“Sunny? Ada apa?”

Kai pasti membaca sesuatu dari ekspresi wajahnya. Namun, Sunny tidak tahu bagaimana harus menjawab—ia tiba-tiba berada dalam kepanikan ringan, merasa seolah-olah ada kesalahan dalam rencana mereka. Mereka pasti telah salah memahami situasi ini entah bagaimana caranya.

Tapi apa yang bisa disalahpahami? Twilight sedang dikepung oleh pasukan Penodaan. Di tengah pertempuran, Pangeran Gila telah mengaktifkan susunan pertahanan, menjebak Pencuri Jiwa dan Pangeran Mengerikan dalam waktu yang membeku… dan, oleh karena itu, lolos dari cengkeraman tuannya.

Si orang gila itu juga telah memanipulasi peristiwa-peristiwa dalam siklus ini untuk memastikan bahwa Sunny tiba di Twilight dengan mengenakan mahkota Raja Ular. Ia pasti ingin pertempuran itu dilanjutkan… sehingga versi masa depannya, yang bebas dari perbudakan Pangeran Mengerikan, dapat membalikkan keadaan dan menghancurkan tiran Verge.

…Benar kan?

“Aku… tidak tahu. Ada yang tidak beres.”

Sunny mengatupkan giginya dan menarik Kai untuk mengikutinya, berniat meninggalkan ruang singgasana secepat mungkin. Pertama-tama, mereka harus melintasi medan perang dan menemukan anggota kelompok lainnya. Bersama-sama, mereka akan memiliki peluang bertahan hidup yang jauh lebih baik dalam bentrokan dengan legiun yang Ternoda itu.

Namun sebelum ia sempat melangkah lagi, istana bergetar, menjatuhkan mereka berdua ke lantai. Ada suara gemuruh yang memekakkan telinga di belakang mereka, dan aula besar itu tiba-tiba menjadi jauh lebih terang daripada sebelumnya.

Seluruh bagian kubah hancur dan runtuh, menampakkan langit senja yang indah di atas…

Dan kepala raksasa dari naga mengerikan yang telah merusaknya.

Puing-puing batu berukuran besar berjatuhan, mengubur singgasana hitam di bawah reruntuhan. Untungnya, Sunny dan Kai sudah menjauhkan diri dari podium—kalau tidak, mereka pasti akan terkubur bersamanya.

‘Sialan…’

Kepala Pangeran Mengerikan melewati celah tersebut, melayang di udara dengan lehernya yang panjang. Matanya bersinar dengan cahaya bintang, penuh dengan kegilaan yang menyeramkan dan niat jahat. Kemudian, naga mengerikan itu mendorong tubuhnya yang besar ke dalam, menyebabkan lebih banyak kubah yang runtuh.

Sesaat kemudian, ia mendarat di ruang singgasana dengan suara gedebuk yang keras, dan istana bergetar sekali lagi.

…Anehnya, sepertinya Pangeran Mengerikan tidak sedang mengejar mereka. Sebaliknya, ia tampak hampir seperti sedang melarikan diri dari sesuatu.

Menjulang tinggi di atas Sunny dan Kai, naga itu menatap mereka dan membuka rahangnya, taring porselennya berkilau di dalam senja yang remang-remang.

Sunny mengutuk dalam hati dan memanggil Bayang-bayangnya, pada saat yang sama memanggil Dosa Penghibur.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya…

Sebuah suara yang menggelegar tiba-tiba bergema di dalam benaknya, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa padanya.

[BERHENTI.]

Dan, mengikuti perintah Pangeran Mengerikan…

Sunny berhenti, membeku di tempat. Seolah-olah kata-kata naga itu adalah hukum, dan ia tidak mampu untuk membangkang.

‘Apa… tapi, tapi Ikatan Bayangan…’

Di sisinya, Kai juga membeku kaku. Saat itulah Sunny menyadari bahwa Pangeran Mengerikan tidak menggunakan Ikatan Bayangan terhadapnya.

Itu hanyalah otoritas dari suaranya. Itu adalah Kemampuan Tingkat Lanjut Kai, yang diperkuat dan dibuat semakin mengerikan oleh Peringkat Rusak milik sang naga.

Kekuatan Kai selalu sedikit menyeramkan. Pemanah yang menawan itu adalah orang yang baik dan jujur secara alami, jadi ia hanya pernah menggunakannya untuk menginspirasi sekutunya dan mempengaruhi Makhluk Mimpi Buruk. Namun, di tangan seseorang yang kurang baik, itu berpotensi menghasilkan akibat yang benar-benar menakutkan.

Kemampuan untuk membuat siapa pun melakukan apa saja—setidaknya mereka yang memiliki Peringkat lebih rendah darimu—sangat mirip dengan memegang kekuasaan mutlak atas mereka. Dan kekuasaan, seperti yang diketahui semua orang, membawa korupsi.

Sunny selalu tahu bahwa Aspek temannya memiliki sisi yang menakutkan. Itulah sebabnya ia tidak terlalu terkejut mengetahui bahwa Kai yang lembut dan penuh perhatianlah yang telah menjadi penguasa mengerikan di Verge… dengan karakter jujur Kai yang dihancurkan oleh kutukan Penodaan, sisi berbahaya dari Aspeknya tidak akan lagi memiliki hal untuk mengendalikannya.

Namun, mengetahui dan mengalaminya sendiri adalah dua hal yang berbeda.

‘Sialan!’

Lumpuh oleh perintah yang mengerikan itu, Sunny berlutut di hadapan naga yang menjulang tinggi tersebut.

***

Di tempat lain, di jalan-jalan Twilight yang hancur, Nephis terbebas dari perangkap waktu beku yang tak terhindarkan. Merasa bingung, ia jatuh dan berguling, lalu melompat berdiri sedetik kemudian.

Di sekelilingnya, belenggu waktu yang mengikat para prajurit Twilight perlahan-lahan terlepas. Mata dingin mereka mendapatkan kembali secercah kehidupan. Dada mereka mulai naik dan turun saat mereka bernapas untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Senjata mereka berkilau saat memantulkan cahaya fajar.

Sunny telah pergi. Mengingat susunan pertahanan telah dinonaktifkan, ia pasti sudah mencapai istana. Mordret dari Valor tidak terlihat di mana pun—ia telah kembali ke tubuh fisiknya, yang hilang di suatu tempat di Twilight. Cassie, Effie, dan Pemanen Jiwa Jet pasti berada di suatu tempat di dekat sini, tetapi ia tidak dapat melihat mereka.

‘Kita… kita masih bisa memenangkan pertempuran ini.’

Meskipun kelompok itu terpisah ketika melarikan diri dari alam cermin Pencuri Jiwa, tujuan utama mereka telah tercapai. Waktu telah dicairkan, dan para prajurit Twilight telah dibebaskan.

Sekarang, mereka hanya perlu berkumpul kembali, bergabung dengan para pembela kota, dan mengatasi legiun kekejian yang menyerang. Pertempuran itu tidak akan mudah… itu akan menjadi kejam dan menyayat hati. Mungkin bahkan mematikan.

Tapi kapan hal itu pernah berbeda?

Nephis melangkah maju dan ragu-ragu sejenak, memandangi para prajurit di sekitarnya.

Tiba-tiba, ia mendapat firasat buruk. Ada sesuatu yang terasa tidak beres tentang pemandangan itu…

‘Aku harus meyakinkan mereka.’

Ia adalah orang asing bagi orang-orang ini. Mereka tidak tahu bahwa bertahun-tahun telah berlalu sejak dimulainya pertempuran… bahwa raja mereka telah mati, dan bahwa dunia mereka telah lama hancur. Bahwa para penantang dari dunia asing telah memasuki Mimpi Buruk, berharap untuk menang di tempat para pendahulu mereka gagal.

Namun tetap saja, Mantra itu memiliki cara untuk menyederhanakan segalanya. Di dunianya yang mengerikan, ada manusia, dan ada Makhluk Mimpi Buruk. Nephis mungkin berasal dari dunia yang berbeda, tetapi ia juga seorang manusia… oleh karena itu, ia adalah sekutu alami hanya karena ia bukan Makhluk Mimpi Buruk.

Melihat para pembela kota, Nephis menepis ketidaknyamanan yang sudah biasa ia rasakan saat berbicara dengan orang asing dan berkata dengan suara yang cerang dan jelas:

“Para prajurit Twilight! Aku adalah…”

Dan kemudian, sesuatu yang aneh terjadi, memaksanya untuk terdiam dan mencengkeram gagang pedangnya.

…Banyak orang yang memadati jalan itu semuanya berbalik untuk melihatnya.

Mereka melakukannya dengan keselarasan yang sempurna, mata hampa mereka tanpa emosi apa pun. Wajah menyeramkan mereka tenang dan tanpa ekspresi. Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun, hanya menatapnya dalam keheningan yang mencekam.

Melihat dirinya terpantul dalam ribuan mata yang tanpa emosi, Nephis menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah.

Ia mungkin seorang manusia… tetapi orang-orang ini bukan. Tidak lagi.

Sebuah kesadaran yang mengerikan menghantamnya bagaikan sambaran petir.

‘Mereka… mereka adalah…’

Mereka adalah Pencuri Jiwa.

Semuanya.

Nephis akhirnya menyadari kesalahannya… tetapi, pada saat itu, semuanya sudah terlambat untuk diubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com