Sunny terdiam sejenak, menatap gadis tunanetra itu dengan ekspresi aneh.

‘Aletheia… dari Sembilan?’

Nama itu terdengar familier. Ia pernah bertemu seseorang dengan nama yang mirip dahulu sekali, di masa yang sangat lampau. Pendekar pedang Awakened muda dari Nightmare Pertamanya, orang yang ia panggil Pahlawan… Spell memanggilnya Auro dari Sembilan.

Apakah itu sebuah kebetulan, atau ada sesuatu di baliknya?

Sunny mengerutkan kening.

Apa yang sebenarnya ia ketahui tentang Pahlawan?

Tidak banyak. Pahlawan telah hidup pada senja Era Keemasan, tidak lama sebelum Perang Kehancuran dimulai. Ia adalah seorang prajurit dari kekaisaran militan yang menyembah Dewa Perang dan telah menaklukkan banyak negeri. Ia adalah seorang pejuang dengan keahlian yang luar biasa dan telah menjadi Awakened di usianya yang masih muda…

Sekarang setelah Sunny tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi Awakened tanpa bantuan Spell, fakta itu tampak semakin mengesankan.

Tetapi Sunny sudah tahu sejak dulu bahwa Auro dari Sembilan bukanlah orang biasa. Bukan karena keahlian dan bakatnya, melainkan karena dari semua orang di dalam Nightmare, dialah satu-satunya yang namanya diingat oleh Spell.

Hal itu saja sudah memberi tahu Sunny bahwa Auro adalah orang yang spesial. Spell menilai kinerja Sunny di Nightmare Pertama sebagai hal yang luar biasa, yang berarti ia telah menyimpang dari jalannya peristiwa alami secara drastis.

Apa yang akan terjadi pada Auro jika Sunny tidak pernah mengambil tempat budak kuil yang tak bernama itu? Budak itu kemungkinan besar akan mati, sementara pendekar pedang muda itu akan selamat. Jika ia terus hidup dan lolos dari celah pegunungan… nasib seperti apa yang akan menantinya di masa depan?

Dan ada satu detail lagi…

‘Apa yang dia katakan untuk membenarkan tindakan membunuhku?’

Tepat sebelum konfrontasi maut mereka, Auro telah mengatakan sesuatu yang aneh. Sesuatu tentang bagaimana ia akan dengan senang hati menghadapi Raja Gunung demi membiarkan Sunny melarikan diri jika hidupnya adalah miliknya seorang. Namun nyatanya bukan, karena pendekar pedang muda itu telah bersumpah untuk memenuhi… semacam tugas yang sangat besar dan tak terperi. Ia tidak bisa membiarkan dirinya mati karena hal itu.

Tugas apa yang dibicarakan oleh Auro?

Dan mengapa nama orang lain dari Sembilan terukir di dasar Menara Seeker?

Siapakah Sembilan itu?

Sunny menarik napas dalam-dalam dan melirik ke arah Cassie.

“Menurutmu, apa artinya itu?”

Gadis tunanetra itu terdiam sejenak.

“Aletheia pasti adalah nama Seeker yang dulu tinggal di pulau ini. Tampaknya ia mahir dalam ilmu sihir. Selain itu, sulit untuk menebaknya.”

Sunny menghela napas.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Sembilan?”

Ia tidak真的 mengharapkan jawaban yang mengiyakan, tetapi yang membuatnya terkejut, Cassie mengangguk ragu-ragu.

“Sepertinya pernah. Jika aku tidak salah ingat, Nephis pernah menyebutkan bahwa ia pernah bertemu seseorang dengan gelar yang sama.”

Sunny mengerjap.

‘Hah?’

Bagaimana mungkin Neph bisa bertemu dengan salah satu dari Sembilan?

‘Itu pasti terjadi di Nightmare Keduanya.’

Jika memang begitu keadaannya, maka Sembilan ini sepertinya memiliki kebiasaan untuk muncul di banyak Nightmare. Sebenarnya siapa mereka?

Atau lebih tepatnya, siapa mereka di masa lalu.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mencatat dalam hatinya untuk bertanya kepada Nephis tentang orang yang telah ia temui, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke menara.

“Baiklah. Jadi, Aletheia ini adalah penguasa Wind Flower, dan meninggalkan sihir pelindung yang kuat untuk melindungi menara…”

Cassie menggelengkan kepalanya perlahan.

“Pulau ini mungkin belum dinamai Wind Flower pada waktu itu. Itu hanyalah nama yang digunakan oleh orang-orang Fallen Grace saat ini. Ketika Seeker tinggal di sini, tempat ini mungkin dinamai Pulau Aletheia atau semacamnya.”

Sunny mengangkat bahu.

“Terserah. Bagaimanapun juga… bagaimana caranya kita menghancurkan sihir pelindung itu?”

Ia berpikir sejenak, lalu bertanya:

“Apakah menghancurkan beberapa runenya akan berhasil?”

Cassie terdiam beberapa saat.

“Bukan sembarang rune. Tapi jika rune-rune kunci dihapus, sihir pelindung itu akan runtuh. Aku bisa mengidentifikasi rune mana saja yang harus kita hancurkan…”

Sunny mengangkat alisnya.

“Kupikir kamu bilang tidak bisa memahami sihir pelindung yang aneh ini.”

Gadis tunanetra itu tersenyum.

“Itu benar. Aku tidak akan bisa menciptakannya kembali… tapi menghancurkannya jauh lebih mudah daripada itu. Kendati demikian, jangan terlalu bersemangat. Rune-rune itu terukir sangat dalam, dan pastinya ada pengamanan untuk melindungi mereka. Kita harus menghancurkan seluruh lereng tebing untuk menghapusnya.”

Ia terkekeh.

“Serahkan itu padaku. Aku mungkin tidak bisa membelah gunung dengan sekali tebasan pedangku, tapi menghancurkan satu atau dua tebing seharusnya bukan masalah.”

Cassie mengangguk dan terdiam, berkonsentrasi untuk mengidentifikasi rune-rune kunci dari sihir pelindung tersebut. Sementara itu, Sunny mengamati tebing hitam tersebut.

Waktu berlalu cukup lama. Di sisi lain pulau, Nephis, Jet, dan Effie bersembunyi di antara tebing-tebing dan berbagi makanan. Sunny mengawasi mereka melalui bayangan dan mendengarkan alur percakapan mereka yang menenangkan. Neph sedang memegang Guiding Light, menjelaskan bagaimana benda itu ditemukan di kuil Fallen Grace yang hilang.

Akhirnya, Cassie selesai dengan tugasnya. Keduanya bergerak secara diam-diam di sekitar tebing hitam dan mencapai tempat di mana deretan rune yang paling rentan berada.

“Di sana. Hancurkan bagian itu.”

Ia menunjuk ke arah tempat Sunny harus menyerang, tetapi Sunny menggelengkan kepala.

“Belum.”

Mereka harus menunggu sedikit lebih lama.

Setelah sekitar satu jam, Sunny menarik napas dalam-dalam dan bangkit. Pusaran percikan api merah tua menari-nari di sekitar tangannya, membentuk sebuah busur panah hitam. Ia mengangkatnya dan menarik tali busur tersebut.

Pada saat yang sama, di suatu tempat di luar kabut, ketujuh matahari sedang menenggelamkan diri ke dalam Sungai Besar. Hari sudah senja.

Saat Crown of Twilight membuka jiwanya untuk aliran esensi yang deras, Sunny menarik busur itu dan mengaktifkan sihir terkuatnya, [Death Dealer]. Biasanya, ia tidak akan mampu menggunakannya lebih dari beberapa kali berturut-turut — beban pada cadangan esensinya terlalu besar.

Namun saat ini, hal itu tidak menjadi masalah.

Melepaskan tali busur, ia melesatkan sebuah anak panah hitam. Kemudian, tanpa membuang waktu sedetik pun, Sunny mendengus dan menarik kembali busurnya. Anak panah kedua dan ketiga melesat menembus kegelapan bahkan sebelum anak panah pertama menghantam targetnya.

Kemudian, keheningan Wind Flower tiba-tiba pecah oleh suara gemuruh batu yang hancur yang memekakkan telinga. Rasanya seolah-olah badai dahsyat tiba-tiba turun, dengan dentuman petir yang menggelegar mengguncang dunia.

Anak-anak panah hitam menghantam permukaan tebing satu demi satu… satu, dua, tiga, sepuluh. Terlepas dari betapa mengerikannya kekuatan hantaman tersebut, batu hitam yang telah lapuk itu tetap bertahan.

Untuk sesaat.

Lambat laun, jaring retakan tipis muncul di permukaannya. Kemudian, retakan-retakan itu melebar. Tidak lama kemudian, serpihan-serpihan kecil batu yang pecah berhamburan ke udara.

Akhirnya, sisi tebing itu meledak dan runtuh, berton-ton batu hitam jatuh ke dalam air parit besar yang bergolak.

Sunny menurunkan busurnya dan sedikit terhuyung-huyung, benar-benar kehabisan tenaga. Napasnya tersengal-sengal.

Di sisinya, Cassie mengepalkan tangan mungilnya karena gembira.

“I… itu berhasil! Sihir pelindungnya mulai runtuh!”

Sunny terdiam sejenak.

“Ya… aku bisa melihatnya. Sial.”

Tidak ada rasa senang dalam suaranya.

Di luar sana di atas jembatan… makhluk-makhluk abadi yang mengerikan dan tadinya tidak bergerak itu kini sudah mulai bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com