Setelah mengembalikan bilah perak kepada Nephis dan gagal mengatakan sesuatu yang bermakna padanya, Sunny tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Ia menghabiskan waktu bersama Kai, Effie, dan Jet, menikmati tidur malam yang nyenyak, lalu mengambil posisi biasanya di bawah dahan-dahan pohon suci untuk bermeditasi.

Segala sesuatu yang bisa dilakukan telah selesai dikerjakan. Mereka telah bersiap sebaik mungkin… setidaknya itulah yang ia pikirkan. Sekarang, yang tersisa hanyalah menjernihkan pikiran dan mempersiapkan mental untuk pertempuran yang akan datang.

Sunny dan rekan-rekannya menghabiskan sisa waktu saat Chain Breaker melintasi kehampaan hampa untuk menjernihkan pikiran dan membaja hati mereka. Pertempuran yang akan mereka hadapi tampaknya akan menjadi pertempuran yang mengerikan…

Namun, sejujurnya, Sunny tidak merasa kesulitan untuk menenangkan pikirannya dan bersiap menghadapi apa pun yang akan datang.

Hanya ada batas tertentu seberapa sering ia bisa merasa gugup hingga kehilangan tidur sebelum pertempuran yang menentukan. Ia telah mengalami begitu banyak bentrokan berdarah di Antartika sehingga mengantisipasi bentrokan lainnya telah lama menjadi hal yang biasa. Mempersiapkan mental untuk menghadapinya bukan lagi sekadar keterampilan, melainkan sebuah kebiasaan.

Jadi, Sunny mendapati dirinya merasa sangat tenang. Ia perlahan-lahan meninjau kembali pengalamannya di Makam Ariel, mengonsolidasikan wawasannya dan memperkuat fondasinya. Pertumbuhan pesat tentu sangat disambut baik, tetapi gagal mencerna berbagai perolehannya dengan benar bisa membuatnya tidak stabil.

Ia harus menghilangkan segala ketidakstabilan sebelum mencapai Verge.

Yang lain melakukan hal yang sama, masing-masing dengan cara mereka sendiri. Sambil Sunny bermeditasi di bawah pohon suci, Nephis berlatih dengan pedang barunya, membiasakan diri dengan berat dan kekuatan senjata itu.

Jet telah menemukan sebuah hamparan tempat tidur gantung di suatu tempat dan tertidur dengan pulas di dalamnya. Effie sedang menikmati camilan yang telah ia siapkan untuk dirinya sendiri. Kai sedang berlatih bentuk pemanah aneh yang tampak tidak efisien sambil bersenandung lirih tanpa sadar. Cassie sedang mengemudikan kapal, yang tampaknya membuatnya lebih tenang.

Mordret, secara mengerikan, sedang memeriksa koleksi tubuhnya. Tubuh-tubuh yang dulunya milik para Bangkit itu masing-masing memiliki kekuatan unik mereka sendiri, jadi ia mungkin sedang menyusun rencana tentang kapan dan di mana menggunakan mereka dengan sebaik-baiknya.

‘Pria itu… benar-benar menyeramkan.’

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu pergi memeriksa Bayang-bayangnya… yang tercipta dari makhluk mati yang telah ia bunuh. Tentu saja tidak menyeramkan sama sekali.

Semuanya tampak beres. Semua orang sudah siap.

…Namun sebelum mereka bisa kembali ke Sungai Besar, sebuah peristiwa tak terduga mengacaukan rencana mereka.

Sunny sedang dalam perjalanan menuju haluan ketika sebuah dentuman keras bergema dari bawah geladak, dan seluruh kapal tiba-tiba bergetar. Sambil mengatupkan giginya, ia langsung melangkah menembus bayang-bayang dan muncul di dapur, yang tampaknya menjadi tempat asal suara dentuman tersebut.

Ia menduga akan melihat beberapa Makhluk Mimpi Buruk mengerikan yang datang dari kehampaan dan menyusup ke dalam Chain Breaker, atau mungkin Mordret yang mencoba membunuh salah satu anggota kelompok… tetapi sama sekali tidak ada hal seperti itu yang terjadi.

Sebaliknya, ia hanya melihat Effie berdiri di dekat dinding kedap air, mendesiskan sumpah serapahnya. Kepalan tangannya telah menembus kayu yang kokoh, membuat kayu itu pecah dan retak. Tangan yang satunya lagi bertumpu di perutnya.

Wajahnya pucat dan berkerut menahan rasa sakit.

Sebelum Sunny sempat memahami apa yang sedang terjadi, Kai dan Jet muncul di dekat pintu. Cassie tidak jauh di belakang mereka.

Mordret menganggap kehadirannya tidak perlu, tetapi ia pasti sedang mengawasi melalui pantulan-pantulan. Sementara itu, Nephis tetap berada di buritan, mengendalikan kapal.

‘Apa yang terjadi?’

Effie terdiam beberapa saat, lalu menatap mereka dan memaksakan senyum. Pemandangan itu sudah tidak asing lagi, namun Sunny merasa terganggu oleh tatapan gelap dan getir di mata sang pemburu.

Perempuan itu menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara yang agak tegang:

“Ah… kurasa… itu tadi kontraksi.”

Sunny terdiam sejenak, mencoba memahami arti dari apa yang Effie katakan. Kemudian, wajahnya menegang.

Mereka meninggalkan Fallen Grace dengan begitu cepat justru karena mereka berharap bisa mengakhiri Mimpi Buruk sebelum waktu perkiraan kelahiran Effie tiba. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada bayinya jika ia lahir di sini… apakah ia akan menjadi anak Sungai, atau Orang Luar? Apakah ia akan terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk begitu ia lahir? Apakah ia akan selamat saat kembali ke dunia nyata?

Karena mereka tidak mengetahuinya, mereka tidak boleh mengambil risiko. Mereka harus melarikan diri dari Makam Ariel sesegera mungkin, dan tampaknya waktu yang ada masih cukup.

Namun takdir memiliki rencana lain. Meskipun Effie belum mengandung selama sembilan bulan, persalinannya telah dimulai lebih awal.

Namun jika dilihat dari sudut pandang lain, ia sebenarnya telah mengandung anaknya selama hampir dua tahun sekarang. Jadi, jika boleh dibilang, kelahirannya sudah sangat terlambat.

Effie memperhatikan wajah mereka yang membeku, lalu menunduk sambil menghela napas.

“…Maafkan aku semuanya.”

Sunny mengerutkan kening.

Beberapa saat kemudian, ia berkata dengan suara tegas:

“Untuk apa kamu meminta maaf? Singkirkan omong kosong itu sekarang juga. Lagipula… kumohon jangan merusak kapal ini lagi. Kita harus melintasi jurang tanpa dasar ini, jadi, kau tahu, akan sangat merepotkan jika kapal ini hancur di sekitar kita.”

Ia melirik para anggota kelompok lainnya. Jet dan Kai tampak sangat khawatir, sementara Cassie mempertahankan ekspresi tenangkan.

‘Pertama, aku harus membawa Nephis ke sini.’

Effie adalah seorang Master, dan kehamilannya jelas tidak biasa. Sunny tidak tahu banyak tentang cara membantu persalinan bayi, tetapi ia tahu bahwa memiliki seorang tabib yang kuat di dekatnya akan sangat membantu.

Nephis bisa pulih dari leher yang patah dan sebagian besar tubuhnya yang menguap. Tentu saja, memastikan Effie dan bayinya selamat dalam persalinan bukanlah masalah besar.

Menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu dari benaknya, ia beralih ke mode penyelesaian masalah dan menarik Kai menjauh.

“Ayo pergi… berikan sedikit privasi kepada para wanita.”

Kemudian, sambil melirik Cassie, ia berkata:

“Aku akan menyuruh Nephis turun. Kamu… mungkin lebih tahu apa yang harus dilakukan daripada aku.”

Mendapatkan anggukan dari gadis tunanetra itu, ia membawa Kai pergi.

Naik ke geladak atas, Sunny berjalan menuju buritan kapal dan berhenti di dekat Nephis, yang menatapnya dengan pertanyaan tanpa suara.

Ia terdiam sejenak.

“…Effie sepertinya akan melahirkan. Pergilah, mereka sedang menunggu. Aku yang akan mengemudikan kapalnya.”

Kerutan muncul di wajah Neph, dan ia meninggalkan lingkaran runik itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Segera, Sunny dan Kai dibiarkan sendirian.

Namun tidak untuk waktu yang lama.

Mordret muncul dari suatu tempat, melirik mereka berdua dengan rasa ingin tahu.

“Aku tidak sengaja mendengarnya. Sepertinya seekor anak serigala akan segera lahir, ya? Menarik sekali. Rasanya aku belum pernah mendengar tentang seorang anak yang lahir di dalam Mimpi Buruk… itu pasti yang pertama, bahkan di antara Klan-Klan Besar…”

Sebelum ia selesai berbicara, Kai tiba-tiba berbalik dan mengangkat tangan. Tampaknya ia ingin mencengkeram kerah baju Mordret, namun ia berhasil mengendalikan dirinya dan sekadar meletakkan tangan di bahu pria itu sebagai gantinya.

Mata Kai yang biasanya lembut memancarkan cahaya yang dingin dan penuh amarah.

“…Jauhi anak itu, Pangeran Mordret. Aku memperingatkanmu.”

Suara jernihnya tidak mengandung otoritas dari Kemampuan Bangkit miliknya, tetapi suara itu tetap menghantam Pangeran Ketiadaan bagaikan gelombang. Mordret menatap sang pemanah yang menawan… yang biasanya menawan itu selama beberapa saat, sementara rasa geli perlahan-lahan menghilang dari tatapannya.

Kemudian, ia mendengus.

“Menurutmu aku ini siapa? Monster?”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Yah, baiklah, aku mungkin memang sedikit monster. Tapi aku bukan orang bodoh. Apa untungnya bagiku mengambil tubuh seorang bayi? Tenanglah, Ascended Nightingale. Kita berada di perahu yang sama. Secara harfiah.”

Kai memelototinya beberapa saat lagi, lalu perlahan-lahan menarik tangannya dan mengambil langkah mundur, bersandar pada pagar pembatas. Ekspresinya mendadak suram dan penuh rasa sakit.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara yang kehilangan arah:

“Bagaimana… ini bisa terjadi?”

Sunny tahu apa yang dirasakannya, karena ia merasakan hal yang sama.

Kendati demikian, ia tiba-tiba merasakan dorongan konyol untuk mulai menjelaskan tentang burung dan lebah kepada temannya itu, persis seperti yang sering Effie lakukan padanya.

Sambil mengemudikan Chain Breaker menembus kehampaan yang gelap, Sunny tiba-tiba terkekeh.

“Ya begitulah. Jangan khawatir… dengan adanya Nephis di sana, semuanya akan baik-baik saja.”

Namun, ia tahu bahwa proses persalinan itu sendiri bukanlah hal yang dikhawatirkan oleh Kai.

Melainkan segalanya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Mordret berjalan ke tepi geladak dan menatap ke dalam kekosongan gelap di luar sana.

Di suatu tempat nun jauh di sana, Sungai Besar mengalir, bentangan panjangnya diselimuti kabut. Di luar kabut Sumber, Verge sedang menunggu mereka.

Ia tersenyum.

“Mimpi Buruk yang sangat menarik. Bukankah begitu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com