Rencana tindakan sudah jelas. Dalam beberapa… entah berapa lama waktu yang diperlukan, Perusak Rantai akan melintasi kegelapan hampa dan kembali ke Sungai Besar. Mereka akan mengarah untuk mendarat sedekat mungkin dengan Senja.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang tahu di mana tepatnya kota yang hilang itu berada. Yang mereka tahu hanyalah bahwa tempat itu terletak di bentangan Sungai Besar di mana langit diwarnai warna lembayung oleh cahaya fajar, serta perkiraan era ketika kota itu didirikan — yang terakhir tertulis pada loh-loh batu yang ditemukan dari kuil yang tenggelam.

Jadi, Cassie akan memandu Perusak Rantai ke bentangan Sungai yang sesuai dengan era tersebut, dan mereka akan menjelajahi arus dari sana.

Sunny merasakan firasat buruk ketika memikirkan Senja, dan gadis tunanetra itu tampak gelisah juga. Tak seorang pun dari mereka tahu apa yang menanti kohort di sana… tapi, apa pun itu, ada dua hal yang pasti.

Pertama, mereka akan menghadapi ujian yang tidak kalah berbahaya, dan kemungkinan besar jauh lebih mengerikan, daripada apa pun yang pernah mereka alami di Makam Ariel sejauh ini… yang mana itu adalah suatu pernyataan besar, mengingat betapa mengerikannya Pulau Aletheia.

Kedua, Pangeran Gila pasti telah mengatur sesuatu agar terjadi di Senja juga.

Bagaimanapun juga, ada empat kejadian tetap di setiap siklus — Nephis dan Sunny memasuki Makam Ariel di masa depan yang jauh, di hulu Tenunan; Cassie memasuki Mimpi Buruk di Rahmat yang Runtuh; Effie dan Jet memasuki Mimpi Buruk di antara para Pengembara Sungai… dan Kai memasuki Mimpi Buruk di suatu tempat dekat Senja, didampingi oleh Mordret.

Akan terasa aneh jika Pangeran Gila tidak memasukkan kota yang hilang itu ke dalam rencana-rencananya.

‘Sesuatu yang tak terkatakan sedang menanti kita di sana… Aku bisa merasakannya.’

Ekspresi Sunny suram.

Kendati demikian, ia merasa memiliki secercah harapan yang aneh. Justru karena Pangeran Gila kemungkinan besar telah melakukan sesuatu untuk memberi mereka kesempatan, betapapun kecilnya. Apakah itu kesombongan, memiliki keyakinan pada sifat licik dari versinya di masa lalu? Ia tidak tahu, dan ia tidak peduli.

Selain itu, Sunny memiliki dua keunggulan tersembunyi lagi. Mahkota Senja yang dikenakannya akan memberinya cadangan esensi yang hampir tak ada habisnya di tanah — yah, perairan — fajar abadi. Lebih dari itu, mahkota itu adalah kunci dari susunan pertahanan Senja. Yang harus ia lakukan untuk mendapatkan kendali atas pertahanan tersebut adalah mencapai ruang takhta Daeron.

Ia dan Nephis adalah dua Master paling kuat dalam sejarah, dan kekuatan mereka menjadi semakin besar ketika mereka bersama. Jet menerima Warisan Aspeknya, sementara Effie dapat menginspirasi ketiganya dengan Kemampuan Ascended-nya dan mendukung kohort dari belakang dengan lembing.

Ada Cassie juga… peramal bersahaja yang sebenarnya adalah kartu As tersembunyi dari kohort tersebut. Afinitasnya terhadap misteri dan wahyu dapat menyelesaikan banyak masalah yang jika tidak akan mustahil diselesaikan, dan memperingatkan mereka tentang ancaman paling mengerikan sebelumnya.

Jadi, secara keseluruhan, ia menilai peluang mereka untuk menghadapi Senja tidaklah buruk.

Namun, saat ini…

Sunny menyembunyikan wajahnya di balik cangkir teh dan secara sembunyi-sembunyi mengamati wajah rekan-rekannya.

Ada percakapan lain yang harus mereka lakukan.

Ia menghela napas.

‘Ini konyol…’

Mereka belum membahas wahyu tentang sifat Sungai Besar, identitas asli dari Enam Wabah, dan perannya sendiri dalam semua hal yang telah terjadi.

Memang bodoh, merasa malu atas tindakan dari versi masa lalunya yang Tercemar… tetapi ia memang merasa malu. Bagaimana seseorang bisa menceritakan kepada teman-temannya bahwa ia telah mengubah mereka semua menjadi Makhluk Mimpi Buruk di kehidupan masa lalu?

Atau mungkin bahkan di kehidupan masa lalu yang tak terhitung jumlahnya?

‘Ini mungkin… sama canggungnya dengan memberi tahu gadis yang kaucintai bahwa kaulah yang membunuhnya.’

Sunny terbatuk.

‘Tapi sekali lagi, menambahkan bahwa versi jahatmu mengkhianati orang-orang Tercemar lainnya dan membantai secara brutal orang-orang tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya hanya untuk menciptakan masa depan di mana dia tetap hidup… itu seharusnya berarti sesuatu, kan? Maksudku… itu sedikit romantis. Benar kan?’

Ia menekan keinginan untuk mengerang dan memalingkan muka.

Kegilaan apa ini? Siapa lagi yang memiliki kehidupan yang jungkir balik seperti dirinya?

Akhirnya, Sunny menghela napas.

“Sekarang, mari kita bicara tentang Sungai Besar itu sendiri. Kalian seharusnya menyadari sesuatu setelah melihatnya dari jauh. Aku juga menyadari beberapa hal… dan itu mungkin sangat memengaruhi bagaimana Mimpi Buruk ini berakhir.”

Berusaha menjaga agar suaranya tetap netral, Sunny membagikan apa yang telah ia simpulkan. Sifat siklus dari Sungai Besar, keberadaan Sang Sumber dan bagaimana masa lalu dan masa depan terhubung melaluinya, fakta bahwa ini bukan pertama kalinya mereka menantang Mimpi Buruk, kesamaan antara lingkaran besar Sungai dan lingkaran buatan Pulau Aletheia…

Di antara kesamaan-kesamaan itu adalah kemampuannya untuk secara perlahan menyadari sifat waktu yang berulang, yang mengarah pada Pencemarannya — dan oleh karena itu, pada Pencemaran sisa kohort dan kematian Neph.

Terakhir, Sunny menjelaskan mengapa ia berpikir bahwa Pangeran Gila telah tiada, dan bagaimana pengaruh dari pendahulunya yang gila itu masih memengaruhi segala sesuatu yang terjadi di Sungai Besar, dan khususnya kepada mereka.

Namun, ia memang menyimpan beberapa hal untuk dirinya sendiri… misalnya, fakta bahwa orang gila yang keji itu telah diperbudak oleh Sang Tuan Mengerikan.

Serta mengapa Pangeran Gila begitu terobsesi untuk menulis ulang masa lalu.

Pada akhirnya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan berkata, dengan suaranya yang sedikit tercekat:

“Jadi, eh… maaf, kurasa. Maksudku, karena telah menciptakan Enam Wabah.”

Anggota kohort lainnya menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat. Ia meringis.

‘Kalian setidaknya bisa mengatakan sesuatu, sialan…’

Pada saat itu, Jet terkekeh.

“Untuk apa kamu meminta maaf? Ini bukan salahmu. Kamu dan aku sama-sama mengawasi orang-orang yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama mereka dan menjadi Makhluk Mimpi Buruk… jadi, kamu seharusnya tahu lebih baik daripada kebanyakan orang bahwa seseorang tidak bisa disalahkan atas apa yang dilakukan oleh kekejian itu.”

Effie menatapnya dengan senyum usil.

“Benar. Tapi, karena kita saling meminta maaf atas apa yang dilakukan oleh kembaran jahat kita, maaf karena telah meremukmu seperti serangga. Serangga yang sangat kecil, mungil… dan lembek. Itulah yang dilakukan oleh Buas Pemangsa, kan? Apakah aku juga harus merasa bersalah karenanya?”

Nephis menggelengkan kepala.

“Kita tidak tahu apa yang terjadi selama siklus pertama kita dalam Mimpi Buruk, dan bagaimana kamu akhirnya memasuki Sang Sumber. Mungkin kita semua sudah mati pada saat itu… jadi, kamu mungkin telah menyelamatkan kita semua sejak awal. Satu-satunya hal yang penting adalah apa yang terjadi dalam siklus ini. Dan menjadikannya yang terakhir.”

Cassie tidak mengatakan apa-apa, dan hanya mengangguk.

Sunny menghela napas.

Ia tidak benar-benar merasa bertanggung jawab atas tindakan Pangeran Gila, tetapi rasanya tetap menyenangkan, mengetahui bahwa rekan-rekannya mendukungnya… apapun yang terjadi.

Pada saat itu, Effie bersandar ke belakang dan berkata:

“Omong-omong, si bodoh… bisakah kamu menyuruh dadamu untuk berhenti mencoba menggigit lenganku? Aku tahu masih ada banyak hal lezat di dalam! Aku tidak akan mengambil banyak… yah, tidak semuanya, setidaknya…”

Ia tertawa.

“Pergilah cari makanan lezatmu sendiri. Apa kamu pikir kami tidak melihatmu melahap buah-buahan berry dari lokermu tanpa membagikannya kepada siapa pun?”

Saat para anggota kohort beralih dari identitas Pangeran Gila dan mulai mendiskusikan rahasia-rahasia aneh dari Sungai Besar, tatapannya beralih melewati Cassie. Gadis tunanetra itu mendengarkan dengan tenang, mendekap cangkir teh di tangannya.

Untuk sesaat, sebuah bayangan melintas di wajah Sunny.

Ia telah menyadari tentang lingkaran waktu di Pulau Aletheia… tapi bukankah Cassie juga menyadarinya?

Bukankah hal yang sama juga terjadi pada siklus-siklus di Sungai Besar kalau begitu?

…Dan, tidak sepertinya, gadis itu tidak memiliki Kunci Muara untuk mencegahnya mengingat.

Sunny mengamati gadis tunanetra itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Tidak, itu tidak mungkin.

Kembali di Pulau Aletheia, Cassie pasti mendapatkan kembali Ingatannya karena terpapar oleh Dosa Kesunyian melalui dirinya… bahkan jika ia tidak pernah mengakuinya. Jadi, batasan yang ditempatkan pada bayangan pedang itu juga melindunginya.

Jika tidak, bukan Cassie, melainkan Siksaan (Torment) yang duduk di seberang meja darinya.

Melihat gadis tunanetra itu menyesap tehnya, lalu tersenyum menanggapi lelucon Effie, ia akhirnya membiarkan dirinya rileks.

Waktu yang tersisa bagi mereka untuk beristirahat dan memulihkan diri sangatlah sedikit.

Begitu Perusak Rantai mencapai Senja… Sunny punya firasat bahwa tak seorang pun dari mereka akan memiliki kesempatan untuk beristirahat dalam waktu yang lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com