’Pemandangan yang luar biasa…’

Mordret mengamati Nightingale—yang terlihat memesona meskipun berlumuran darah dan tertutup debu—menarik busurnya dan melepaskan anak panah.

Ia telah melarikan diri ke benteng terapung setelah menyadari Amulet Penyangkalan yang menyatu dengan sisik sang Penguasa Ngarai—dan ia tiba tepat waktu. Sesuatu yang benar-benar aneh telah terjadi di Twilight, menghancurkan semua pantulan yang bisa ia gunakan untuk mengintip. Itu mungkin ulah Bintang Perubahan… atau ulah Pencuri Jiwa. Bagaimanapun juga, Mordret akan terbakar menjadi arang jika ia tidak meninggalkan kota itu.

Setelah menyeberangi air yang tenang dan mencapai benteng, ia bersembunyi di dalam pantulan dan mengamati apa yang terjadi di dalam. Sunless bertarung bagaikan orang gila… lebih gila dari biasanya… sementara sang Penguasa Ngarai dengan kejam mencabik-cabik dan menghajarnya.

Sungguh, adalah sebuah keajaiban bahwa Sunless mampu melawan tiran Verge begitu lama, dan bahkan menorehkan banyak sekali luka pada sang naga perkasa. Master lain mana yang mampu melakukan hal yang sama? Pria itu benar-benar membuat kepala berdenyut.

Kendati demikian, ada sesuatu yang aneh dengan pertarungan mereka. Saint yang Ternoda itu sebenarnya bisa saja langsung membunuh sejak tadi, tapi ia menahan diri. Mungkin karena ia ingin menangkap Sunless hidup-hidup.

Dan menjadikannya budak lagi.

Itu masuk akal. Meskipun Mordret sebagian besar mengetahui tentang Enam Wabah dari catatan yang ia intip di dalam pantulan es di Twilight, Pangeran Gila tampaknya menjadi penangkal yang digunakan oleh tiran Verge untuk menjaga kelima juara Ternoda lainnya tetap terkendali… terutama Pencuri Jiwa.

Sekarang setelah Pencuri Jiwa akhirnya berbalik melawannya, Sunless dan jiwanya yang menyeramkan adalah senjata terbaik yang bisa digunakan oleh Penguasa Ngarai untuk melawan si iblis pemberontak.

Mordret mempelajari Nightingale sejenak, merasa terhibur.

’…Apakah aku benar-benar telah takluk pada si bodoh yang naif itu?’

Yah, ia pasti tidak tetap naif terlalu lama setelah menjadi Ternoda. Tetap saja… bagaimana bisa Pencuri Jiwa melewatkan kesempatan untuk menjadi tuan dari Pangeran Gila itu sendiri, setelah Bintang Perubahan tiada? Si penipu itu… benar-benar mengecewakan.

Terlepas dari itu, Mordret telah berbicara kepada Nightingale—pembawa asli Amulet Penyangkalan—tepat sebelum Twilight dilalap api. Pemanah yang memesona itu memiliki peran yang harus dimainkan…

Dan sekarang, tampaknya ia telah memainkannya dengan sangat cemerlang.

Sebuah anak panah merah mendesing membelah udara dan menghantam sisik kecil di dada naga raksasa itu, memecahkannya.

’Tembakan yang luar biasa.’

Betapa sulitnya, untuk mengenai sasaran yang begitu kecil, dan bergerak pula?

Mordret membiarkan dirinya mengagumi ketepatan sang pemanah yang Ascended itu selama sepersekian detik.

Dan kemudian menyelam ke dalam jiwa Penguasa Ngarai yang telah rusak.

’Ini dia…’

Sambil tersenyum, Mordret mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan.

Kegelapan itu mengulurkan lilitannya yang menjijikkan, berusaha menangkapnya. Hutan sulur muncul dari segala sisi, melata bagaikan ular. Dengan sedikit bergetar, ia menghindari cengkeraman Kebusukan dan melesat maju.

’Itulah kenapa aku benci menyerbu jiwa Makhluk Mimpi Buruk…’

Setidaknya ia memiliki kedua tangannya di sini. Sayangnya, Mordret hanya bisa memantulkan kekuatan dan senjata dari pemilik jiwa yang diserbu, bukan menggunakan kekuatannya sendiri. Dan karena Penguasa Ngarai telah menyerah pada Penodaan dan dengan demikian diasingkan dari Mantra Mimpi Buruk, tidak ada Memori di sini yang bisa dipanggil oleh Mordret.

Memori diberikan oleh Mantra, dan diambil kembali oleh Mantra.

Namun, ada hal-hal lain yang bisa ia curi…

Hampir tertangkap oleh lilitan yang mengerikan itu, ia melompat dan membubung ke udara. Terbang bukanlah sesuatu yang sering dilakukan Mordret, tapi ia pernah mengalaminya sebelumnya—jadi, mempelajari cara menggunakan Kemampuan khusus ini hanya butuh waktu sekejap baginya.

Tubuhnya bergelombang dan membesar, tertutup oleh sisik yang tak tembus pandang. Dua sayap perkasa tumbuh dari punggungnya, dan giginya berubah menjadi taring porselen yang tajam.

Ia menjadi seekor naga.

Mordret sebelumnya bukanlah seekor naga, tapi ia pernah mencuri tubuh Makhluk Mimpi Buruk dari jenis yang serupa. Jadi, ia dengan cepat terbiasa dengan bentuk baru ini.

Akhirnya, tatapannya yang mengerikan menembus kegelapan yang keji dan menemukan sesosok figur berdiri di pusatnya, kesepian dan tersesat.

Jiwa Penguasa Ngarai masih mempertahankan wujud manusianya… ia pasti belum sepenuhnya menyerah pada Kebusukan.

Senyuman kejam mengulas bibir reptil Mordret.

’Saatnya mati…’

Ia tidak yakin siapa di antara mereka yang akan mati, tapi ia sangat ingin mengetahuinya.

Mordret saat ini hanyalah sesosok Monster Ascended, sementara Penguasa Ngarai… ada lima gumpalan Kebusukan menjijikkan yang tersembunyi di dalam kegelapan tak bertepi dari jiwanya yang ternoda, jadi ia pasti seorang Corrupted Tyrant. Peluang kemenangannya sangat tipis.

Namun sekali lagi, Mordret telah membunuh banyak sekali musuh yang jauh lebih kuat darinya… lebih berpengalaman darinya, lebih berpengetahuan tentang detail Aspek mereka darinya, lebih mahir menggunakan Memori mereka darinya.

Meskipun demikian, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki banyak akal sepertinya, setegar dirinya, atau sekejam dirinya.

Nightingale adalah orang bodoh yang berani, tapi naif… jadi seberapa hebatkah versi Ternodanya?

Jika ada satu hal yang ditakuti Mordret, itu adalah pengetahuan tentang Penodaan yang dikuasai oleh Penguasa Ngarai.

Itulah mengapa pertarungan ini adalah sebuah pertaruhan, bahkan lebih besar daripada setiap pertarungan jiwa yang pernah Mordret hadapi di masa lalu.

’Kalau begitu, aku hanya harus membunuhnya sebelum ia sempat mengatakan apa pun…’

Di kejauhan, figur yang kesepian itu bergerak, akhirnya menyadari sang penyusup.

Pendar kegilaan tersulut di mata Penguasa Ngarai.

***

Jauh di sana, di antara reruntuhan Twilight yang hangus, tidak ada makhluk hidup yang bergerak. Bangunan-bangunan—yang berada cukup jauh dari pusat ledakan sehingga tidak hancur menjadi debu—entah telah runtuh atau berdiri dengan gosong dan cacat. Abu berjatuhan dari langit yang gelap bagaikan salju, menutupi lanskap yang sunyi.

Sebagian besar makhluk hidup yang telah menyaksikan kelahiran bintang yang berpijar itu telah berubah menjadi abu, namun tumpukan mayat yang masih membara masih tersisa di pinggiran kota. Tembok-tembok yang mengelilingi Twilight telah runtuh, dan bangkai-bangkai raksasa di baliknya hangus terbakar.

Sebuah tangan pucat terangkat dari air di antara bangkai-bangkai itu.

Muncul ke permukaan, Cassie memanjat cangkang sesosok kekejian yang telah mati dan menghirup udara dalam-dalam. Kemudian, ia terkulai dan berbaring tanpa bergerak, abu berjatuhan di wajahnya dari langit yang gelap.

Loker besi itu masih bersamanya, aman dan utuh.

Sebuah rapier langsing melayang di udara di atas gadis tunanetra itu, tampak cemas. Cassie memusatkan perhatian padanya, merasakan kesadarannya mulai melayang.

“Pergilah…”

Quiet Dancer ragu-ragu sejenak, lalu menghilang ke dalam kegelapan.

Cassie mendesah dan membiarkan tubuhnya yang babak belur beristirahat.

Berbaring di atas cangkang kehitaman dari sesosok kekejian yang mati, ia menoleh untuk menghadap ke arah reruntuhan Twilight.

Seulas senyuman dingin dan pucat terukir di bibirnya.

***

Di jantung kota yang hancur, Nephis perlahan membuka matanya.

Pencuri Jiwa sudah tiada.

Pancaran cemerlang yang membasahi kulitnya perlahan meredup dan menghilang. Nyala api putih yang menari di matanya padam. Rambut peraknya, yang tadinya berkibar dalam terpaan angin yang fana, jatuh terkulai.

Berdiri tanpa busana di tengah pemandangan kehancuran total, ia menggigil dan melihat sekeliling.

Pikirannya kosong.

Beberapa saat kemudian, Nephis menyadari bahwa tuniknya telah hancur, dan memanggil Memori lain. Berat yang familiar dari Armor Legiun Cahaya Bintang—satu-satunya yang tersisa baginya—menetap di bahunya, membuatnya merasa tenang.

Armor itu…

Rasanya seolah-olah ia sedang melupakan sesuatu.

’Twilight… Pencuri Jiwa… Penguasa Ngarai…’

Saat ia berdiri tak bergerak, merenungkan pikirannya, sebuah rapier langsing jatuh dari langit yang gelap dan melayang di depannya, bergetar sedikit. Nephis menatapnya tanpa ekspresi.

Rapier itu berputar, ujungnya menunjuk ke dalam kegelapan.

“Kau ingin membawaku ke suatu tempat?”

Quiet Dancer… itu adalah Echo milik Cassie.

Rapier itu bergetar lagi, lalu terbang maju.

Dengan sedikit mengerutkan kening, Nephis mengikuti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com