Tanpa adanya Makhluk Mimpi Buruk mematikan yang bersembunyi di dalam kabut dan menghalangi jalan, butuh waktu yang sangat singkat bagi mereka untuk mencapai teluk tersembunyi tersebut. Sunny kesulitan mempercayai seberapa banyak darah yang telah ia tumpahkan di masa lalu untuk melintasi jangkauan Pulau Aletheia yang mengerikan itu… sekarang setelah para penghuninya pergi, pulau itu menjadi sunyi senyap.

Tentu saja, sulit untuk mengenali tempat-tempat di mana Sunny dulu bertarung, berjuang, dan mati. Hutan itu sudah tidak ada lagi, sebagian besar pohon pinus kuno tergeletak di tanah, baik tumbang maupun hancur total. Kabut juga sebagian besar telah hilang, menyingkapkan pemandangan kehancuran yang mencengangkan dalam seluruh kemegahannya yang menakutkan.

Bangkai-bangkai besar menjulang di atas lanskap yang porak-poranda di sana-sini, beberapa di antaranya setengah dimakan. Sungai-sungai darah mengalir di antara pepohonan yang tumbang, mengubah sisa-sisa hutan menjadi rawa yang busuk. Itu seperti pemandangan dari mimpi buruk yang demam…

Yah, tentu saja memang begitu. Bagaimanapun juga, mereka sedang berada di dalam Mimpi Buruk.

Saat kohort bergegas untuk mencapai Chain Breaker, Pulau Aletheia mulai runtuh. Tempat itu bergetar dan bergeming, membuat mereka kesulitan untuk melangkah dengan kecepatan konstan. Lebih banyak retakan muncul di tanah yang basah oleh darah, beberapa di antaranya mengarah langsung ke kegelapan di bawah. Terkadang, jurang yang lebar akan terbuka tepat di depan kohort, memaksa mereka mengubah arah dan berlari untuk memutarinya.

Rasanya waktu mereka hampir habis.

…Tapi pada akhirnya, tidak.

Sunny mulai merasa cukup gelisah, tetapi tepat pada saat itu, kohort akhirnya mencapai tangga batu yang mengarah turun ke pantai putih. Cassie sedang menunggangi Nightmare, sementara Effie kembali digendong oleh Peti Serakah (Covetous Coffer). Menyuruh keduanya pergi lebih dulu, ia bergabung dengan Nephis dan Jet menuruni tebing dengan cara yang jauh lebih cepat…

Mereka hanya melompat dari tepi tebing dan menggunakan Memori mereka untuk meluncur turun.

Akhirnya, mereka melihat Chain Breaker di kejauhan. Kapal yang anggun itu berada di tempat mereka meninggalkannya, menabrak tebing hitam, dengan haluan tertanam di pasir putih.

“Cepat!”

Saat mereka berlari melintasi pantai putih, seluruh pulau tampak miring. Suara gemuruh dari sesuatu yang sangat besar yang pecah bergema dari belakang mereka, dan Sunny merasa jantungnya berdegup kencang.

Mereka mencapai Chain Breaker dan tidak buang-buang waktu untuk naik ke atas kapal. Fajar telah datang dan pergi sebelum pertempuran dengan Undying Slaughter, dan senja masih terlalu jauh. Waktu pelarian mereka sama sekali tidak optimal, tetapi mereka tidak punya banyak pilihan selain menerimanya. Tugas mengangkat kapal ke udara sekali lagi jatuh ke tangan Nephis.

Sementara Effie dan Jet melihat sekeliling dengan ekspresi tertegun — toh, tidak satupun dari mereka melihat Chain Breaker selama siklus terakhir dari perulangan waktu — Nephis berlari ke lingkaran mantra di buritan kapal. Cassie telah menghilang ke suatu tempat di bawah dek, sementara Sunny hanya berdiri di tempatnya, melihat kembali ke Pulau Aletheia.

Tempat terkutuk itu.

Fakta bahwa ia akhirnya akan melarikan diri dari neraka yang menyiksa ini terasa tidak nyata. Setelah semua rasa sakit, semua penderitaan, semua kematian… dengan begitu sulitnya waktu dipahami di dalam perulangan tersebut, bulan-bulan yang dihabiskan Sunny untuk mengulangi tindakan putus asa yang sama berulang-ulang terasa seperti keabadian.

“Siapa bilang kau bisa melarikan diri?”

Dosa Penghiburan (Sin of Solace) telah muncul dari suatu tempat, tanpa disadari, dan sekarang berdiri di belakangnya.

“Siapa bilang penderitaanmu sudah berakhir? Bahwa rasa sakitmu sudah berakhir? Bodoh… ah, kau bahkan tidak tahu betapa menyedihkannya dirimu.”

Sunny tersenyum suram.

“Diamlah. Setidaknya aku tidak menyedihkan sepertimu.”

Tepat pada saat itu, pulau itu bergetar sekali lagi. Di kejauhan, tebing-tebing hitam yang menjulang di atas pantai runtuh dan ambruk, jatuh seperti longsoran salju hitam. Retakan raksasa muncul di tanah, pasir tumpah ke dalamnya bagaikan air, dan merayap ke arah Chain Breaker.

Kemudian, kapal terbang itu pun bergerak.

Awalnya perlahan, lalu semakin cepat, kapal itu bangkit dari tanah dan membubung ke langit. Nephis memandunya menjauh dari pantai yang hancur itu.

Sunny menyaksikan Pulau Aletheia hancur berkeping-keping dalam keheningan.

Ia telah kehilangan begitu banyak di sini…

Namun ia juga telah memperoleh begitu banyak hal.

Jet dan Effie sekarang telah kembali dengan selamat bersama kohort. Itulah alasan mengapa Sunny, Nephis, and Cassie datang ke tempat misterius yang dikenal sebagai Wind Flower sejak awal… mereka telah mencapai tujuan mereka.

Tanpa diduga, apa yang telah mereka peroleh, justru hilang dari pasukan Penodaan (Defilement). Dua anggota telah bergabung kembali dengan kohort, sementara dua dari Enam Wabah (Six Plagues) telah tewas. Itu adalah hasil yang benar-benar mengejutkan, tetapi sangat menguntungkan secara tak terlukiskan. Sunny hampir tidak mempercayai keberuntungan mereka…

Tentu saja, itu bukan hanya sekadar keberuntungan. Itu adalah kombinasi dari nasib baik, usaha mereka yang tak kenal lelah… dan, sebagian besar, dari rencana jahat Pangeran Gila (Mad Prince).

Itu adalah hal lain yang telah diperoleh Sunny — pengetahuan. Pengetahuan tentang Pangeran Gila, ya, tetapi juga tentang banyak hal lainnya.

Beberapa misteri terbesar dari eksistensi telah diungkapkan kepadanya di Pulau Aletheia. Sifat dari Alam Mimpi (Dream Realm), kekejaman masa lalu dari Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell), bahkan asal-usul dunianya sendiri…

Mungkin yang lebih penting lagi, Sunny juga telah mempelajari beberapa hal tentang dirinya sendiri. Bagaimana perasaannya, apa yang diinginkannya… dan juga apa yang ditakutinya.

Oh, dan ia juga telah menjadi Teror. Jiwanya kini memiliki enam inti, dan ia memiliki enam bayangan. Kekuatannya sekali lagi bertambah, dan sekarang hanya ada satu langkah yang memisahkannya dari puncaknya.

Sunny telah mati tak terhitung banyaknya di Pulau Aletheia. Ia telah bertarung dan membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, mengasah keterampilannya dan mendapatkan pengalaman bertempur yang tak ternilai harganya. Beberapa dari mereka terlalu mematikan untuk dihadapi oleh seorang Master, namun pada akhirnya, semuanya tewas sementara ia bertahan hidup.

Seluruh pulau bergetar untuk terakhir kalinya dan hancur berkeping-keping, jatuh ke dalam kegelapan jurang di bawah. Semua teror, rahasia, dan harta karun yang ditinggalkan oleh Aletheia dari Sembilan (Aletheia of the Nine) menghilang bersamanya.

Berdiri di dek Chain Breaker, Sunny mengeluarkan desahan pelan.

“…Semua itu bagian dari tugas.”

Itu bukanlah hasil yang buruk.

Kapal terbang itu melayang di udara selama beberapa saat, lalu perlahan mulai turun.

Kapal itu menuju ke jurang tanpa cahaya yang sama yang telah menelan pulau tersebut…

Menyelam ke dalam kegelapan yang berada di jantung Sungai Besar (Great River).

Segera, kegelapan menyambut mereka ke dalam pelukannya yang sunyi.

[Akhir Bagian Kedua: Penjaga Kebenaran.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com