Pantai putih itu kembali diselimuti kabut. Pemandangan terang dan indah dalam mimpi Wind Flower telah lenyap, digantikan oleh kesuraman kenyataan yang dingin. Dikelilingi oleh kabut yang mengalir dan kesunyian yang mengerikan, Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan menegakkan tubuh dan melihat sekeliling.

Jantungnya berdegup kencang, penuh dengan kepanikan yang melumpuhkan dan ketakutan yang tak bertepi.

…Perasaan-perasaan ini bukanlah sesuatu yang ingin ia rasakan, atau ada alasan untuk itu. Melainkan, itu hanyalah respons insting yang disebabkan oleh pertemuan dengan ribuan akhir yang mengerikan di dalam neraka yang berkabut ini. Bahkan ketika Sunny tenang, tubuhnya mengingat setiap kematian yang menyiksa, setiap kehilangan yang meremajakan hati, dan setiap tangisan kesakitan.

Pemandangan kabut putih yang menyelimuti Chain Breaker adalah sebuah janji akan lebih banyak siksaan yang akan datang. Ia mengambil beberapa napas dalam-dalam, mencoba menenangkan jantungnya… hal itu menjadi semakin sulit dilakukan dengan setiap putaran baru.

Beberapa saat kemudian, Sunny menghela napas panjang dan berbalik.

Cassie menghadapnya dengan ekspresi suram di wajah pucatnya. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu bertumpu berat pada Guiding Light dan bertanya dengan suara pelan:

“Jadi? Bagaimana hasilnya?”

Ia mengalihkan pandangannya.

“Aku bertemu dengannya. Ada… banyak hal yang harus dibahas. Kita harus membawa Jet kembali lebih dulu.”

Gadis tunanetra itu mengangguk lesu, lalu berjalan menghampiri Nightmare, menyesuaikan sanggurdi, dan naik ke atas pelana. Beberapa saat kemudian, ia menghilang ke dalam kabut.

Nephis telah mengamati mereka dengan lelah. Alisnya berkerut dalam. Melirik ke arah Sunny, ia bertanya:

“Ada apa sebenarnya?”

Sunny menatap matanya dan menghela napas.

“Cassie… pergi untuk mencari Jet. Mari kita istirahat sebentar, kumohon. Aku akan menjelaskan semuanya ketika mereka kembali.”

Nephis memperhatikan wajahnya selama beberapa saat, seolah ingin bertanya lebih banyak. Namun akhirnya, ia hanya mengangguk dan berkata dengan nada datarnya yang biasa:

“Kamu tidak terlihat begitu sehat.”

Sunny menatapnya. Neph sendiri tidak dalam kondisi terbaiknya… ia tampak terkuras dan kehabisan tenaga, hampir siap roboh kapan saja. Wajahnya yang sudah pucat kehilangan seluruh warnanya, matanya cekung dan sedikit tidak fokus. Bahu yang merosot, kepucatan yang menyakitkan, tatapan demam… ini adalah gejala-gejala kehabisan esensi yang ekstrem.

Ia tersenyum.

“Tapi kamu terlihat cantik.”

Dengan itu, Sunny menjatuhkan diri ke geladak dan bersandar pada pagar pembatas. Nephis tetap tidak bergerak selama beberapa saat, tampak salah tingkah. Kemudian, ia dengan tenang duduk di dekatnya dan menyandarkan bagian belakang kepalanya pada kayu kuno itu.

“Kalau begitu, aku akan menunggu sampai Cassie kembali.”

Sunny tidak menjawab, menatap ke dalam kabut.

Sunny… memiliki banyak hal untuk dipikirkan.

Butuh waktu lama baginya — banyak masa kehidupan penuh ketakutan, sungguh — untuk mencapai Menara Aletheia. Namun, kebenaran yang diungkapkan oleh Wind Flower kepadanya sangat sepadan.

Ada begitu banyak hal yang ia pelajari dari Saint yang cantik dan terlantar itu. Asal usul Alam Mimpi dan Dunia Nyata… identitas asli dari Sang Pencari Pertama… rahasia Pulau Aletheia, dan masih banyak lagi. Bahkan jumlah penantang yang mustahil yang telah memasuki Mimpi Buruk ini kini memiliki penjelasan.

Tapi, yang paling penting…

Ia telah mempelajari beberapa hal tentang Sang Pangeran Gila.

‘Pada titik ini… aku tidak bisa menyangkalnya lagi.’

Orang gila yang Ternoda itu… versi masa depannya sendiri… telah mengunjungi Wind Flower dalam mimpinya. Sunny mungkin telah menemui gema yang aneh dari masa depannya yang rusak dalam sebuah mimpi buruk, tetapi bajingan itu telah berbicara dengan Wind Flower secara pribadi. Yang berarti Sang Pangeran Gila memiliki Kemampuan [Dreamwalker], seperti yang dimiliki Nightmare, atau sesuatu yang mirip dengannya.

Selama bertahun-tahun putri Daeron dihabiskan untuk tidur di Pulau Aletheia, merekalah satu-satunya tamu wanita itu. Itu membuktikan bahwa sangat sedikit makhluk yang memiliki kekuatan atas mimpi, bahkan di sini di Makam Ariel.

Dan itu berarti…

‘Itu adalah dia.’

Sunny mengembuskan napas perlahan.

Bukan Dusk, melainkan Sang Pangeran Gila yang mengirimkan pesan mimpi kepada Ananke agar wanita itu menemukan Anak-Anak Weaver… menemukan Sunny dan Nephis, dan mengirim mereka pergi ke Fallen Grace.

Orang gila itulah yang telah membantai Weave, lalu menggunakan pendeta terakhirnya untuk membimbing mereka lebih jauh ke dalam Mimpi Buruk. Melewati badai waktu dan menuju bangkai kapal Chain Breaker.

Dialah juga yang telah menciptakan Kunci Muara dan menyembunyikannya di dalam jiwa Sunny, entah bagaimana caranya.

Ia bahkan mungkin adalah penulis dari rune gila yang dilihat Sunny pada sepotong kayu apung yang hanyut di bagian atas Sungai Besar.

Mengapa Sang Pangeran Gila melakukan semua hal ini?

‘Tidak, sebelum itu…’

Apa lagi yang telah dilakukan monster itu?

Tiba-tiba, Sunny dipenuhi keringat dingin.

Sekarang setelah ia tahu bahwa dalang misterius yang bertanggung jawab atas banyak hal aneh yang terjadi dalam Mimpi Buruk ini tidak lain adalah versi masa depannya yang ternoda, ia tidak bisa tidak melihat segala sesuatu yang telah terjadi sejauh ini dari sudut pandang baru.

Apa lagi yang sama sekali tidak masuk akal?

Terlalu banyak hal. Tapi ada satu hal khusus…

‘Mengapa Fallen Grace tidak dihancurkan?’

Dipimpin oleh Enam Wabah, Yang Ternoda telah berhasil menghancurkan Twilight dan setiap kota para sybil — kecuali Fallen Grace. Namun, kota terakhir itu secara misterius disayangkan. Kota itu diserang oleh Yang Ternoda dari waktu ke waktu, tentu saja, tetapi tidak seorang pun dari Para Utusan Muara yang pernah muncul untuk menghapusnya dari eksistensi sendiri.

Kelambanan mereka tampak sangat aneh, jika dipikirkan ke belakang.

Apakah itu, mungkin, karena Sang Pangeran Gila membutuhkan Sunny dan Nephis untuk mengunjunginya suatu hari nanti, karena suatu alasan? Untuk mendapatkan Guiding Light, mungkin?

…Atau apakah itu karena Enam Wabah memang sudah tidak bisa muncul lagi?

Orang gila yang Ternoda itu telah dengan licik menyingkirkan Undying Slaughter dan Devouring Beast dari papan permainan, lagipula. Siapa yang bisa mengatakan bahwa Soul Stealer, Torment, dan bahkan Sang Penguasa Mengerikan itu sendiri belum disingkirkan dengan cara yang serupa?

Sunny sempat berpikir bahwa rintangan terakhir dari Mimpi Buruk Ketiga adalah Enam Wabah. Tapi sekarang, ia tidak begitu yakin lagi.

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

Apakah Sang Pangeran Gila… sebenarnya adalah seorang sekutu?

Mengingat rupa dari orang gila mengerikan yang sisa-sisanya pernah muncul dalam mimpinya, Sunny menggelengkan kepalaku.

‘Tidak, itu tidak mungkin. Dia adalah Makhluk Mimpi Buruk.’

Namun di sisi lain, Wind Flower telah menyebutkan bahwa Sang Pangeran Gila tampak begitu waras secara aneh untuk ukuran sesosok kekejian. Mengapa ia bisa begitu?

Tiba-tiba, sebuah gagasan aneh muncul di benak Sunny. Ia membeku sejenak, lalu menurunkan pandangannya dan melirik pedang Neph.

Apakah itu karena… Sang Pangeran Gila dihantui oleh Dosa Penghiburan?

Hantu pedang itu seharusnya perlahan-lahan membuat manusia menjadi gila. Lalu, apa efeknya pada Makhluk Mimpi Buruk? Apa arti kegilaan bagi sesosok makhluk yang pikirannya pada dasarnya asing bagi segala hal yang bersifat manusia?

Sunny tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa bahwa ia entah bagaimana telah menangkap secercah kebenaran. Jika hantu yang terlahir dari bisikan suram Ariel, Iblis Ketakutan, memang telah membantu versi masa depannya mempertahankan secercah kemanusiaan bahkan setelah menjadi Ternoda…

Maka ia tetap bukanlah seorang sekutu.

Namun, sangat mungkin bahwa Sang Pangeran Gila memiliki tujuan lain selain yang dimiliki para Wabah.

‘Sebenarnya apa rencana kembaran jahatku ini?’

Sunny tidak tahu.

Faktanya, setelah mempelajari begitu banyak hal, ia merasa bahwa ia tahu bahkan lebih sedikit dari sebelumnya.

Namun, ia yakin akan satu hal.

Bayangan suram Sang Pangeran Gila berada di balik segala hal yang telah terjadi dalam Mimpi Buruk sejauh ini. Dan itu…

Adalah pemikiran yang sangat dingin yang tak terlukiskan.

Lagipula, Sunny sangat mengenal dirinya sendiri.

Bahkan dalam keadaan sedikit waras pun, ia adalah musuh yang sangat menakutkan untuk dimiliki.

IndoWebNovel – indowebnovel.com