Meskipun Effie mengalami persalinan prematur, baik dia maupun bayi laki-lakinya baik-baik saja.

Ketakutan terbesar kohort tersebut juga tidak menjadi kenyataan. Mungkin karena anak itu dikandung di dunia nyata, atau mungkin karena dia lahir di dalam kekosongan hitam di luar arus Sungai Besar, tepat di jantung Makam Ariel, dia bukanlah *Riverborn*.

Setidaknya itulah yang mereka duga setelah dengan hati-hati menjalankan *Chain Breaker* dan tidak mengamati adanya perubahan pada penampilan bayi tersebut.

Itu adalah sebuah kelegaan yang luar biasa.

Bahkan Sunny, yang selalu mengharapkan yang terburuk dan biasanya bersiap untuk menerima pukulan menyakitkan dari takdir, merasa beban luar biasa telah terangkat dari hatinya.

Bahaya langsung telah berlalu. Tentu saja, masa depan masih tidak pasti. Mereka masih harus melawan Torment dan menghancurkan Pencari Pertama. Kehidupan anak itu masih berada di ambang keseimbangan yang rapuh, karena tidak diketahui apa yang akan terjadi pada jiwanya setelah Akhir Mimpi Buruk.

Tapi, entah bagaimana, Sunny merasa penuh harapan.

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, *Chain Breaker* terus berlayar menembus jurang yang gelap. Anggota kohort bergantian menghabiskan waktu bersama Effie dan bayi yang baru lahir itu, dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan.

Sang pemburu sendiri telah kelelahan karena persalinan yang berkepanjangan, namun kembali mendapatkan kekuatan dan vitalitasnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Namun, dia masih terlihat lelah dan terkuras ketika Sunny datang untuk menemuinya.

Effie berada di kabinnya, duduk di kursi yang nyaman. Dia dibalut selimut, dan mendekap bungkusan cukup besar di dalam pelukannya, menatapnya dengan penuh kelembutan. Sunny benar-benar terkejut dengan tatapan itu, tidak terbiasa melihat temannya begitu… secara terang-terangan rentan.

Dan merasa puas secara aneh.

Mendengarnya masuk, Effie mendongak dan tersenyum lelah.

“Ah… Paman Bodoh. Selamat datang, selamat datang.”

Dia mendekat dan melihat ke arah bungkusan itu, akhirnya menatap bayi yang baru lahir tersebut.

Anak Effie… tampak mirip seperti bayi pada umumnya, kecuali fakta bahwa dia terlalu besar untuk ukuran bayi yang baru lahir beberapa jam yang lalu, setidaknya dua kali lipat ukuran bayi normal.

‘Wanita malang itu…’

Sunny menatap sang pemburu dengan rasa kasihan. Effie selalu berpostur tinggi secara tidak wajar, dan putranya akan tumbuh menjadi raksasa sungguhan, dari penampilannya.

Dalam hati, Sunny menghela napas.

‘Satu lagi tiang listrik. Ya Tuhan. Bocah itu akan tumbuh lebih tinggi dariku dalam waktu singkat, bukan? Yah… dia mungkin akan tumbuh lebih tinggi dari siapa pun. Itu sebuah kelegaan.’

Senyum Effie semakin lebar.

“Dia cantik, bukan?”

Sunny menatapnya dengan bingung.

Dia… benar-benar memilih orang yang salah untuk ditanyai pertanyaan itu.

“Apa yang kau bicarakan? Dia benar-benar jelek. Semua bayi memang begitu. Dan jangan menatapku dengan tatapan seperti itu… kau tahu aku tidak bisa berbohong!”

Sang pemburu menatapnya beberapa saat, lalu tertawa dan dengan lembut mengelus kepala lembut bayi yang sedang tidur itu.

“Yah, kurasa dia cantik. Hampir sama cantiknya dengan ibunya, ya?”

Sunny menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apakah semua orang tua sedikit tidak beres di kepalanya. Yah, mereka pasti begitu. Kalau tidak, apa yang akan membuat mereka meredakan kepedulian pada bayi-bayi malang itu? Sedikit rasa sayang yang tidak masuk akal sangatlah berarti…

Dia ragu-ragu sejenak, memikirkan kehidupan kecil di hadapannya. Bayi itu… sebenarnya, sangat tidak praktis terus memanggilnya si bayi. Melirik ke arah Effie, dia bertanya:

“Apa yang akan kau namai darinya?”

Dia terdiam sejenak, tersenyum. Melepaskan desahan pelan, Effie mengangkat bahu.

“Aku tidak bisa langsung memberinya nama begitu saja. Aku harus berkonsultasi dengan ayahnya dulu.”

Ada saat keheningan yang suram, dengan keduanya menolak untuk menyebutkan fakta bahwa ayah bayi itu kemungkinan besar sudah lama mati.

Effie menatap putranya lagi dan tersenyum lagi.

“Ah! Tapi… lihat dia. Dia terlihat seperti pangsit kecil, bukan?”

Mata Sunny sedikit melebar.

‘Aku tahu itu!’

Dia menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Tidak… Effie nakal, jangan! Kau tidak boleh menamai putramu Pangsit! Itu ide yang sangat buruk!”

Dia terkikik.

“He-he. Yah… aku akan memanggilnya Pangsit Kecil untuk saat ini. Kita akan memikirkan nama yang pantas setelah keluar dari Mimpi Buruk.”

Sunny hanya menatapnya beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya lagi, kali ini perlahan.

“Terserah… lakukan apa yang kau inginkan. Tapi jangan datang dan mengeluh padaku nanti.”

Effie memberinya tatapan usil.

“Sunny… di antara semuanya, kau seharusnya lebih tahu. Maksudku, apakah ibumu tidak memberimu nama Sunless? Dan lihat kau! Kau menjadi… yah…”

Suaranya perlahan berubah menjadi ragu-ragu. Kemudian, dia menyeringai.

“Sebenarnya, lupakan saja. Kurasa kau mungkin benar.”

Mendengar tawanya, dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

“Bagaimana perasaanmu?”

Effie menatap putranya lagi, senyumnya berubah sedikit serius. Akhirnya, dia mengangkat bahu:

“Seperti aku baru saja dilindas segerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Tapi jangan khawatir. Nephis menyembuhkanku dengan cukup baik. Aku akan segera pulih seperti sedia kala.”

Dia membelai pipi lembut bayi itu dan menambahkan, suaranya menyembunyikan nada suram:

“Mungkin… mungkin ini yang terbaik. Setidaknya dengan cara ini, aku akan bisa ikut serta dalam pertempuran terakhir. Kau tahu, aku tenggelam dalam kebencian pada diri sendiri karena merasa begitu tidak berguna. Sekarang… entah kita selamat dari *Verge*, atau tidak. Bagaimanapun juga, kita akan bersama sampai akhir hayat.”

Sunny mengerutkan kening, mempelajari wajahnya. Matanya cekung, dan tatapannya gelap… tapi, di saat yang sama, galak. Tentu saja akan sangat membantu jika *Raised by Wolves* yang menakutkan itu bertarung berdampingan dengan mereka.

Tapi…

“Kau yakin? Bagaimana dengan putramu?”

Effie ragu-ragu sejenak.

“…Jika kita gagal, dia akan mati. Jadi, aku akan menyembunyikannya di dalam *Black Beast Locket*. Dan melakukan segala yang kubisa untuk memastikan kita berdua bisa hidup.”

Dia terdiam beberapa saat, menatap bayi yang sedang tidur itu.

Kemudian, Effie menoleh ke arah Sunny dan tiba-tiba menatap matanya.

“Kau tahu, Sunny… aku pernah memberitahumu bahwa dunia tempat kita tinggal sedang sekarat. Dan aku masih percaya itu — tidak, aku bahkan lebih percaya lagi, setelah mengalami beberapa tahun terakhir.”

Senyum tipis perlahan muncul di wajahnya, dan sesuatu yang ganas tiba-tiba tersulut di lubuk matanya yang cekung dan lelah.

“Tapi, kau tahu… sekarang, aku merasa ingin pergi dan menjungkirbalikkan seluruh dunia. Mungkin bahkan meruntuhkannya sepenuhnya dan membangunnya kembali dari awal, jika perlu.”

Dia mengambil napas terukur.

“Hanya untuk memastikan bahwa ada cukup ruang di dunia itu bagi anak kecil ini untuk menjalani kehidupan yang layak untuk dijalani.”

Effie menatap Sunny beberapa saat, lalu tertawa.

“Bagaimanapun juga, seseorang harus melakukannya. Dan jika kita tidak mau… lalu siapa lagi yang sialan akan melakukannya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com