya dari tanah dan melompat ke atas pelana. Sesaat kemudian, Nightmare telah meninggalkan perlindungan pepohonan dan terbang menuju jembatan.

“S—Sunny?! A—apa…”

Kabut bergolak dan melonjak ke area pembunuhan, mengaburkan siluet cepat dari kuda jantan hitam itu. Sunny berharap ini akan melindungi mereka dari makhluk yang bersembunyi di langit… tapi dia tidak bisa memastikannya.

Menekankan Cassie pada dirinya sendiri agar gadis itu tidak terlempar dari punggung Nightmare, dia menyiapkan Sin of Solace.

“Entah kita masuk ke dalam menara, atau mati. Jadi… pegangan yang erat!”

Kekejian di atas jembatan telah mencium bau mereka. Sunny berharap bisa menyelip melewati makhluk-makhluk itu sebelum mereka sepenuhnya sadar kembali, tapi sepertinya dia terlalu optimis. Hanya tersisa satu atau dua detik sebelum Nightmare mencapai parit… namun, sudah ada Makhluk Mimpi Buruk Tingkat Mahatinggi (Great Nightmare Creature) yang mengawasi mereka sambil menghalangi jalan.

’Sialan!’

Pada detik terakhir, Sunny memberi perintah pada tunggangannya untuk berbelok ke kiri.

Pada saat yang sama, kegelapan pekat di sekitar mereka bergolak dan menjadi hidup, melonjak ke depan bagaikan air pasang. Tepat saat Nightmare hendak terjun ke dalam air yang mengalir deras, kegelapan itu memadat, berubah menjadi permukaan yang nyata.

Sebuah jembatan yang terbuat dari bayangan telah muncul di sisi jembatan batu, dan mereka sudah menyeberangnya. Sunny melihat sesuatu terbang ke arahnya dari arah kekejian Tingkat Mahatinggi itu dan menebas dengan Sin of Solace — dampaknya cukup kuat hingga hampir meremukkan lengannya, tapi dia berhasil membelokkannya.

Sesaat kemudian, mereka telah melewati Makhluk Mimpi Buruk itu.

Sunny bahkan sempat membayangkan bahwa mereka benar-benar bisa berhasil…

Namun kemudian, ada sesuatu yang salah.

Semakin jauh Nightmare maju menyeberangi parit, semakin buruk perasaan Sunny. Tubuhnya tiba-tiba menjadi lemah dan rapuh. Pikirannya menjadi keruh…

’Apa… apa yang sedang terjadi?’

Rambut emas Cassie, yang sesaat sebelumnya tertiup ke wajahnya, kini menjadi putih entah kenapa. Bersandar padanya, tubuh gadis itu terasa sangat kurus dan rapuh secara tidak wajar.

Sin of Solace terlepas dari genggamannya dan jatuh ke dalam air.

Menunduk denganbingung, Sunny menatap tangannya. Kulitnya telah berubah menjadi keriput dan tembus pandang, seperti kulit orang tua… persis seperti tangan Ananke saat pertama kali melihatnya.

Giginya terasa longgar di gusi, seolah siap tanggal.

“Sunny…”

Suara samar Cassie hampir terlalu pelan untuk didengar.

Sisi seberang parit sudah begitu dekat.

Namun sebelum mereka bisa mencapainya, penglihatan Sunny tiba-tiba menjadi kabur.

Kemudian, dia sudah berdiri di atas dek Chain Breaker sekali lagi.

Berbalik perlahan, Sunny menatap Cassie. Gadis tunanetra itu berdiri di belakangnya, menggigil. Wajah indahnya sangat pucat pasi, tapi rambutnya…

Rambut itu kembali berwarna keemasan.

Dia merosot bersandar pada pagar pembatas, menghembuskan napas gemetar, dan memaksakan senyum.

“Kurasa… kita benar-benar harus menggunakan jembatan itu.”

Gadis itu mengangguk pelan.

“Ya. Mari kita… coba melakukannya, kali ini.”

***

Sunny selalu ingin mati di usia tua, tapi tentu saja bukan dengan cara yang begitu kejam. Tampaknya kecurigaannya sebelumnya bahwa melompat ke dalam parit akan berakibat fatal adalah benar — namun, ternyata, terbang di atasnya juga sama mematikannya.

’Setidaknya sekarang, aku tahu bahwa para Master juga bisa mati karena usia tua.’

Itu sebenarnya informasi yang menarik. Adalah pengetahuan umum bahwa para Awakened memiliki rentang hidup yang lebih panjang daripada manusia biasa, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu seberapa lama. Mantra (The Spell) baru turun ke dunia nyata sekitar setengah abad yang lalu, bagaimanapun juga, dan butuh waktu lama bagi Ascended pertama untuk muncul. Para Saint pertama bahkan muncul lebih lambat, setelah Sunny lahir.

’Akan kutaruh dalam laporan penjelajahanku… jika kita berhasil keluar hidup-hidup…’

Tidak membiarkan kematian yang mengerikan itu memperlambat mereka, Sunny and Cassie kembali mencoba memasuki Menara Aletheia.

Pada akhirnya, mereka butuh belasan putaran lagi untuk berhasil. Mendekati air yang mengalir di parit adalah hukuman mati, karena waktu di sekitarnya menjadi sangat gila. Terbang adalah tindakan bunuh diri karena adanya Harvester. Jadi, satu-satunya cara untuk mencapai tebing hitam adalah dengan menyeberangi jembatan batu.

Namun, Makhluk Mimpi Buruk yang terjebak di atasnya terlalu mematikan. Begitu mantra itu dihancurkan, mereka terbebas dari kekangannya dan mengalihkan perhatian mereka kepada kedua manusia tersebut. Sunny dan Cassie mencoba melawan mereka, lalu binasa. Kemudian, mereka mencoba menghindarinya, namun tertangkap dan terbunuh.

Pada akhirnya, Sunny-lah yang menemukan cara untuk menghadapi kekejian tersebut. Dengan Devouring Beast yang membuntuti mereka dan Makhluk Mimpi Buruk di depannya, dia hanya memastikan bahwa yang pertama dan yang kedua saling bertabrakan sebelum mereka sempat menangkapnya dan Cassie.

Kemudian, sementara raksasa buas itu mencabik-cabik kekejian mengerikan di belakang mereka, Sunny dan Cassie dengan mengendap-endap menaiki tangga yang dipahat di tebing. Ada sihir yang lebih mematikan di tangga-tangga itu, tetapi setelah mati karenanya beberapa kali, mereka akhirnya menemukan cara untuk mencapai menara tersebut.

Akhirnya, mereka berdiri di depan gerbangnya. Gerbang itu tertutup rapat, dan bahkan jika Sunny memiliki kunci, tidak ada lubang kunci untuk memasukkannya. Untungnya, dia sudah familiar dengan jenis pintu seperti ini. Meletakkan tangannya di permukaan gerbang, dia mengalirkan esensinya ke dalamnya.

Pintu kuno itu terbuka perlahan.

Mendengar raungan murka mengejar mereka dari dasar tebing, Sunny tidak menyia-nyiakan waktu. Menyambar tangan Cassie, dia memasuki Menara Aletheia dan menarik gadis tunanetra itu ke dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com