Perahu ketch itu terombang-ambing oleh arus, perlahan-lahan terseret menuju pantai yang dipenuhi es. Cassie tetap tidak bergerak di bangku juru mudi, tangannya bersandar pada gagang kemudi. Tatapannya yang tidak dapat melihat menerawang ke kejauhan.

Beberapa saat kemudian, dia menghela napas.

“Kurasa aku harus menjelaskannya dari awal.”

Senyum miring terukir di wajah Sunny.

“Tentu saja itu akan sangat bagus… mengingat kau telah mengatur momen ini untuk tujuan yang persis seperti itu.”

Saat itu, dia sudah punya cukup waktu untuk menyadari bahwa Cassie telah memanipulasi kejadian-kejadian dalam beberapa hari terakhir khusus untuk tujuan melakukan percakapan ini dengan Sunny jauh dari pendengaran rekan-rekan mereka.

Kenapa? Apa yang ingin dia capai? Dan kenapa sekarang, tepat sebelum pertempuran penentu di Mimpi Buruk ini?

Apakah mereka harus berbicara berdua karena Pangeran Gila dan Torment telah mengatur seluruh siklus Sungai Besar ini sendirian?

Dia akan segera mengetahuinya.

Sunny merasa sebagian besar beban berat di hatinya terangkat, mengetahui bahwa Torment telah tiada dan satu-satunya halangan antara kohort dan keselamatan adalah Pencari Pertama yang menakutkan namun tak berakal. Tapi, di saat yang sama, dia merasa tegang karena apa yang terjadi antara dirinya dan Cassie.

Kemudahan wanita itu dalam mengungkapkan rahasianya terasa… tidak menyenangkan.

Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu mengambil Cahaya Pemandu dan meletakkannya di bahunya, cahaya dari kristal berpijar yang menempel di ujungnya menerangi wajahnya.

“Aku tidak berbohong ketika aku mengatakan bahwa aku hanya melihat kegelapan dalam penglihatanku setelah memasuki Mimpi Buruk.”

Sunny bergeser sedikit.

*’Kenapa dia membahas itu?’*

Cassie tersenyum.

“Namun, itu bukan karena sifat dari Makam Ariel itu sendiri. Melainkan, ketidakmampuanku untuk memahami rahasianya telah direkayasa oleh Torment. Kemampuanku ditekan dengan bantuan sebuah benda sihir. Kau seharusnya bisa menebak benda apa itu.”

Mata Sunny menyipit. Sebuah bayangan muncul di ingatannya… bayangan belenggu emas yang melingkari tangan Cassie, dihubungkan oleh rantai emas.

Rantai yang telah dipatahkannya sebelum meninggalkan Fallen Grace.

Gadis buta itu mengangguk.

“Ya. Belenggu itu dikenakan oleh Dusk, dan karena itu, belenggu tersebut ada di pergelangan tanganku saat aku memasuki Mimpi Buruk. Namun, Dusk tidak menciptakan sihir pengekang itu… melainkan Torment. Bagaimanapun, dia memiliki waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk mempersiapkan kepulanganku pada akhirnya.”

Sunny mengangkat alisnya, tatapannya berubah suram:

“Lalu kenapa dipatahkan?”

Cassie mengangkat bahu.

“Karena aku harus melakukannya, demi bertahan hidup dari apa yang akan datang. Pulau Aletheia, Twilight… kita tidak akan berhasil keluar hidup-hidup jika kekuasaanku lumpuh. Jadi, itu sepadan dengan risikonya. Lagipula, penglihatan itu datang kepadaku dalam mimpi-mimpinya. Dan Bayanganmu, Nightmare, telah menghancurkan mimpi-mimpiku satu demi satu. Jadi, aku aman dari mengetahui kebenaran tentang Muara selama kita bersama.”

Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, suaranya menjadi lebih pelan:

“Diriku di masa lalu—seseorang yang ditakdirkan menjadi Torment—tidak memiliki kemewahan itu. Dalam siklusnya sendiri, dia berhasil menciptakan sihir pengekang untuk melindungi dirinya dari kebenaran. Tapi dia tahu bahwa Pangeran Gila akan datang mencarinya, dan dia tidak bisa melarikan diri darinya.”

Senyum aneh muncul di wajahnya.

“Lagi pula, dia tidak berniat melakukannya. Namun, dia memang menciptakan beberapa tindakan pencegahan untuk mencapai tujuannya bahkan setelah jiwa dan kewarasannya dilalap oleh Korupsi.”

Cassie menunjuk ke arah Gema yang duduk diam di sisinya.

“Gema ini tidak terlalu kuat, kau tahu. Karena sebagian besar kekuatan Torment tidak bisa digunakan oleh sebuah Gema. Kekuatannya berkaitan dengan ingatan, dengan mengingat dan melupakan… sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh Gema. Jadi, dia menempatkan batasan-batasan di dalam pikirannya sendiri, mengubah dirinya menjadi sosok hancur yang bertindak sesuai dengan serangkaian pilihan yang telah ditentukan sebelumnya. Hampir seperti menciptakan versi tiruan yang kasar dan mini dari takdir.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk melarikan diri dari kegilaan Korupsi. Tidak peduli seberapa baik dia bersiap, Pencemaran itu pada akhirnya akan mengubahnya menjadi makhluk yang tidak dapat dikendalikan. Kecuali, tentu saja, jika dia menerima bantuan dari Pangeran Gila, yang mampu mempertahankan secercah kemanusiaannya berkat bayangan menjijikkan milikmu itu. Dengan bantuannya, dia benar-benar bisa mengubah dirinya yang telah Tercemar menjadi alat dari kehendaknya.”

Sunny bergeser sedikit dan bertanya, suaranya penuh keraguan:

“Dan bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana seorang Saint yang Tercemar bisa dikendalikan?”

Cassie menghadap ke arahnya dan terdiam selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Apalagi kalau bukan dengan membuat Penguasa Ketakutan menggunakan otoritasnya untuk melawan Torment? Pangeran Gila menyulut paranoia yang dirasakan oleh penguasa Verge terhadap Torment, lalu menanamkan gagasan tentang perintah apa yang harus diberikan kepadanya ke dalam pikiran pria itu. Oleh karena itu, dua dari Wabah tersebut menjadi mampu melawan sifat keji mereka, sampai batas tertentu. Dan dengan demikian, Torment dan Pangeran Gila menjadi konspirator yang sempurna.”

Dia menggerakkan kemudi sedikit, membelokkan perahu ketch sehingga haluannya menghadap ke pantai pulau es yang semakin dekat.

“Setelah Wabah mencapai Muara dan menggunakannya untuk menyerbu siklus berikutnya dari Sungai Besar, mereka berdua dengan teliti mempersiapkan arena permainan untuk kedatangan kita, para penantang baru. Akhirnya, Pangeran Gila menjebak dua dari Wabah di Pulau Aletheia, dan dua lagi di Twilight. Kemudian, dia menyelesaikan Kunci Muara dan memasuki Sumber, menjadi dirimu.”

Sunny menatapnya dengan suram, lalu mengalihkan pandangannya dan melirik Gema Torment.

“Kenapa Torment tidak melakukan hal yang sama kalau begitu? Kenapa tetap tinggal dan melakukan kontak denganmu? Kenapa menyerangmu, memaksamu untuk membunuhnya?”

Ekspresi Cassie berubah dingin.

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum kelam.

“Pangeran Gila harus memasuki Sumber untuk memastikan bahwa kau memiliki Kunci Muara pada awal Mimpi Buruk, sehingga melindungimu dari kebenaran yang disembunyikan oleh Dosa Kepedihan. Mungkin dia bisa menciptakan Memori yang berisi sihir pengekang sekaligus sihir yang memungkinkannya untuk ditransfer kepadaku pada awal siklus. Tapi… salah satu dari mereka berdua harus tinggal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com