Bayangan tiba-tiba menari-nari di wajah cantik Cassie saat dia menurunkan Cahaya Penuntun.

“Itu karena Torment memiliki pesan yang harus disampaikan kepadaku, agar keinginannya bisa terwujud. Dan pesan itu hanya bisa disampaikan secara tatap muka.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, dia menyusup ke Anugerah Runtuh dan memodifikasi belenggu yang mengikat Senja. Dia juga menulis catatan tentang apa yang terjadi pada siklus-siklus sebelumnya dan meninggalkannya untuk kubaca. Akhirnya, dia merangkak ke Kuil Senja dan menemuiku, menyampaikan pesan itu.”

Suara Cassie berubah dingin, dan ekspresinya menjadi kejam:

“Namun, dia tetaplah sesosok yang Tercemar. Dan, tidak seperti Pangeran Gila, dia tidak memiliki bisikan Ariel untuk melindunginya agar tidak kehilangan seluruh kemanusiaannya. Yang dia miliki hanyalah jalinan pembatasan dan perintah yang kejam untuk mendorongnya menuju hasil yang diinginkan, dan jalinan itu tidaklah sempurna.”

Dia menatap Sunny tanpa ada secercah humor pun di matanya.

“Jadi, setelah menyelesaikan misi menyampaikan pesannya kepadaku, dia langsung berusaha melahapku. Meskipun begitu, dia masih ditahan oleh otoritas Penguasa Suram, dan alih-alih… dia mati di tanganku.”

Terjadi keheningan untuk beberapa saat. Perahu layar itu mencapai tepi pulau es dan menggesekkannya, lalu berhenti.

Sunny menatap Cassie, pikirannya berkecamuk.

*Jadi… dia sudah tahu segalanya, sejak awal.*

Butuh waktu lama baginya untuk mengetahui kebenaran tentang Sungai Besar, Sumber dan Muara, Enam Wabah dan hubungannya dengan para anggota kohort, serta tujuan di balik rencana Pangeran Gila.

Tepatnya, tentang Pangeran Gila dan Torment. Kedua makhluk mengerikan yang Tercemar itu adalah rekan sejahat… dalam lebih dari satu arti. Meskipun Torment hampir bukan makhluk hidup, dari apa yang diceritakan Cassie kepadanya, pikirannya hancur dan kehendaknya dirantai oleh batasan dari ciptaannya sendiri serta otoritas Penguasa Suram.

Dalam artian… Sunny benar. Pangeran Gila memang memiliki rencana untuk menyingkirkan Torment dari jalur kohort. Dia telah dimanfaatkan dan dibuang, dikirim untuk dibantai oleh Cassie di Anugerah Runtuh. Dia sama sekali tidak meragukan bahwa hasil pertarungan mereka telah diperhitungkan oleh si bajingan gila itu sebelumnya.

Satu-satunya hal yang tidak ia yakini adalah apakah Torment mengetahui hal itu dan pergi menjemput ajalnya secara sukarela… atau setidaknya sejauh kemampuannya dalam menggunakan kehendaknya yang telah hancur.

Ada banyak pertanyaan di benaknya, tetapi dua di antaranya adalah yang paling penting.

Apakah pesan yang harus disampaikan oleh Torment?

Dan mengapa Cassie tidak membagikan pengetahuannya kepada kohort?

*Jawabannya seharusnya sudah jelas sekarang.*

Baik Cassie sengaja atau tidak, dia telah keceplosan. Ketika dia menceritakan tentang versinya dari siklus sebelumnya — versi yang pada akhirnya menjadi Torment, diubah menjadi sesosok kekejian yang Tercemar oleh versinya di masa lalu — dia mengatakan bahwa Cassie di masa lalu tidak pernah berniat untuk lolos dari Pencemaran.

Bahwa dia tahu apa yang direncanakan oleh calon Pangeran Gila di masa depan, dan membiarkan dirinya terinfeksi oleh Pencemaran olehnya meskipun mengetahui hal itu.

Yang berarti… bahwa Cassie telah merencanakan sesuatu jauh sebelum hal itu terjadi. Bahwa dia harus Tercemar, untuk suatu alasan. Sebelum melarikan diri dari Kebusukan pada siklus berikutnya.

Dia menggertakkan giginya.

“Jadi… kau sudah tahu sejak awal, dan tetap diam? Kau tidak membagikan pengetahuan itu kepada kami, dan bertindak terkejut saat kami mengetahui kebenaran mengerikan dari Mimpi Buruk ini?! Tidakkah kau berpikir, setidaknya sekali… bahwa mungkin akan lebih baik bagi kami untuk tahu apa yang sedang kami hadapi, sebelum menjerumuskan diri ke dalam lautan bahaya dan penderitaan?!”

Cassie menghadapinya dengan tenang.

“Untuk apa? Karena membagikan pengetahuanku berhasil dengan sangat baik di masa lalu? Tentu saja, Sunny. Kau dari semua orang harusnya tahu betapa berbahayanya sebuah pengetahuan, apa akibat dari mengetahui sesuatu yang seharusnya tidak kau ketahui, dan apa yang bisa dihancurkan oleh pengungkapan sebuah rahasia.”

Dia memalingkan wajah.

“Apa yang akan berubah jika aku memberitahumu? Kita tetap harus pergi ke Pulau Aletheia. Kita tetap harus pergi ke Senja. Tentu saja, kita bisa bersiap lebih baik untuk apa yang menanti kita di depan… tapi aku tidak mahatahu. Aku hanya tahu sebatas itu. Apakah itu akan membuat perbedaan? Atau justru membuat kita berpuas diri dan arogan, yang berujung pada kematian kita?”

Gadis tunanetra itu tersenyum sedih.

“Yang terpenting, apakah persiapan kita akan lebih matang daripada apa yang telah dipersiapkan oleh Pangeran Gila dan Torment untuk kita?”

Dia menggelengkan kepala.

“Jadi, kurasa aku akan tetap menyimpan pengetahuanku untuk diriku sendiri. Dengan begitu, setidaknya, aku tidak akan disalahkan atas keputusan yang kalian ambil, saat kalian mengambilnya.”

Sunny tertawa pahit dan menatapnya, matanya penuh dengan geli yang kelam.

“Oh… sekarang kau memutuskan untuk menyimpan pengetahuanmu untuk dirimu sendiri. Bagus, bagus. Hanya saja, sayang sekali kau tidak bisa melakukan hal yang sama di Pantai Terlupakan, sebelum mengubahku menjadi budak terkutuk!”

Dia tidak berencana untuk mengungkit masa lalu yang jauh itu, tapi mendengar Cassie mengucapkan kata-kata tersebut, semua kebencian yang telah ia pendam di dalam hatinya tiba-tiba meluap ke permukaan.

Mungkin itu bukan hal yang tak terduga. Selama ini, Sunny membenci kenyataan bahwa dirinya dijadikan budak oleh Nephis. Nephis tidak pernah menggunakan kekuatan itu terhadapnya, jadi kebenciannya itu lebih merupakan hal yang abstrak, lahir dari ketakutan akan apa yang mungkin terjadi di kemudian hari.

Bukan berarti itu membuatnya tidak valid.

Namun baru-baru ini, situasinya telah berubah. Bahaya yang ditimbulkan oleh Ikatan Bayangan kepadanya telah berubah dari sesuatu yang abstrak menjadi sangat nyata. Keberadaannya adalah hal yang berdiri di antara dia dan Nephis bagaikan tembok yang tak tembus pandang, membuat gagasan tentang mereka memiliki masa depan bersama terasa begitu jauh dari jangkauan.

Itulah hal yang juga telah direbut oleh Cassie darinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com