Kata-kata itu telah terucap, menggema dalam kegelapan malam yang bersinar indah. Tanpa tiupan angin, layar kahu itu terkulai. Perahu tersebut perlahan-lahan berhenti, terombang-ambing mengikuti arus.

Cassie tetap diam selama beberapa saat, tak bergerak seperti Echo dari sibil yang dinodai yang duduk di sampingnya. Kemudian, dia bertanya, suaranya diwarnai sedikit rasa geli:

“Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu Pangeran Gila?”

Saat ekspresi Sunny berubah, dia terkekeh pelan.

“Dewa… ayolah. Aku tahu kau menanyakan pertanyaan itu hanya untuk memancing reaksimu dariku, tapi bagaimana bisa itu masuk akal? Aku bukanlah Torment.”

Sunny mengerutkan kening, kecewa karena tidak bisa mengorek lebih banyak darinya. Dia sedang mempertimbangkan pertanyaan selanjutnya dalam diam ketika Cassie menoleh ke arah Echo-nya dan berkata, membuat pikirannya kacau balau:

“Dialah orangnya.”

Sunny tertegun, terpaku oleh kata-kata itu.

Kemudian, Sunny perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Echo yang diam itu.

Pakaian merah, tatapan kosong, kerudung yang menyembunyikan wajahnya…

’Bagaimana bisa?’

Kembali saat mereka bertemu di Fallen Grace, Cassie mengatakan bahwa dia mendapatkan Echo ini setelah membunuh sibil yang telah menyerah pada Kekejian (Defilement) pada hari pertama dia memasuki Mimpi Buruk. Keduanya memang tampak serupa… tetapi baik Sunny maupun Nephis hanya menganggap itu karena wanita yang terbunuh dan Dusk adalah sama-sama sibil yang memimpin kota yang sama.

Echo itu terlalu menyeramkan dan memuakkan, membuat Sunny enggan mencari tahu apa yang bersembunyi di balik kerudung merah tersebut. Oleh karena itu, dia tidak pernah mencoba melihat wajah makhluk itu.

Paling-paling, dia hanya melirik jalinannya, tetapi saat itu pun, sebagian besar perhatiannya terfokus pada Echo tiruan yang diciptakan oleh para enchanter dari Klan Valor — manekin pedang yang telah hancur lama.

Namun, sekarang…

Cassie mengangkat tangannya dan menarik kerudung Echo tersebut, membukanya.

Di baliknya, terungkap wajah yang sangat cantik… wajah yang identik dengan wajahnya sendiri, tetapi tak bernyawa. Echo sang sibil… dari Torment… kosong dan tanpa ekspresi, seperti semua Echo pada umumnya.

Namun, ada ekspresi halus di wajah Cassie. Campuran yang aneh antara rasa jijik, kesedihan, dan bahkan sedikit kelembutan.

Bagaimanapun, bukan setiap hari seseorang berkesempatan melihat salinan tanpa jiwa dari diri mereka sendiri yang sudah mati.

Roda gigi berputar di kepala Sunny dengan kecepatan luar biasa, mencoba mencerna wahyu mencengangkan tentang jati diri Echo yang menyeramkan itu.

’Torment… sudah mati.’

Dia sudah mati selama ini.

Tentu saja, dia sempat menduga bahwa sesuatu seperti itu mungkin terjadi.

Kecurigaan itu baru muncul belakangan, dan hanya terlintas di benaknya setelah mereka mendarat di dekat Verge. Sunny tidak dapat menerima kenyataan bahwa orakel menakutkan dari Kekejian itu tidak menyadari kedatangan mereka. Tidak masalah jika itu hanya dia dan Mordret, yang mengenakan Topeng Weaver — mereka berdua bisa menyembunyikan diri dari ramalan.

Tetapi anggota kelompok yang lain tidak memiliki pertahanan terhadap mereka yang selaras dengan takdir, membuat segala upaya untuk bersembunyi menjadi sia-sia.

Kendati demikian, Chain Breaker tidak disergap saat meninggalkan jurang hitam. Pasukan Kekejian juga tidak menyerang mereka begitu mereka mencapai pulau es yang luas itu.

Seolah-olah Torment telah dicegah untuk bertindak melawan mereka… atau tidak berada di Verge sama sekali. Hal yang aneh, mengingat dia telah berhasil menyingkirkan Pangeran Kegelapan (Dread Lord) dan seharusnya menjadi penguasa baru Kota yang Ternoda (Defiled City).

Dia merenungkan gagasan bahwa Pangeran Gila telah berkomplot melawan Wabah Terakhir (Last Plague) juga.

Tetapi kebenarannya jauh lebih mengejutkan.

Cassie tidak pernah menerima Echo karena membunuh sibil yang ternoda itu. Tidak ada Echo seorang sibil…

Sebaliknya, dia menerima Echo ini karena membunuh Torment sendiri. Cassie telah membunuh salinannya yang ternoda jauh sebelum Sunny dan Nephis bahkan tiba di Fallen Grace.

Dia bergidik.

Lalu, mengapa merahasiakannya?

Cassie memperhatikan wajah Echo itu sejenak, lalu menghela napas dan berpaling. Setelah jeda singkat, dia berkata dengan nada sedikit tertahan:

“Aku… menyarankanmu untuk tidak menatap matanya terlalu lama. Rasanya agak tidak menyenangkan.”

Ketenangan Jiwa (Sin of Solace) buru-buru mengalihkan pandangan.

Sunny perlahan mengumpulkan pikirannya, masih terguncang oleh kejutan itu. Dia berjuang untuk memahami informasi baru tersebut… itu terlalu mencengangkan, mengubah segalanya yang dia ketahui tentang Mimpi Buruk.

Akhirnya, dia bertanya dengan suara datar:

“…Kapan?”

Cassie mengangkat bahu.

“Itu… sekitar enam bulan setelah aku menjadi Dusk, kurasa? Tentu saja, itu bukan pertama kalinya kami bertemu, melainkan yang terakhir.”

Sunny teringat ruangan yang tersembunyi di bawah Kuil Dusk, dengan celah di lantainya yang mengarah ke kedalaman Sungai Besar. Apakah itu cara Torment memasuki Fallen Grace dan melakukan kontak dengan Cassie? Apakah di situlah mereka bertarung, dan di situlah orakel yang ternoda itu menemui ajalnya?

Tapi bagaimana itu bisa terjadi? Bagaimana mungkin Cassie bisa mengalahkan Wabah yang mengerikan seorang diri, terlepas dari semua waktu yang seharusnya dimiliki Torment untuk mengumpulkan kekuatan dan informasi demi mempersiapkan bentrokan akhir mereka?

Menatap dua wajah cantik yang identik — satu familier dan penuh kehidupan, yang lain asing dan kosong — dia tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman.

“Bisakah kau… mengenakan kembali kerudung itu?”

Dia membenci Echo berbentuk manusia, dan dia bahkan lebih membenci saat melihat Echo dari salah satu sahabat terdekatnya. Menatap salinan Torment yang tak bernyawa itu seperti melihat mayat Cassie, yang membuatnya merasa jijik.

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak, lalu memasang kembali kerudungnya, menyembunyikan wajah Echo itu di baliknya. Namun, mata kosong Torment tetap terlihat, menatap Sunny tanpa emosi apa pun.

Cassie menghela napas.

“Setidaknya… dia sekarang sudah tenang. Itu adalah sebuah anugerah.”

Sunny mengalihkan pandangannya, memperhatikan gadis itu selama beberapa saat, lalu mengajukan pertanyaan berikutnya:

“Bagaimana caranya?”

Gadis tunanetra itu tersenyum.

“Apalagi kalau bukan? Tentu saja, itu diatur oleh Pangeran Gila.”

Dia terdiam sesaat, lalu menambahkan dengan suara penuh kerinduan:

“…Oleh Pangeran Gila dan Torment sendiri, lebih tepatnya. Kalian lihat, mereka berdua berada di balik semua ini bersama-sama.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com